Артефакторика

Не успела я прочесть и половину формулы, как банально сбилась и потеряла мысль. Потому что на обрыв из леса вылетело нечто. Это вроде бы было оборотнем в боевой трансформации, той самой, что представляет обычный человек, услышав слово «оборотень». И вроде бы нет. Больше двух метров ростом, черное, как сама бездна, источающее нереальную силу, просто прижимавшую к земле. И злое, как тысяча бесов. Пасть оскалена, острые уши прижаты, когти наготове, загривок вздыблен. И все это на меня одну, будто мне мало призрака было…

Однако, оценив визуально мое состояние, и, видимо, сочтя слишком жалким противником, сей экземпляр вервольфа переключился на медведя с удвоенным энтузиазмом. Если бы только это хоть как-то помогло.

— Это призрак или дух, он бесплотен. Заклинания не берут, развеять не вышло, — отчиталась я неожиданному союзнику, с трудом сев. — Но бьет материально.

Оборотень рыкнул на меня через плечо. И сделал это до того привычно и знакомо. Я уткнулась лбом в подтянутые колени:

— Ну кто бы сомневался…

Медведь оставался невредимым, а вот магистр отгреб значительный рывок за бок. Я не смогла долго так сидеть без действия, поэтому сжала накопитель, обагрив его кровью, и высвободила остатки энергии, впитав, сколько успела. Опять почти половина даже от той малости, что там оставалась, к сожалению, растеклась вокруг. Но и полученного хватит на пару заклинаний развеяния. Хоть какое-то участие, пусть и бесполезное.

После первого же заклинания Ворх в пока еще непривычной мне ипостаси раздраженно рыкнул, обернулся и подхватил меня с земли.

— Стой, куда? Призрак же еще здесь! — возмутилась я, но магистр уже начал разбег к водопаду, пока медведь поднимался. — Нет, стой!

Вот тут уж я орала не стесняясь, а в момент прыжка с четырехсотметрового обрыва так и вовсе сорвала голос, матеря Ворха последними словами. Медведь прыгнул следом, развеявшись уже в воздухе, но еще успев зацепить вервольфа когтями. Удара о воду я толком и не почувствовала, просто из меня разом вышибло воздух и сознание, даже несмотря на то, что Ворх держал меня достаточно крепко, успев еще и сгруппировать в полете.

Пришла я в себя с чувством дежавю, так как снова испытала прелести утопления. Вот только на этот раз рядом на берегу сидел мокрый Ворх уже в своем человеческом обличии.

— Прости. Я иногда забываю, что ты почти человек, — повинился он.

Я хотела уже напомнить ему, что не такой уж я и человек, но закашлялась.

— Не разговаривай, побереги легкие, — вервольф с трудом, негнущейся рукой достал пачку сигарет, перемазав ее кровью, высушил заклинанием, и закурил. — Скоро пройдет.

— Что это было? — все же не удержалась я.

— Полновесный фантом. У него все характеристики исходного объекта, кроме плотности сопротивления, — пояснил он. — Он преследует жертву до тех пор, пока не столкнется с непреодолимым для исходника препятствием. Вроде обрыва.

— А телепортироваться?

— Тогда бы он пошел в обход и мог бы заявиться к тебе, скажем, через год или два. А так повезло, он прыгнул следом.

— Кто мог его натравить? — я села, кряхтя как столетняя старуха.

— Чернокнижник. Больше никто этими техниками не владеет.

— Отлично, только чернокнижника мне еще и не хватало.

— Сейчас есть проблема посерьезнее. Нужно отсюда выбираться.

Я глянула наверх, на терявшийся в водной дымке край обрыва, потом на Ворха с его порванным боком и, похоже, сломанной рукой.

— Не поднимемся. Портал?

— Зона искажения, — покачал головой вервольф. — И мы на территории черных медведей, нас уже засекли.

— И что теперь? Они агрессивны?

— Пока не знаю. Дозорный не показался на глаза, обошел по дуге, — магистр затушил окурок и поднялся. — Вставай, надо уходить.

Я с трудом встала на ноги, оборвала мешавший лоскут юбки и вытрясла из кармана остатки стекла. Платье стало не в пример удобнее.

— Прости, что так долго, — Ворх глянул, как я оттирала оторванным лоскутом кровавые разводы с бедра, и отвернулся. — Никак не мог найти, что-то экранировало маяк. Видимо, сам фантом здорово искажает вибрации.

— Да ладно, я и не ждала, — усмехнулась я. — Наоборот, старалась не шуметь, чтобы местных не впутывать.

— Что за заклинание ты читала, энергии ведь почти не осталось?

Я замялась, не зная, стоит ли говорить, но потом махнула рукой:

— «Лучина».

— Вот ведь… дура, — было видно, как ему хотелось отвесить мне подзатыльника.

— Как будто у меня такой выбор большой был, — обиделась я, — только аура и осталась, да четверть накопителя. Думала, усилю хоть этим…

Ворх молча пошел вдоль берега, больше никак мой поступок не комментируя. Я шла за ним, прихрамывая, но в целом чувствовала себя неплохо, хоть источник и продолжал барахтаться на пределе.

— Спасибо, — я нагнала его и пошла рядом. — Я действительно уже и не надеялась выжить.

— Чего ты вообще одна шастала по лесу?

— Так все ж заняты. Вот и хожу одна. Кого мне отрывать от важных дел?

— Могла меня подождать.

— Слушай, ну уж за земляникой я и без надзора куратора могу сходить.

— Судя по всему, не можешь. Или тебе просто нравится нарываться на проблемы?

— Да что ж ты за человек такой?! Я просто хотела тебя поблагодарить, а ты снова все перевел в свару! Как тебя только близкие терпят?!

— Не переживай, тебе недолго осталось терпеть.

— Да уж надеюсь, — разозлилась я. — Скорее бы уже отдать Вередан и вернуться к нормальной жизни. Надеюсь, ты больше не будешь курировать мою группу?

— Нет уж, с меня хватит вашей группы, пусть кто-нибудь другой теперь мучается.

— Поверь, любой другой куратор справится лучше. Так что жду с нетерпением! И Трэс хоть нормально учиться будет, а то из тебя и педагог, и дядя так себе. Как это я вообще могла только подумать, что он твой сын? Не приведи святая праматерь кому-нибудь такого отца!

— Ну разумеется, как же это он выживал без тебя все эти годы?! К счастью, и ты ему не мать, а то совсем бы пацан загнулся!

— Да что ты можешь знать о нормальной семье? Сам же сбежал из стаи!

— Явно побольше, чем приемный ребенок!

Я споткнулась. Сердце упало куда-то очень глубоко.

— Нет, ну я все понимаю, но это был удар ниже пояса, — я попятилась от уже протянутой ко мне руки. — Не трогай меня. Никогда больше не трогай.

— Прости, я не хотел, — Ворх снова попытался поймать меня невредимой рукой, но я увернулась.

— Не трогай, — я попятилась еще дальше. Просто не было никаких сил стерпеть это, я отвернулась и пошла обратно.

— Стой! — магистр бросился за мной.

Я припустила еще быстрее. Я уже догадывалась, что я действительно не родная дочь в этой семье, когда узнала о странной особенности бурых волчиц, но пока это не было озвучено, то вроде как оставалось догадкой и не резало сердце. А уж тем более после того, как я излила душу насчет отца. Это действительно было больно.

— Да остановись же ты! Это территория медведей!

Я вильнула в сторону. Отлично, значит, бежим другим курсом. Но практически тут же я налетела на что-то огромное, от чего просто отлетела назад, спружинив как от батута. И сразу же попала за спину Ворху, уже почти привычно задвинутая туда здоровой рукой.

— Кто это? — я выглянула из-за плеча на здоровенного мужика, чем-то напоминающего пещерного человека, или даже скорее викинга.

Он был, кажется, даже больше Уфна. И как-то сразу угадывалось, что это медведь. Черные глаза, черные волосы и борода. Тут уж с породой не ошибешься. На его месте я почти воотчую видела огромного гризли.

Медведь неторопливо достал из-за пояса топор, опасно блеснув наточенным лезвием, уложил его на плечо и улыбнулся. Почти приветливо.

— Иди сюда, девочка, нечего тебе столько крови видеть, — он чуть наклонился в сторону, чтобы лучше видеть меня.

— Спасибо, мне и здесь хорошо, — огрызнулась я.

— Молчи, — рыкнул на меня через плечо Ворх и на всякий случай затолкнул подальше. — Просто молчи.