Страница 8 из 130
Наскоро заглотнув остатки бутерброда, я сложила припасы обратно в сверток и приладила в камине. Надеюсь, таинственный владелец тайничка не обидится, что я воспользовалась его запасами. Можно было бы конечно пожаловаться Жах, но риск того, что я останусь крайней и виноватой, был достаточно велик. Надеюсь, моя доброта окупится.
Грязные кастрюли никуда не делись, так что пришлось вернуться к обязанностям посудомойски. Я как раз натирала щеткой медное дно сковороды, когда раздался стук распахиваемой двери и Аргвылжах ворвалась в свой кухонный храм. Паучиха была уже без бантика и парика, зато в кокетливом белом фартушке в красные сердечки. И где только выкопала эту пошлость?
– Хм-хм-хм... – щелкала она жвалами и вращала глазами, стремясь выискать что-то, что помогло бы уличить меня в недобросовестной мойке. Я стряхнула воду с чистой посудины и сунула ее в шкаф. Все!
Паучиха затрусила по направлению к чистой посуде и принялась инспектировать, засовывая нос во все вымытые бокалы и тарелки, выискивая грязные пятна и пересчитывая количество.
“Ищи, ищи, да не найдешь ничего!” – злорадствовала я, вытирая руки полотенцем.
Это раньше, когда я, нежная принцесса, за которой бегал десяток служанок, сдувающих каждую пылинку, не умела ничего, Жах с радостью находила мне наказание за каждую разбитую или недомытую кружку. Но спустя столько времени я стала экспертом в мытье, и придраться было не к чему. Сомнительное достижение, конечно. Но в моей новой жизни даже такие победы приносили огромное удовольствие.
Как я и думала, уличить меня в недобросовестности не получилось.
– Ладно, свободна, – выплюнула недовольная паучиха и вытащила колокольчик, которым остервенело затрясла. – Эй, а ну просыпаемся, выходим! Быстро за работу, черти! А ты сгинь с глаз моих. И чтобы я до завтрака тебя не видела! Ах да, наведайся на конюшни и передай это Ю! – Жах полезла лапами в камин и вытащила оттуда давешний сверток, вызвав у меня волну ужаса.
Так вот на чьи запасы я посягнула! К счастью, моих сомнений паучиха не заметила, погруженная в мысли о приготовлении завтрака. Я схватила сверток, ведро с мокрыми вещами (чуть не забыла о нем, иначе плакала бы моя последняя одежда!) и стала пробивать себе дорогу к двери.
На кухню уже стекались черные тени – домовики, которые помогали волосатой кухарке на кухне. Помещение наполнилось гомоном и запахами. Я воспользовалась суматохой и стащила из большой сахарницы, подвернувшейся на пути, несколько кусков.
Я выпала в темную кишку коридора и направилась в прачечную. В высоком полукруглом помещении обнаружились бельевые привидения – одушевленные монстры с прищепками вместо рук, заведующие стиркой.
Привидения кружили над огромным чаном, наполненным мыльной водой, в которой само по себе крутилось белье. Одно из созданий периодически вылавливало из чана простыни и кидало их в следующий, уже с чистой водой. Другое же вытаскивало их из чистой воды и развешивало на веревках, скользящих под потолком. Остальные кружили вокруг белья, создавая потоки воздуха, которые помогали белью сохнуть быстрее, заодно и разглаживали его.
Помню, когда я впервые увидела эту картину, чуть не хлопнулась в обморок (поначалу это вообще со мной частенько происходило). Я кинула в чан простыни, которые тут же завертелись вместе с другими, поблагодарила работников прачечной и отправилась в конюшню.
Конюшни были моим любимым местом. Во-первых, я любила лошадей и умела на них неплохо ездить. Королевские конюшни пополнялись во многом благодаря мне. Во-вторых, их любил хозяин замка и держал несколько красивейших скакунов. В-третьих, лошади не терпели нечисть, так что тут всегда было довольно безлюдно, или вернее сказать, безнечистно. А конюхом был очаровательный снежный человек по имени Ю.
На самом деле “Ю” было единственным осмысленным звуком, который издавал Ю. Так он и получил свое имя Я же ласково окрестила его “Снежком” – за мягкую светлую шерстку, покрывающую тело снежного человека.
На улице распогодилось, приятный летний ветерок гонял пыль по двору. Я пробежалась по мощеным плиткам и заскочила в конюшни.
– Ю! – громко позвала я, идя между стойлами и любуясь лошадьми.
Конюх обнаружился рядом с любимый жеребцом Кэрриана. Лютая мощная зверюга с черной лоснящейся шерстью и налитым кровью глазами была под стать некроманту. Впрочем, в отличие от него, конь вызывал у меня лютый восторг.
Как ни странно, но конь по имени Аргус испытывал по отношению ко мне схожие чувства. Опять же, в отличие от некроманта. Конечно, ласкаться жеребец не лез, но всегда позволял себя погладить, покормить и расчесать гриву и хвост. Узнай об этом Эрте, его бы удар хватил (а хороша идея!). Ведь обычно конь подпускал к себе только Ю и своего хозяина.
– Привет, Снежок! – поздоровалась я со снежным человеком, который как раз насыпал овес в кормушку. Конь при виде меня загарцевал и заржал – учуял сахар в моем кармашке.
– Ю-ю-юу! – радостно протянул снежный человек, оборачиваясь.
Я подошла, обняла его и отдала сверток с едой. Ю довольно засопел и направился к выходу.
Следующим пришел черед Аргуса. Я сунула руку в карман, и вытащив сахар, аккуратно протянула его на раскрытой ладони. Конь тут же вытянул любопытную морду и зашевелил губами, втягивая угощение. Покончив с сахаром, он разрешил себя погладить и обнять за шею. Правда, ненадолго – Аргус был бойким жеребцом, так что вскоре загарцевал в нетерпении.