Страница 2 из 20
Воин подошел к трону, преклонил колено, звеня доспехами:
— Вы хотели меня видеть, милорд, — юноша нарушил тишину тронного зала, его голос эхом отразился от каменных стен.
— Оставьте нас, — приказал Хранитель рыцарям и гостям, повернувшись к стоящему на коленях гостю. Как только зал опустел, хозяин замка обратился к воину:
— Здравствуй, сын мой. Можешь встать.
— Да, лорд Саракс, — прошептал юноша, поднимаясь.
— Как проходит твое обучение?
— Тебе должно быть известно, что я давно не ученик. Я — рыцарь Таракса, — с раздражением ответил юный рыцарь.
— Здесь нет никого, кроме нас. Ты можешь откинуть свой капюшон, — мягко и одновременно с нажимом сказал Хранитель. Юноша скинул капюшон, щуря голубые глаза от ослепительного света множества огней факелов и свечей.
— Ты позвал за мной. Зачем? — сухо спросил юноша.
— Ты мой сын, Кербин. Разве отец не имеет права видеть своего мальчика? — спросил лорд.
— Не ты. Ты вызвал меня, так как у тебя на примете есть поручение или проблема, с которой могу справиться только я, — ответил тот, стоя как по команде смирно и смотря прямо перед собой.
— Ты прав, ворон, только ты справишься с этой проблемой, — сказал хранитель, мгновенно посерьезнев. — Ты помнишь Джулиану?
— Её не забудешь… Появилась новая информация? — спросил Кербин, улыбнувшись.
— Ты проницателен, как всегда. Да, есть новости о моей не послушной дочери…
— Ближе к делу милорд. Я с дороги.
— Да-да. Разумеется, Кербин — произнес хранитель, склонившись над картой. Воин последовал его примеру. Бегло осмотрел старую карту с сотнями пометок. Извилистые линии делили лес на семь территорий — на заподе цитадель Льда, южнее — территории эльфов, врсточнее так называемая территория Гарадорна, объденяющая земли Найтреев, часть земель эльфов с храмом пяти Хранителей и землями оборотней; на востоке цитадель Таракса, за которой крылись запретные земли; север пересекала череда гор, южнее — обширные земли Сараксов.
Согласно картам, что я видел, территория Сараксов еще до рождения моего деда объеденяла в себе семь знатных домов. Правда, если вы посмотрите на карту Франции, то увидеите, что горы в этой прекрасной стране находятся не на севере. Географическая неточность? Выдумка? Быть может в следующий раз, я опишу как устроен мир Нианлаир, но сейчас — скаж лишь одно — он создан магическим путем это своего рода искажение реального ландшафта, созданного пятью древними магами, названными в дельнейшем Хранителями.
— Разведка заметила Джулиану в западной части Кромешной пущи. Она была среди наемников Карад-гхура — сказал лорд Саракс. Кербин очертил пальцем небольшую область леса.
— Это территория лорда Гарадорна. Я бывал там. Ликвидировал стаю непокорных волков, — задумчиво произнес воин, — Как давно ее видели?
— Пять дней назад. Как только мне доложили, я сразу отправил гонца в Салансар.
— Гонец прибыл позавчера, около десяти. В полночь я уже был в пути. Если они до сих пор там, то им не повезло, — Кербин ухмыльнулся. — А если они в движении, то пути у них два — на север или на юг, — юноша задумался, выводя на карте возможные маршруты своей цели. — На юг они не сунутся — стаи Кхарота мигом оповестят нас. Значит на север… в горы Гера или восточнее — хребет Лот-Атрос. Какова численность гарнизонов в тех краях?
— Две сотни рыцарей и волков сторожат хребет Лот-Атрос и около сотни на перевале к востоку от рудников, — ответил хранитель, — Я направлю крылатых гонцов с приказом усилить посты.
— Хорошо. Я выступаю на рассвете через двое суток. Я лично подберу себе людей, — произнес Кербин Саракс и, не дождавшись ответа отца, натянул капюшон, скрыв горящие синим пламенем глаза.
Стоило ему скрыться за дубовой дверью, как в тронном зале повеяло могильным холодом. Пламя факелов заметалось и потухло, окунув первого Хранителя древнейшего ордена Легионеров, лорда Саракса, во мрак. Он будто почувствовал дыхание смерти за спиной, сделал глубокий вдох и щелчком пальцев зажег пламя вновь.
— Лорд Кербин Саракс, рыцарь ордена Таракса, ворон, приносящий смерть, — послышался скрипучий голос за спиной Хранителя, — И сын, которого боится собственный отец, — некромант четко выговаривал каждое слово.
— Здравствуй, Хёрст, — произнес Хранитель, направляясь к своему трону, — Я не боюсь Кербина. Он силен и умен не по годам, но он молод и…
— Вам лучше знать, — перебил некромант, — Он Ваш сын. Для меня же — только ученик. Но помните мои слова: "Мир меняется и скоро все здесь будет иначе", — произнес Хёрст и испарился, окутанный черным дымом.
***
Девять рыцарей сидели в молчании вокруг небольшого костра в ожидании волка-разведчика. Все занимались подготовкой к предстоящей схватке с наемниками. Кербин не спеша обошел лагерь, убедился, что все заняты подготовкой к предстоящей схватке и подсел к одному из воинов, который приводил в порядок своё оружие.
— Наитре, ты понимаешь, зачем я тебя взял с собой? — Кербин смотрел на рыцаря, не отводя взгляда, от чего тот стал чувствовать себя неуютно.
— Да, сэр. — в его голосе не было уверенности.
— И зачем же? — настаивал Кербин.
— Из-за Жаклин, моей сестры, — ответил рыцарь, стараясь не выдать волнения и протянул дрожащей рукой свиток с печатью семьи Наитре. Кербин принял свиток, развернул его, сломав печать, пробежался глазами по аккуратно выведенным буквам. Это было приглашение от главы Наитреев.
— Передашь старику, что я буду, — сказал Кербин, засовывая свиток за пояс и осматриваясь по сторонам. Девушка, сидящая напротив них, хмыкнула и принялась осматривать оперение другой стрелы. Но стрела выпала из ослабевших пальцев, а лучница стала задыхаться. Сообразив, что происходит, она попыталась кивнуть командиру отряда: дескать, поняла и больше не буду. Кербин отвел взгляд, и она согнулась пополам, жадно глотая воздух. Как только девушка получила свободу, она поспешила исчезнуть из поля зрения командира и села рядом с подругой-воительницей в другом конце лагеря.
— Придушил бы, да жалко. Слишком хорошая из нее лучница, — прошептал Кербин, провожая испуганную девушку взглядом, и со вздохом произнес: — Ты мне нужен, так как ты был с Джулиан незадолго до ее исчезновения. Возможно, тебе удастся ее переубедить прекратить делать глупости. Я рассчитываю на тебя. Ты меня понял, Наитре?
— Да, сэр!
— Вот и хорошо, — Кербин улыбнулся, но его улыбка не успокоила парня, и он вздрогнул, ощутив силу, исходящую от рыцаря с горящими глазами.
***
Заросли зашевелись и на поляну вышел волк. Будучи в разы крупнее собратьев, он внушал еще больший страх чем они, но никто не выхватил меч и не натянул тетиву лука. Даже лошади не обратили на него ни малейшего внимания. Наоборот, все с интересом повернулись в его сторону. Удостоверившись, что все внимание сосредоточенно на нем, волк зарычал на зверином наречии.
— Преобразись. Твоя информация нужна всем нам — приказал Кербин.
С минуту подумав, волк преобразился. На его месте возник юноша лет шестнадцати с коротко постриженными каштановыми волосами и одетый в простую куртку.
— Сэр, примерно в километре от нас обнаружен лагерь наемников Карад-гхура. — доложил разведчик.
— Сколько их? — последовал вопрос.
— Человек тридцать, сэр, но так же могу с уверенностью сказать, что небольшая группа отделилась и направилась в сторону хребта Лот-Атрос. Это подтверждает услышанный мною разговор наемников и четкие следы сапог, ведущие в направлении хребта.
— Насколько большая? — спросил один из рыцарей.
— Это не важно. Просто будем учитывать, что могут появиться непрошенные гости. — сказал Кербин — Чем они вооружены?
— В основном короткие мечи. Два или три лучника. В большинстве в кожаных доспехах, но те, что ближе к главарю, закованы в латы. — ответил разведчик.
— Хорошо. — заключил Кербин вставая — Дамы и господа, выступаем! Не успел Кербин закончить фразу, как воздух прорезал свист и за ним грохот падающего тела. Из шеи юноши-разведчика торчало оперение стрелы. Он умер, не вскрикнув…