Серый кардинал

— И все же он, зная о последствиях и твой отец, зная обо всем этом сватал тебя за внучку человека, практически истребившего целый народ! — вскричала Аданиэль, сжимая кулаки под столом.

— Трактирщик, мы с дороги! — прокричал Кербин, пытаясь спасти свое положение и тихо проговорил, — Моя мама была полукровкой…

— Была… — медленно повторила Аданиэль, вспомнив тело матери на развалинах цитадели Хранителей.

— Давай закроем эту тему и поедим — предложил рыцарь. Аданиэль согласно кивнула.

— Сколько нам еще до Парижа? — спросил Кербин, когда на столе остались лишь пустые тарелки.

— Еще где-то с неделю… — задумчиво ответила эльфийка.

— Тогда завтра снова отправимся в путь, а пока я хочу выспаться — сказал Кербин, вставая и направляясь в свою комнату, — Сообщи, если прибудет какая-нибудь важная птица. Аданиэль молча кивнула, следуя за ним.

Прошло всего пару часов, как к воротам постоялого двора подъехал рыцарь со своей свитой. Аданиэль, следуя просьбе рыцаря подошла к его комнате. Постучала.

— Войди — отозвался он. Она вошла. Осмотрелась. В углу лежали черные с серебром детали доспехов. Перед ней, в свете масляной лампы стоял Кербин. Она хотела что — то сказать, но ее взгляд метался между черными до плеч волосами юноши и ужасной рваной раной на груди.

— Чего? — с недовольством спросил юноша. — Входи.

— Твои волосы, я думала… — сказала Аданиэль, запинаясь.

— Ты думала, что они седые? Не так ли? — переспросил он, улыбаясь. Она кивнула и тут же спросила: как ты еще жив с такой раной? И кто тебя так?

— Валакар — спокойно ответил юноша и повернулся спиной, демонстрируя второй ужасный шрам, — Я не жив. Я мертв. Дважды. В Двиимере и в склепе моей семьи есть надгробные таблички с моим именем. Так что ты хотела мне сказать?

— А…прибыл знатный рыцарь со свитой — ответила Аданиэль, потупив взгляд. Ее, как представительницу эльфийского народа, озадачивало и ранило такое снисходительное отношение к смерти. Для эльфов жизнь — дар самой природой.

— Это хорошо — злобно проговорил Кербин, надевая рубаху. Эльфийка ушла в свою комнату, а он остался ждать, вслушиваясь в затихающий гул голосов снизу. Вскоре он услышал, как рыцарь поднимается по скрипучим деревянным ступенькам гостиницы. Кербин тихо высунулся из-за двери, проследил взглядом за одиноким рыцарем. Удостоверился, что кроме них никого нет. Последовал за ним. Тихо прошмыгнул за рыцарем в его комнату, притворил за собой дверь. Рыцарь даже не заметил его.

Во тьме мелькнула крылатая тень. Два острых клыка. Затем грохот падающего тела. И вновь тишина.

— Какой он жалкий — прошептал юноша, вернувшись к себе. Вскоре он крепко заснул, чувствуя прилив духовной силы.

— Надо срочно отсюда уезжать. Кто-то этой ночью убил рыцаря, о котором я тебе говорила — проговорила Аданиэль, поглощая завтрак.

— Как скажешь — отозвался рыцарь. Через час они вновь скакали на юго-восток. В Париж. В каждой гостинице, в которой они останавливались на следующее утро находили тела без единой свежей раны. Вампир не пил кровь. Он пил их душу.

В поисках ответов

По брусчатке стучали копыта коней одиноких всадников. Путь им освещала луна. Город спал крепким сном. Они проехали по главной улице. Свернули в проулок. Остановились возле одного из домов. Спрыгнули с коней. Один из них, отдав поводья товарищу подошел к двери. Постучал. Стук. Пауза. Снова стук. Снова пауза. И так пока не послышался ответный стук. Дверь приоткрылась. В темноте засияла голубоватым свечением печать легионера. Дверь открылась полностью и чей-то тихий голос произнес: входите, Аданиэль. Я позову его. Эльфийка кивнула, и дала знак рыцарю следовать за ней. Тот, передав поводья слуге, последовал за ней.

— Где мы? — шепотом спросил Кербин.

— В доме, в котором мы можем чувствовать себя в безопасности — также шепотом ответила Аданиэль. Откуда то послышались осторожные шаги.

— Аданиэль фон Фирихар и Кербин де Саракс, приветствую вас в нашей скромной обители — раздался раскатистый голос. Голос человека, привыкшего к постоянным шуткам и веселью.

— Ты королевских кровей? — тихо осведомился рыцарь.

— Ага — отозвалась та. Кербин слегка вздрогнул, когда чья-то рука протянулась к нему. Рука эта принадлежала человеку с могучим телосложением или не человеку вовсе.

— Кейлес, зажги свет. А то не вежливо встречать гостей в такой темноте — игриво заметила Аданиэль.

— Да, моя королева — произнёс тот же голос. Кто-то хлопнул в ладоши и зала осветилась тысячами огней. Перед Кербином предстал высокий, широкоплечий полуэльф со странными звериными глазами, как у оборотня.

На нем был халат по верх рубахи и брюк.

— Добро пожаловать в Париж — произнес полуэльф и разразился хохотом, — Проходите в мой кабинет. Располагайтесь. Я скоро присоединюсь к вам.

— Тихо, Кейлес, тихо. А то весь дом разбудишь — проговорила Аданиэль и добавила, жестом останавливая слугу, — Кербин, ты идёшь? Тот закивал и поспешил за эльфийкой.

— Кто он? — тихо спросил он.

— Легионер. Мой… то есть наш друг — ответила Аданиэль.

— Кто он? — повторил юноша.

— Полуэльф — бросила она, догадавшись, о чем ее спрашивают, — Тебя что-то настораживает?

— Да. Его глаза. У полуэльфа не может быть таких глаз. Звериных — прошептал он. Аданиэль остановилась. Повернулась на каблуках. Вгляделась в непроницаемое лицо Кербина.

— Там — она указала в сторону улицы, — Ты можешь делать что твоей душе угодно. А здесь! Здесь, в этом доме, ты просто гость! И не смей задавать слишком много вопросов!

— Что у вас тут? — спросил с интересом полуэльф.

— Ничего. Кейлес. Ничего — залепетала Аданиэль. Тот нахмурился.

— Аданиэль по моей просьбе рассказывала мне об ордене — вмешался Кербин.

— Да не уже ли — произнес полуэльф, не веря словам рыцаря. — Следуйте за мной!

— Ему бесполезно врать. У него довольно чуткий слух — прошептала Аданиэль.

— Присаживайтесь — приказал Кейлес, указывая на два кресла и с улыбкой добавил, — Мы с вами так и не познакомились, лорд Саракс. Я, граф Кейлес Делаконфаль. Пятый магистр ордена.

— Так значит граф Делаконфаль, а среди ваших отцов не было оборотня по имени Кархарот — с насмешкой проговорил Кербин. Кейлес вздрогнул, устремил взор звериных глаз на жалкого рыцаря, который откуда-то догадался о его тайне. Юноша развалился в кресле.

— Надо же, сын убийцы целого народа нашел себе место в ордене и занимает в нем не последнее место — говорил Кербин, неотрывно смотря в жёлтые с красными прожилками глаза полуэльфа, — Как странно… не правда ли? Хотя, теперь мне понятно как спасся Фирихар с семьёй…

— Как ты… как ты смеешь говорить о моем отце в таком тоне?! — не выдержал Кейлес, — Он, рискуя своей жизнью вывел царскую семью с земель Гарадорна и привел их сюда!

— Кейлес, успокойся! — вскричала Аданиэль, — Он сын Хранителя нашего ордена! И имеет право знать!

— Только ради тебя, дорогая моя — проговорил полуэльф, тяжело опустившись в кресло.

Несколько минут все молчали, поглядывая, изучая друг друга. Потом, наконец Кейлес со вздохом произнес: ты же не просто так провел три недели в седле. Что тебе нужно, Саракс?

— Ответы — коротко ответил рыцарь, — Ответы на вопросы.

— Какие?

— Кем был мой отец? Почему он изгнал Джулиану и что делал для ордена?

— Вопросов слишком много. А сейчас ночь. Отложим это до завтра. — проговорил Кейлес, потупив взгляд, — Я позабочусь, чтобы тебя разместили со всеми удобствами.

— Хорошо — согласился Кербин.

На следующий день. После завтрака слуга проводил Кербина в библиотеку.

— Тебе идёт — воскликнула Аданиэль, осмотрев юношу с ног до головы.

— Тебе тоже — ответил он, — Не думал, что такая воительница как ты наденет платье. Аданиэль залилась краской.

— У меня тут свои привилегии — пропела она на эльфийском, уводя Кербина в глубь библиотеки.

— Я заметил — прошептал юноша.