Цена жизни

На следующий день они продолжили путь, и через еще четыре дня добрались до маленького городка на севере Монтаны, почти у самой границы с Канадой. Бежевый «Додж» мягко затормозил у города, не въехав в него, и Хлоя сильно сжала руль пальцами, напрягшись всем телом. Ее губы сжались, Шейн услышал медленный глубокий выдох. За дни в дороге Шейн более менее оправился. Рана перестала кровить и заживала хорошо. Когда они притормозили у города, мужчина вопросительно выгнул бровь.

— Что, все-таки боишься за свои личные вещи? Да брось, мне все равно некуда бежать, а в Канаде для меня слишком холодно…

Хлоя, не отвечая на вопрос мужчины, снова нажала на газ и свернула с главной дороги по указателям на школу-интернат. Когда машина остановилась у школы, озадаченным стал уже взгляд Шейна.

— У меня к тебе только одна просьба, Шейн… — нарушила молчание Хлоя, медленно выпуская руль, но не глядя на мужчину рядом. — Прошу тебя…не действовать…опрометчиво и сгоряча.

С этими словами она вышла из машины, предоставив Шейну полную свободу действий, и пошла к пристройке школы. Пансионат, где на газоне играли маленькие дети под присмотром воспитателя. Спина Хлои была очень прямой, походка ровной, но взгляд жадно искал среди малышей ее ребенка. Она увидела его — и шаг стал быстрее. Мальчик тоже увидел мать, и тут же кинулся бежать к ней с радостным криком:

— Мама! Мама! — маленькие ножки быстро перебирали по траве, воспитатель приветственно кивнула Хлои, но та не видела. С головы ребенка слетела шапочка, когда он попал в объятия матери, упавшей перед ним на колени.

— А… — только и смог выдохнуть мужчина, окончательно сбитый с толку всем происходящим и, когда Хлои вышла из машины, уходя к группе детей, он тоже медленно открыл дверцу, опираясь на нее и вышел, делая пару шагов и смотря на женщину и, без сомнения, ее сына.

— Мое солнышко!.. Счастье мое, мой милый малыш!.. Тедди… — Хлоя начала покрывать личико сына поцелуями, и ребенок засмеялся, выворачиваясь из ласковых и щекочущих рук матери. Его каштановые мягкие локоны растрепались, а из-за воротничка свитера выскочила цепочка с маленьким кулончиком-птичкой.

Шейн улыбнулся, видя, как счастливы оба, но когда взгляд упал на цепочку на его шее, он ощутил как воздух застывает в легких, а кровь бешено стучит в висках. Чем дольше Шейн смотрел на ребенка, тем отчетливее видел, что малыш — его точная копия. Вор оказался вынужден сопоставлять все факты и получить самый простой и невероятный вывод.

Хлоя не могла оторваться от своего ребенка. Несколько месяцев вдали от него оказались смой настоящей невыносимой пыткой! Но женщина не забыла о Шейне, а потому не могла упиваться сыном бесконечно. Она выпрямилась, подхватив сына на руки, и медленно обернулась к вору, поднимая на него взгляд. Мальчик же смотрел только на маму. На вид ему было года два, максимум три.

— Тедди, я хочу тебя кое с кем познакомить… — негромко сказала она и неспешно пошла к Шейну. Мальчик повернул голову и заинтересованно посмотрел на незнакомого ему человека. Он был отражением своего отца в детстве, но все же одно отличие нашлось: зеленоватые глаза были мамины.

— Ну вот, бэби…это мой главный мужчина в жизни… Теодор… — выдохнула Хлоя, глядя на Шейна и боясь реакции, отчего руки, прижимающие к ней ребенка, сжались на хрупком тельце сильнее.

Вид у Шейна был настолько потрясенный и растерянный, что ребенок на ее руках невольно засмеялся. Наконец, Шейн справился и лицом, хотя Хлои видела, что это далось ему нелегко, и улыбка, которая досталась ее сыну, была самой теплой, какую можно вообразить. А потом случилось и вовсе невероятное: мужчина осторожно шагнул ближе и протянул к малышу руку.

— Привет, Теодор, рад с тобой познакомиться.

На мгновение Хлои показалось, что она пережила все пытки родов заново, пока ждала, как отреагирует Шейн. И тот момент, когда он тепло улыбнулся и сделал шаг навстречу, оказался самым большим подарком после самого Теодора. Волну горячего облегчения Шейн не мог не заметить, а к бледному лицу женщины снова прилила кровь, на скулах появился румянец, на губах заиграла робкая и нежная улыбка.

— Мама зовет меня Тедди, — заявил малыш, посмотрел на руку Шейна и со всей силы по ней шлепнул двумя своими ручками. — А как тебя зовут?

— Как медвежонка? — уточнил мужчина и поймал его ручки своими. — Меня зовут Шейн…хочешь покажу фокус? — приветливо поинтересовался он, подмигнув Хлои.

— Хочу! — с энтузиазмом отозвался малыш и невольно потянулся к Шейну, глядя на него во все глаза: надо же, мама привела самого настоящего фокусника!

— Можно я это возьму ненадолго? — Шейн протянул руку, осторожно снимая с его шеи кулон и убирая обе руки за спину, чем-то там шурша, и сжал обе руки в замок, поднося к ребенку и прося:

— А теперь подуй, — когда Тедди, активно раздувая щеки, дунул ему на ладони, они раскрылись, и там лежал кулон с двумя парящими птицами, одна поддерживающая другую крылом. Тедди залился восторженным смехом и захлопал в ладошки.

— Мама, мама, смотри, что сделал дядя Шейн! — малыш оглянулся на мать, а Хлоя стояла и улыбалась, чувствуя, как глаза обжигают слезы радости и облегчения.

— Да, золотце мое, Шейн умеет и не такое… Я оставлю тебя с ним ненадолго, хорошо? Пойду скажу воспитательнице, что я забираю тебя домой… — ребенок счастливо взвизгнул, и Хлоя поставила его на ножки, присев напротив и натянув на его голову шапочку:

— А еще, скажу тебе по секрету, дядя Шейн совсем не обидится, если ты будешь называть его папой… — женщина нежно поцеловала сына в лоб, взглянула снизу вверх на вора и отступила в сторону пансионата. Тедди обернулся к Шейну и с радостной улыбкой снова посмотрел на него и на птичек в его руке.

Когда Хлои отошла, Шейн растерянно вернул мальчишке улыбку, смотря на него сверху вниз. У него не было детей или младших братьев и сестер, но он интуитивно медленно опустился на одно колено, несмотря на то, что тугие бинты мешали полноценно двигаться, оказался с ребенком почти на одном уровне и также осторожно вернул кулон на его шею. Внутри все перевернулось с ног на голову, и им с Хлои еще предстоял разговор, но сейчас он мог только присмотреть за малышом, который был его родным сыном. Это заметил не только он, воспитательница тоже задержала на нем пристальный взгляд.

— У тебя волосы, как у меня, — заявил ребенок, разглядывая Шейна, а потом снова улыбнулся, — А ты правда мой папа?

Непосредственность, с которой был задан вопрос, выдала, что малыш просто легко принял «правила игры» с мамой и поверил в то, что Шейн — его отец. Но потребуется время, чтобы они все привыкли к такому положению вещей. Шейн хотел что-то ответить, но вопрос словно собрал у него комок в горле, заставив сделать глубокий вдох.

— Я… — он поднял взгляд на Хлои, как раз вернувшейся к Шейну и сыну, и она чуть заметно кивнула, вздохнув.

— Таааак, кто у меня тут соскучился по дому, а? — женщина с веселой улыбкой подхватила сына на руки и выпрямилась. — Все в машину!

Скомандовав, Хлоя усадила ребенка на заднее сидение, пристегнула его и только после этого вернулась за руль. Шейн медленно поднялся, доходя до машины и садясь рядом с ней, не зная как продолжить разговор. Все-таки Тедди стал для него настоящим потрясением, особенно после того, что Хлои узнала о его прошлом, и всю дорогу до дома он хранил молчание.

Машина остановилась возле небольшого уютного светлого дома. Хлоя не дергала Шейна, давая ему время, и подхватила сына на руки.

— Пойдем посмотрим, изменилось ли что-нибудь в твоей комнате? — предложила она, и Тедди кивнул. Они пошли в дом, и Хлоя оглянулась на Шейна, одним взглядом пообещав ему разговор. Солнце клонилось к закату, и малыша скоро нужно было укладывать спать.

— Я загоню машину в гараж, — отозвался мужчина и невольно улыбнулся, когда малыш обернулся к нему, весело махая рукой. Стоило двери дома закрыться, мужчина пересел на место водителя и плавно вкатил «Додж» в гараж возле дома, выходя и забирая сумку с вещами Хлои. Закрыв дверь, вор вошел в дом, замирая на пороге и оглядываясь.