Крестная мать

— Что с деньгами? — она прикрыла глаза, решив, что если она не видит постыдного, то его и не существует.

— У меня для тебя две новости. Хорошая и плохая. Хорошая — ты расплатишься с Барсом сегодня.

— Сегодня? — Анна открыла глаза и нахмурилась. — Он же собирался завтра с утра…

Химик молча кивнул на окно, из которого уже лился холодный дневной свет.

— Боже, сколько времени?!

— Восемь. Так вот. Суть в том, что долг Барсу ты отдашь, хватит еще на выплату губернатору, мужику из департамента образования и парочки особо нетерпеливых типов.

— А плохая новость?

— Плохая новость в том, что на остальные выигрыши придется еще заработать. Нов целом, если без форс-мажора, ты должна успеть за три дня. Максимум — пять. Думаю, договоримся.

— То есть, все сработало?! — она не верила собственным ушам.

— По идее, да… — он вздохнул и провел пятерней по волосам. — Если честно, я был настроен скептичнее, но… Видимо, ты везунчик.

— Шутишь?! Я за три дня потеряла столько денег, что…

— Ты за три дня заработала столько денег, сколько у нас за последний год не было. Сейф почти полон. Да, накладки случаются. Но если бы не было Барса и этого сморчка-пожарника…

— Так ведь это моя вина… Еще и оборудование…

— Оборудование было нужно. Рано или поздно, нам все равно надо было укреплять прикрытие. Я предлагал это и Игорю, и Феде, но… Знаешь, пусть все вот так сумбурно, но ты приняла верное решение.

Анне показалось, что невидимая фея-крестная коснулась ее волшебной палочкой: усталость испарилась, кровь быстрее заструилась по венам, плечи расправились сами собой. Похвала Химика, это маленькое чудо, которого Анна уже отчаялась ждать и особенно теперь, после всех неудач, окрыляла.

— Ты правда так думаешь?.. — недоверчиво спросила Анна.

— Да, — в его голосе не было ни сарказма, ни насмешки. — Я считаю, что ты молодец.

И не успела она впитать радость от услышанного, как Химик заговорил снова:

— Я долго думал над тем, что будет дальше. Понятно, что ты должна задержаться еще минимум на несколько дней, пока мы не выплатим все долги, но… Знаю, ты не хотела связываться с криминалом. И теперь у тебя есть нормальная полноценная химчистка. Но… Я был бы рад, если бы ты продолжила заниматься казино.

— Что?.. — она опешила. — Но ведь… Мы договаривались… В смысле, я обещала тебе…

— Я просто сделал, что должен был, — Химик равнодушно пожал плечами. — А Федя бы погубил бизнес. Сначала я думал, что ты только поиграешь — и все. Но в тебе есть что-то. Хватка, напор, идеи… Это твое казино, Ань.

Последние слова он произнес совсем тихо, почти шепотом, но именно они поразили ее сильнее всего. Имя прозвучало нежно, интимно, и по спине побежали мурашки. И лишь в эту секунду Анна почувствовала себя неподобающе раздетой, захотела срочно прикрыться.

— Ты можешь делать, что хочешь, — взгляд Химика стал рассеянным, будто он смотрел одновременно и на нее, и мимо нее. — Я пойму, если ты решишь раздать все долги сразу, но тогда казино придется закрыть. Чтобы зарабатывать, нам нужен фонд для выигрышей, без него все встанет.

Анна вскочила, нервно обхватила себя руками. Казалось бы, только три дня прошло с тех пор, как она собиралась закрыть казино, разорвать все нити, связывающие ее с криминалом, заняться химчисткой. Честным бизнесом законопослушного гражданина. Но теперь… Господи, да когда же Анна успела стать зависимой от адреналина? И почему после целой ночи, проведенной в коленно-локтевой позе, — и не с мужчиной, а с щеткой и чистящими средствами, — она все еще хочет здесь остаться?

— Подумай, не хочу тебя торопить, — он встал, подошел к ней, положил руку на плечо. И хотя его ладонь была теплой, Анне отчего-то стало зябко и до ужаса захотелось прижаться к Диме, уткнуться лицом в его белую выглаженную рубашку…

— Я хочу… — начала она и осеклась, не веря в то, что собирается сказать. — Хочу остаться…

— Ой, пардон, — голос Молота заставил Анну отшатнуться и спрятаться за спину Химика.

— Нет-нет, Илья, это не то, что ты подумал!..

— Да я ничего не подумал, — неубедительно соврал Молот и подавил усмешку. — Только это… Там Барс подъехал, говорит, за деньгами.

— О, Боже! Мое платье… Сейчас, скажи — пять минут, я только в порядок себя приведу… Все ушли уже?

— Да нет, Люба домывает посуду, крупье дрыхнут, Валера наверху, на приемке…

— Ладно, всех отпущу, только рассчитаюсь с Барсом. Да выйди уже, дай одеться!

— Есть, шеф! — Молот выскользнул из кабинета, и Анна осознала, что он впервые назвал шефом именно ее. И подчинился, не спросив одобрения у Химика.

— Ну что, шеф, — улыбнулся тот, видимо, тоже заметив перемену в Молоте. — Наряжайся, давай. И через десять минут ты будешь свободна.

Глава 21

Когда Барс спустился вниз со своими мордоворотами, Анна была в полной боеготовности. И хотя спящие крупье немного портили интерьер, зал сиял и мог принять не то что какого-то Барса, но и английскую королеву. Уж в уборке-то Анна не знала равных. Разумеется, чистота местного эстетствующего бандита интересовала сейчас меньше всего, но зато придавала уверенности хозяйке. Каждую женщину, которая готовится встречать гостей, волнуют две вещи: презентабельность помещения и ее собственный внешний вид. Платье было на месте, ни один волосок не выбивался из прически, и ни единое пятнышко не напоминало о том, сколько народу перебрало накануне с бесплатной выпивкой. Да и Химик ангелом-хранителем стоял за спиной, с ним любая проблема казалась по плечу.

— Надеюсь, у тебя все готово? — осведомился Барс вместо приветствия.

— Разумеется, — сдержанно кивнула Анна. — Пройдем в кабинет.

Барс с улыбкой проследовал внутрь, но заметив, что Химик тоже собирается войти, резко остановился и покачал головой:

— Э нет, так не пойдет. Переговоры ведет начальство, а охрана остается за дверью.

Даже не глядя на Химика, Анна кожей ощутила, как он напрягся.

— Что это за новости? — с тихой угрозой спросил Дмитрий. — Долг ты с нее требовал при своих мальчиках!

Мордовороты Барса ощерились, как боевые ротвейлеры, Химик нахмурился, его глаза недобро блеснули. Анна нервно сглотнула. Только не это! Еще бандитских разборок ей не хватало! Особенно теперь, когда история с Барсом вот-вот перекочует в копилку воспоминаний! Столько нервов, столько стараний и труда, чтобы теперь все пошло псу под хвост из-за глупой гонки амбиций?! Вот уж нет!

— Все в порядке, — Анна взяла Химика за локоть и легонько сжала, мысленно умоляя успокоиться. — Ничего страшного, переговорим тет-а-тет.

— Я бы на вашем месте поработал над дисциплиной, милочка, — Барс брезгливо оглядел Химика с головы до ног, будто нищего на паперти, и зашел в кабинет. — Подчиненные не должны лезть в дела босса.

Анна проглотила наглый совет, бросила Химику виноватую улыбку и закрыла дверь.

— Как там поживают мои деньги? — Барс по-хозяйски уселся на стул для посетителей и закинул ногу на ногу.

Да, без Химика Анне было не так спокойно, но она убедила себя, что должна справиться. Ей доверили бразды правления, от нее зависит будущее казино. Значит, пора забыть само слово «страх» и поучиться у Барса этой ленивой хамской непосредственности.

Вытащив из-под стола портфель с деньгами, Анна молча открыла его и положила перед новым владельцем. С нежностью, которой не каждая жена дождется от своего мужа, Барс протянул руку к деньгам, пробежался пальцами по аккуратным пачкам купюр, вытащил одну стопку наугад, пошелестел, проверяя подлинность.

— Вот видите! — довольно мурлыкнул он. — А вы говорили, что не достанете. Все дело в хорошей мотивации…

Бережно уложив деньги обратно, Барс потянулся было к ручке, но Анна в последний момент захлопнула крышку портфеля.

— Сначала расписку, что я вам ничего не должна.

Барс опешил сначала от неожиданности, потом вдруг заулыбался.

— Предусмотрительная, деловая… — протянул он. — Такая редкость в наше время! Ей-богу, вы мне нравитесь! Сейчас все будет…