Страница 54 из 82
И вот уже бесстрашный Тесей шагает по узкой горной тропинке. Сильный ветер дует ему прямо в лицо. Чуть-чуть зазеваешься, и предательский порыв столкнет тебя с мокрых камней вниз – туда где с грохотом разбиваются о подножья скал и пенятся морские волны. Но стократ страшнее непогоды разбойник, облюбовавший здешние места! Где он может прятаться? Наверху? Внизу? Или в какой-нибудь пещере? Вдруг, сделав очередной поворот, принц оказался прямо перед домом Скирона, кое-как сложенного из огромных камней и обломков разбившихся кораблей. В жизни Тесей не видел более варварского жилища! Он, впрочем, не успел как следует все рассмотреть, потому что в дверях показался сам хозяин – здоровый рыжеволосый детина с наглой ухмылкой на губах. «Убавь свой шаг, красавчик! – крикнул он. – У меня есть для тебя одно дельце!» – «Мне некогда!» – отвечал Тесей. Он хотел пройти мимо, но Скирон схватил его за край одежды и заставил остановиться. «В наших местах есть хороший обычай, – продолжал он. – Двое людей встречаются и в честь знакомства моют друг другу ноги. Так что не упрямься, красавчик, и приступай!» Скирон подтащил Тесея к большому корыту на краю пропасти, уселся на камень и сунул ему прямо в лицо свою грязную волосатую ногу. В душе принца вскипел гнев. Схватив наглеца, он легко оторвал его от земли и поднял над головой. «Стоит мелочиться из-за ног, – промолвил Тесей. – Ступай помойся целиком!» И Скирон полетел вниз, прямо в пасть всплывшей из пучины гигантской черепахе! Теперь он смог на себе испытать, что чувствовали в предсмертные мгновения его многочисленные жертвы!
Разделавшись с разбойником, Тесей спокойно миновал Мегариду и вышел на равнину Аттики. Тут неподалеку от Элевсина проживал силач Керкион. Более всего на свете он любил борьбу. В юности Керкион постоянно упражнялся в этом искусстве. Но с годами находилось все меньше охотников бороться с ним, поскольку он безжалостно убивал и калечил всех своих соперников. Тогда Керкион построил дом прямо у проезжей дороги. Он приглашал на поединок прохожих, душил их в своих могучих объятиях, а потом зарывал тела несчастных в саду за домом. Он нисколько не стыдился своего разбойного поведения. Ведь ничто не мешает его противникам обойтись с ним таким же образом, говорил Керкион, – они сами виноваты в том, что борются плохо! Тесею также пришлось принять вызов наглеца. Однако исход поединка оказался совсем не такой, какого ожидал Керкион. Принц легко вырвался из его рук, а затем сам сжал врага с такой силой, что переломал ему все кости. Керкион повалился на землю и испустил дух. Жаловаться на судьбу ему не было никакого резона – ведь он сам ее выбрал!
Уже на подходе к Афинам, неподалеку от Коридала, Тесея ожидала последняя неприятная встреча. В ту пору здесь жил разбойник Полипемон, прозванный Прокрустом. Он считал себя большим весельчаком и постоянно выдумывал для себя нелепый и жестокие забавы. Одна из самых остроумных, как он считал, его шуток состояла в следующем. Прокруст устроил у себя в доме два ложа – одно большое, а другое маленькое. Пригласив путника на ночлег, он низкорослых укладывал на большое ложе и вытягивал несчастных до тех, пока ноги жертвы не касались края. Высокорослых Прокруст укладывал на короткое ложе, а потом отрубал им ноги. Так развлекался этот негодный человек! Разумеется, Тесей не мог оставить его злодеяния безнаказанными. Он вырвал меч из рук Прокруста, бросил его самого в постель, а потом воскликнул: «Великие боги! Ты оказался длиннее кровати на целую голову! Но, не горюй! Я живо все поправлю!» И принц отсек разбойнику голову, завершив этим славным подвигом свое непростое путешествие.
Сколько приключений пришлось пережить Тесею по пути в Афины, а между тем здесь его никто не ждал. Медея уже много лет была женой Эгея. Их сын, маленький Мед, считался наследником престола. Явившись к царю во дворец, Тесей не стал прямо называть себя, объявил только, что он внук трезенца Питфея. Увы, эти слова ровно ничего не сказали Эгею, он ведь безнадежно забыл и Эфру, и ее отца, и Трезен. Но зато они очень много сообщили Медее! Царица догадалась, что старший сын ее мужа прибыл в Афины добиваться престола! Неужели она добровольно отдаст ему власть над страной? «Нет! – сказала себе Медея. – Этому не бывать никогда! Я погублю Тесея! Я расстрою все его замыслы! Я не допущу его торжества!» В тот же день она отправилась к мужу и сказала ему: «Государь! Наше царство в опасности! Твои племянники Паллантиды хотят отобрать у нас трон. Это они подослали к нам Тесея, а цель у них одна – погубить тебя любым способом!»
Эгей в ту пору был уже стар и дряхл. Слова жены взволновали его до глубины души. «Что же нам делать?» – вскричал он растерянно. «Попроси Тесея об услуге, – сказала Медея. – Вели ему убить Марафонского быка! Он не посмеет отказаться, вступит с ним в поединок и погибнет! Так мы избавимся от опасного гостя, а Паллантиды ни в чем не смогут нас обвинить». Эгей согласился. На следующее утро он передал свою просьбу гостю, и тот немедленно отправился к Марафону. Бык, хотя и постарел на два десятка лет, с тех пор как погубил Андрогея, оставался грозным противником. Все также остры были его рога, также жгло его огненное дыхание, также трепетали перед ним несчастные поселяне. Однако бороться с ловким и могучим Тесеем бык был уже не в состоянии. Приблизившись к противнику, принц оглушил его ударом тяжелой палицы, потом ухватил за рога и пригнул к земле его голову. Бык с мычанием упал на колени и даже не думал вырываться. Тесей накинул на шею поверженного врага веревку, привел в Афины и в тот же вечер принес его в жертву богине Афине. Для афинян этот день стал настоящим праздником. Еще бы! Столько лет страдали они от опустошительных набегов критского чудовища, столько слез пролили, оплакивая убитых им близких! Не даром Тесей сразу сделался их любимцем. Едва герой выходил из дворца, улицы оглашались приветственными криками. Слыша их Медея покрывалась красными пятнами, и сердце ее клокотало от ярости. Вновь явившись к Эгею, царица сказала: «Как видишь, я не ошиблась! Тесей стал для нас еще опаснее, чем прежде!» – «Что же нам делать?» – спросил старый царь. Он совсем потерял голову от страха. «Мы отравим его! – решила Медея. – Сегодня на пиру я растворю в чаше с вином яд, а ты подашь ее Тесею!» План этот был очень не по душе Эгею, но скрепя сердце он согласился. Ведь не мог же он уступить трон без всякой борьбы!
Тесей тоже возлагал на этот пир большие надежды. «Хватит мне скрываться! – решил он. – Пора объявить свое имя!» И вот все уселись за стол. Царь подошел к гостю с чашей в руках, а Тесей раздвинул одежду и показал отцу меч, рукоять которого была украшена змеей – древним гербом потомков Эрехтея. И в тоже мгновение колдовские чары рассеялись. Эгей сразу вспомнил то, о чем не вспоминал уже много лет – вспомнил плавание в Дельфы, вспомнил толкование Питфея, вспомнил свою свадьбу и прощание с Эфрой. «Боги праведные! – воскликнул он в чрезвычайном волнении, – так это же мой сын! А я, безумный, едва не убил его!» Он отбросил от себя смертоносную чашу и рыдая упал на шею Тесея!
Вскоре весь город знал о том, что мужественный и отважный Тесей, которого все успели горячо полюбить, оказался царским сыном! «Наконец-то у нас появился крепкий и могучий государь, – говорили друг другу горожане, – теперь мы можем не бояться Паллантидов!» На всех алтарях были зажжены огни, изваяния богов осыпали подарками, в жертву им принесли множество быков, украшенных гирляндами цветов. Простолюдины и знать пировали вместе и пели гимны во славу Тесею. За общей радостью не сразу вспомнили о Медее. Стали ее искать, но царицы и след простыл. Она бежала вместе со своим сыном Медом! Позже стало известно о ее возвращении на родину к отцу Ээту. Тот простил дочери похищение золотого руна и объявил Меда своим наследником.
Итак, все афиняне радовались приходу Тесея, и только на юге страны во владениях Палланта царили раздражение и уныние. Паллантиды давно привыкли считать себя наследниками бездетного Эгея (маленького Меда они никогда не принимали всерьез) и им тяжело было смириться с крушением всех своих надежд. «Тесей – самозванец! – упрямо твердили они. – Только полные ослы могли поверить в то, что он сын Эгея! Не желаем подчиняться чужаку!» Вскоре они перешли от слов к делу и взялись за оружие. Половина Паллантидов во главе с отцом двинулась прямо на столицу, остальные спрятались в засаде у местечка Гаргетта. План их состоял в том, чтобы выманить Тесея из Афин, а потом внезапно напасть на него с двух сторон. Однако, им не удалось привести его в исполнение. Глашатай Леон перебежал на сторону Тесея и открыл ему все замыслы врагов. Принц поспешил воспользоваться этим. Он незаметно подступил к Гаргетту, напал на скрывавшихся в засаде и перебил их всех до последнего человека. Когда остальные Паллантиды, бывшие вместе с отцом под Афинами, узнали о случившемся, они в страхе разбежались. Все их владения отошли к Эгею. Таким образом, Аттика вновь объединилась под властью одного царя.