Страница 8 из 83
— Да ты просто изверг…
Снова закатив глаза, Майкл, отвернувшись молча продолжил свою работу.
Больше принцесса его своими комментариями не доставала, а сам он, время от времени, поглядывал в ее сторону, наблюдая, чтобы та действительно случайно не оттяпала себе пальцы ножом. Но пока, все было относительно в порядке. Хотя, то, как Мэллори чистила картошку — это просто кровь из глаз… Она ее даже не чистила, а просто неуклюже обрубала со всех сторон, из-за чего от большого клубня оставался крошечный кусочек непонятно чего. Еще хуже дело пошло, когда девушка принялась за лук. О побочных эффектах его нарезки, принцессе явно было неизвестно.
— Да что происходит?.. — испуганно и плаксиво спросила она, вытирая покрасневшие глаза, из которых уже градом текли слезы.
Взглянув на стол с кучей обрезков, Майкл тихо сказал ей:
— Иди проветрись на улице, поможет. Дальше я сам.
Пес побежал во двор следом за принцессой и та, шмыгая носом, потрепала его за ухом.
— И как ты только живешь с таким гадом? — грустно спросила она, продолжая гладить Рэймана, — мужлан неотесанный… Я ему тут прислуга, что ли…
Майкл, что из открытого окна прекрасно слышал ворчание Мэллори, ничего не сказал в ответ. В его обязанности не входило ей нравиться и угождать, так что, пусть называет его как хочет.
Пока девушка сидела перед домом на низкой деревянной лавке, тиская пса, из окон уже начали доноситься аппетитные запахи, от которых в районе живота все скрутило пуще прежнего. Прошло еще минут тридцать, пока мужчина, приоткрыв дверь, с хмурым видом не окликнул принцессу, чтобы та возвращалась обратно.
Когда Мэллори увидела щербатую, не слишком чистую тарелку, доверху наполненную неказистой горячей похлебкой, то накинулась на нее с такой жадностью, будто это была последняя еда в ее жизни. От подобного зрелища, Майкл даже немного оторопел. С виду девчонка была мелкой и хрупкой, зато ела будто за троих. По правде говоря, наблюдая за ее зверским аппетитом, мужчина уже начал думать, что продешевил королю с авансом. Если принцесса так каждый день будет лопать, то ему никаких денег не хватит ее прокормить, даже несмотря на то, что мясо он добывал своими силами.
— Не подавись, никто не отбирает, — растерянно пробормотал Майкл, глядя, как Мэллори молча опустошала уже вторую порцию.
Девушке сейчас стало уже плевать, как она выглядела со стороны. Голод раздирал ее на части, и в таком состоянии, принцессе было уже не до дворцового этикета. К тому же, этот оборванец все равно не смог бы оценить ее навыков владения ножом и вилкой.
— Завтра я займусь домом, так что одна сидеть уже не будешь, — глядя куда-то в окно, сказал мужчина, — работы здесь до черта, и лишние руки мне не помешают… Встаем завтра в шесть.
— Во сколько? — поперхнулась Мэллори, озадаченно глядя на Майкла, — это же ночь еще…
— Ладно, тогда в пять, — хмыкнув, отозвался он, — и если завтра ты опять заикнешься о том, что ты здесь не прислуга, то получишь ремня.
Принцесса уставилась на мужчину как на свихнувшегося. Само собой, подобные угрозы Майкл не имел права претворять в жизнь, но девчонка-то об этом не знала… А запугивать ее, ему никто не запрещал.
— Ты не посмеешь… — дрогнувшим голосом произнесла она.
— У меня на это теперь есть полное право, — усмехнулся охотник, поднимаясь из-за стола, — так лучше меня не доводи.
Кажется, Мэллори все еще была не уверена в искренности его слов, но в ее больших карих глазах он заметил промелькнувший испуг.
— Иди спать, — уже спокойней сказал он, туша пальцами свечу на столе, — а то завтра ты точно рано не проснешься.
========== 5 ==========
Уже, наверное, в десятый раз Майкл с тихим недовольным рычанием отпихнул от себя девушку, что опять слишком близко подкатилась к нему во сне. В доме было прохладно, и, по всей видимости, принцесса, в поисках источников тепла, постоянно лезла на его сторону кровати. Мужчина понимал, что делала она это несознательно, но легче от данного факта не становилось. Честное слово, он же не евнух, чтоб вот так спокойно делить с ней постель… Особенно, когда Мэллори сама нарывалась, закидывая на него то свои руки, то ноги, то еще как-то слишком близко придвигаясь к нему. Хотя, спрашивается, а раньше-то Майкл чем думал, когда согласился поселить принцессу у себя? Кажется, во всем этом гениальном плане, он не учел одну немаловажную деталь. А именно ту, что при всех этих договоренностях и запретах, он все еще оставался половозрелым мужчиной с вполне обычными человеческими потребностями.
Ранее у Майкла подобных проблем не возникало. Хотя бы потому, что когда ему припекало, он всегда мог дойти до ближайшей таверны, где подобные услуги стоили не так уж и дорого. Сейчас же, мужчина уже не мог себе этого позволить. Когда он уезжал вместе с принцессой из города, кто-то из жителей явно успел их заметить. А что, если после его визита к местным проституткам, пойдут слухи, что докатятся до короля? Тот явно будет не в восторге от таких новостей.
Проворочавшись в кровати еще несколько минут и уже замечая за окном предрассветные тени, Майкл со стоном поднялся на ноги. Оглянувшись, он сразу увидел, как Мэллори, не просыпаясь, снова откатилась на противоположный край, где остались нагретые мужчиной простыни. Устало покачав головой, Майкл побрел на улицу. Сон ему уже не грозит, так может, хоть дров для камина нарубит… Все польза будет.
…
Мэллори дремала с блаженной улыбкой на лице. Ей снился любимый розовый сад, позолоченный маленький столик, на котором стояло блюдо с апельсиновыми мармеладками, а где-то рядышком щебетали птицы, вторя мелодичным звукам арфы. Но прекрасное сновидение оборвалось вместе с ледяной водой, что резко выплеснулась ей на спину.
Испуганно взвизгнув, девушка подскочила, тут же ошалело глядя по сторонам.
— Уже пять, — ухмыльнувшись, сказал Майкл, убирая пустую кружку, — вставай, а то ничего не успеешь.
Злобно пыхтя, Мэллори проводила мужчину взглядом, когда тот вышел из дома. От холодной воды, сорочка противно прилипла к телу. Будь она сейчас во дворце, и выкинь с ней кто подобную шутку — уже остался бы без головы. Но что поделать… Сейчас бедняжка находилась во власти лесника-изверга, что, чего доброго, еще решит исполнить свою вчерашнюю угрозу. Мало ли, а вдруг ее муж хотел теперь отомстить за то, что в их первое знакомство, принцесса едва не приказала охране его высечь?
Когда девушка вышла на улицу, к ней сразу же кинулся обниматься Рэйман.
— Здравствуй, мой хороший, — ласково проговорила принцесса, склоняясь к псу гладя его по голове.
Майкл, что сейчас возился с досками, которыми сегодня собирался забивать дыры в стенах и крыше, услышав слова Мэллори, недовольно скривился. Значит, с собакой эта избалованная фря умела любезничать, а с ним, так сразу огрызалась.
— Бери тряпки и иди отмывать камин, — тоном, не терпящим возражения, сказал мужчина, — с псом будешь тискаться, только как все сделаешь.
— Камин? — вытаращив глаза, переспросила она с нотками возмущения. Принцесса прекрасно видела, в каком тот был состоянии и ее совсем не прельщало возиться в вековой золе.
— А что, какие-то проблемы? — язвительно отозвался Майкл.
Каким же было удовольствием сейчас увидеть, как на лице Мэллори промелькнул вчерашний испуг. Похоже, его слова о возможной порке подействовали даже лучше, чем он ожидал.
— Он все равно не отмоется, — сердито пробурчала под нос девушка, подбирая старую тряпку со скамьи, однако, Майкл ее уже не слушал. У него и без принцессы сегодня было полно работы.
Вернувшись в дом, Мэллори обреченно взглянула на закопченную каменную кладку, которую явно не мыли еще ни разу, с момента постройки. Кажется, чертов лесник над ней просто издевался. Это невозможно отчистить!
До сих пор не веря, что она это делает, девушка осторожно опустилась на колени, пока даже слабо представляя, с чего здесь вообще начать. Тихо застонав, принцесса первым делом заплела волосы в косу, чтобы случайно не вымазать их в саже. А ведь когда-то ее локоны почти каждый день омывали ароматной водой с цветочными лепестками…