Золото и терновник

— Ты что-то совсем рано, дорогая… — растерянно пробормотала женщина, глядя, как принцесса, осторожно притворив за собой дверь спальни, подбежала к ней.

— Прости, что накричала на тебя вчера, — тихо пробормотала Мэллори, обнимая няню.

— Все хорошо, детка, — с улыбкой ответила она, погладив девушку по спине, — принести тебе чаю?

— Нет, просто помоги мне одеться, — отстранившись, сказала принцесса, — и найди мое зеленое платье… Оно самое теплое, а я вчера не увидела его в шкафу.

— Оно было в стирке… А ты что, куда-то уходишь? — удивленно моргнув, переспросила служанка.

— Да, прогуляюсь, — со странной натянутой улыбкой сказала Мэллори, скрестив руки на груди.

Решив не задавать больше лишних вопросов, дабы не гневить воспитанницу, Анна принялась за свои обязанности. Пока девушка умывалась и наскоро успела съесть несколько конфет, лежащих в вазочке, служанка подготовила для нее темно-зеленое платье с позолоченным поясом и длинными широкими рукавами, обшитыми изнутри узорчатым шелком.

— Мне что-нибудь передать господину Лэнгдону, когда он проснется? — неуверенно спросила Анна, затягивая шнуровку платья на спине, — он явно спросит, куда ты убежала в такую рань…

— Да, передай ему, что я ушла на прогулку с принцем Джаспером, — процедила сквозь зубы принцесса, — потому что он не может мне приказывать, с кем я могу общаться, а с кем нет!

— Ох, милая… — нервно прикусив губу, пробормотала Анна, — ну зачем же нарочно его злить?

— Он вчера испортил мне праздник! — хмуро пробурчала Мэллори, одергивая тяжелые рукава, — если ждет, что я ему это так просто прощу, то пусть не надеется!

Когда принцесса, гордо встряхнув головой, вышла из покоев, служанка обреченно вздохнула. Похоже, у супругов назревал очередной скандал.

Придерживая подол платья, девушка спустилась на этаж ниже и свернула мимо восточной галереи. В коридорах пока было довольно пусто, лишь охранники и прислуга встречались Мэллори на пути. Должно быть, Джаспер, как большинство гостей и придворных замка, еще спокойно спал (и, вероятно, даже не один), однако, принцесса сейчас чувствовала острую необходимость обсудить с ним вчерашний скандал. Возможно, со стороны девушки было не слишком-то правильно общаться со своим несостоявшимся супругом, как с лучшей подружкой, но что поделать… Никому из своих фрэйлин или даже старшей сестре, Мэллори не доверяла так сильно, как Джасперу. Ему и самому приходилось хранить немало тайн и секретов, а значит, можно было не сомневаться, что он никому не станет болтать о чужих проблемах.

Дойдя до знакомых дверей, принцесса неуверенно постучала, надеясь, что дождется ответа. Спустя минуту, со стороны покоев послышались приближающиеся шаги и через мгновение, за порогом показался сонный камердинер в немного растрепанной одежде.

— Принцесса Мэллори? — не без удивления переспросил парень, смерив девушку взглядом, — если вы хотели видеть господина Джаспера, то он еще спит…

— Я подожду, — спокойно отмахнулась принцесса, без приглашения входя в гостиную и присаживаясь в кресло, — если не сложно, передай ему, что я его ожидаю… И было бы неплохо пока принести мне чай.

— Да… разумеется, — растерянно отозвался слуга, склонившись в легком поклоне.

Пока камердинер суетился с чаем и побудкой принца, Мэллори задумчиво смотрела в пламя камина, теребя пальцами прядь волос. В воображении уже ярко представлялось, как сильно Майкл взбесится, когда не обнаружит жену в постели, и Анна передаст ему ее слова. Но ничего, пусть злится! Нечего вести себя как ревнивый идиот!

— Что, где-то пожар? — послышался недовольный голос Джаспера, что сонно потирая глаза, появился из спальни.

— Извини, — неловко пробормотала девушка, — знаю, что это не слишком вежливо с моей стороны…

— Но я уже ничему не удивляюсь, — хмыкнул тот, не дав принцессе договорить, — что, лихо вчера поцапались с твоим?.. Когда он вчера тебя уводил, я уж думал, мне он по лицу сейчас точно засветит.

— Он запретил мне с тобой разговаривать, — недовольно фыркнула Мэллори, отводя взгляд в сторону.

— Вполне ожидаемо, — усмехнулся принц, убирая с лица волосы и с размаху падая на диван, вытягивая вперед ноги, — но вместо того, чтобы все ему объяснить, ты решила теперь сделать еще хуже, да?

— Он это заслужил, — буркнула девушка, скрестив руки на груди.

— Ты уж не обижайся, — лениво протянул принц, закидывая руки за голову, — но как по мне, ты ведешь себя сейчас как дура.

— Что?! — искренне возмутилась Мэллори, подпрыгнув на месте. Подобные слова стали для принцессы неожиданностью. Джаспер ведь всегда выступал на ее стороне, так в чем же сейчас дело?

— Эй, Джимми! — окликнул камердинера принц, взмахнув рукой, — неси сюда завтрак и не забудь бренди захватить. Похоже, у нас тут намечается длинный разговор…

…

Тяжело выдохнув, Майкл посмотрел на пустую сторону кровати, где осталось валяться смятое принцессой одеяло. Вытянув руку, он провел ладонью по простыни, чувствуя, что та давно успела остыть от чужого тепла. По всей видимости, Мэллори сбежала из спальни уже довольно давно.

Перекатившись на спину, мужчина медленно поднялся на локтях. Несмотря на то, что он успел отменно выспаться, голову страшно сверлило мигренью. Прижав ко лбу ладонь, Майкл тихо простонал от боли. Надо бы позвать служанку Мэллори и попросить найти какую-нибудь настойку, что поможет от этой напасти…

С трудом соображая, мужчина поднялся с кровати, попутно взъерошивая пальцами волосы. В столь непрезентабельном виде во дворце, должно быть, даже перед прислугой появляться было не принято, однако, Майклу было совершенно плевать. Одернув рубашку, он медленно вышел из комнаты, тут же хватаясь за кувшин с водой, что стоял на ближайшем столике в гостиной. Выпив почти все содержимое, мужчина с тяжелым дыханием огляделся, лишь сейчас замечая Анну, что как-то нервно косилась в его сторону. Майкл не слишком-то часто общался с этой женщиной. Отдавать ей приказы мужчине было неловко, а на личные темы им говорить было особо не о чем.

— Доброе утро, — неловко пробормотала служанка, — вам принести завтрак, господин Лэнгдон?

— Где Мэллори? — вместо ответа спросил мужчина, вскинув взгляд исподлобья.

— Эм… — боязливо запнулась Анна, тут же забегав взглядом из стороны в сторону, — она сказала, что вышла прогуляться.

— С ним, да? — злобно хмыкнув, добавил Майкл.

— Господин Лэнгдон, — устало покачала головой служанка, — пожалуйста, не злитесь на нее… Она вас очень любит, и вы это знаете. Неужели, вы настолько не доверяете собственной жене?

— Ей я, может, и доверяю, — огрызнулся мужчина, — а вот этому ублюдку принцу — точно нет…

Анна беспомощно всплеснула руками, наблюдая, как Майкл, громко топая, удалился в соседнюю комнату, чтобы переодеться. Пожениться эти двое поженились, а вот вели себя оба как упрямые дети!

Когда мужчина вылетел из покоев, в нем горела решимость тотчас же найти сладкую парочку и придушить Джаспера голыми руками. Плевать, что замок был огромен, а Майкл понятия не имел, где находились покои принца… Да и может, они сейчас не там, а прогуливались где-нибудь в зимних оранжереях дворца. Насколько мужчине было известно, принцесса любила проводить там время.

Бездумно пройдя несколько коридоров, при этом распугивая своим мрачным видом прислугу, Майкл, наконец, остановился у одного из окон, бросая взгляд на заснеженный пейзаж. Да что ж он опять делает?.. Только недавно выбрался из тюрьмы, а теперь намеревался угодить туда снова, но уже за убийство заморского принца? Пора уже было успокоиться и включить мозги, иначе, ничем хорошим это не закончится.

Закрыв глаза, Майкл зажал пальцами переносицу. Ему нужно остыть и взять себя в руки, пока он по своей же вине не натворил глупостей. Быть может, он и вовсе раздувал из мухи слона. В конце концов, Майкл не мог оградить свою жену от общения со всеми существующими мужчинами королевства. Ну, а принц… Вдруг, он серьезно испытывал к Мэллори лишь дружеские чувства? Мужчине не слишком-то в это верилось, но ради своего же блага, сейчас он пытался убедить себя в том, что это могло быть правдой.