Страница 30 из 83
— Ты куда так разогналась? — хмыкнув, спросил мужчина, прерывая поцелуй.
Девушка с непониманием взглянула на него.
— Хоть пару дней потерпи, пусть все заживет, — вздохнув, добавил он и сдавленно засмеялся, увидев, как в ответ на его слова, Мэллори недовольно надула губы.
Честно признаться, ему польстило, что принцесса вдруг воспылала столь сильным интересом к близости с ним. Пожалуй, для Майкла это оказалось даже неожиданностью, ибо он был почти уверен, что вчерашний довольно болезненный опыт немного охладит ее пыл.
Прижимая одеяло к груди, девушка присела, щурясь от солнечного света, что пробивался сквозь занавеску. После вчерашней бурной ночи нужно было помыться и принцесса невольно скривилась, вспомнив о необходимости лезть в холодную воду и о том, что единственный кусок мыла пришлось недавно извести на стирку. Вот бы сейчас нырнуть в теплую ванну с лавандовым маслом и лепестками роз…
Вместе с тем, опустив взгляд, Мэллори, смущенно покраснев, заметила на простыне небольшие пятна крови. Ну вот, опять ей придется стирать…
— Их все равно уже давно пора было выбросить, — словно услышав мысли принцессы, сказал Майкл, — куплю новые.
— Правда? — удивленно переспросила девушка, обернувшись. Неужто, лесник решил умерить свой аскетизм?
— Почему нет? — пожал он плечами.
Мужчина двадцать лет прожил в нищете, боясь тратить деньги даже тогда, когда они у него появлялись. А сейчас-то, какой смысл их беречь? На дне одного из ящиков, надежно хранилась часть награды, отданной королем, и раз уж через два месяца эти деньги уже никому не принесут радости, почему бы не спустить их все сейчас? Может, сам Майкл и не привык к бесполезным тратам, но вот принцессе подобное явно придется по душе.
— Так ты снова поедешь в город? — чуть нахмурившись спросила девушка, вспоминая вчерашний неприятный инцидент.
— Если так тебе будет спокойней, можешь поехать со мной, — хмыкнул мужчина.
Глаза девушки тут же радостно загорелись. Она столько времени проторчала в глуши и была несказанно счастлива выбраться куда-то поближе к цивилизации.
…
Мэллори не могла припомнить, видела ли хоть раз лесника в столь добром расположении духа. В кой-то веки, он не смотрел на девушку угрюмо и исподлобья, не говоря уже о том, что не пытался ей грубить.
Пока мужчина, стоя рядом с конем поправлял ремни на сбруе, принцесса подпирала спиной стену загона, в нетерпении перетаптываясь с ноги на ногу. Веди себя Майкл сейчас по-прежнему, уже успел бы рявкнуть на девушку, чтобы та не мозолила глаза и занялась делом. Но сейчас, лесник лишь спокойным голосом попросил Мэллори не лезть ему под руку, пока он не закончит.
И все ж, не смотря на слова мужчины, принцесса все равно нерешительно приблизилась к нему, заодно ласково поглаживая шею запряженного коня.
— Сказал же, не мешай, — тихо повторил Майкл, глядя на девушку, — а то здесь тебя опять оставлю.
Угрозы охотника уже не показались Мэллори по-настоящему серьезными, а потому, она с негромким хихиканьем обняла его за талию, подходя сзади.
Закатив глаза, мужчина сбросил с себя ее руки, но принцесса, похоже, нисколько на это не обиделась. На самом деле, баловство девчонки не так уж сильно ему мешало и одергивал он ее скорей по привычке, нежели от раздражения.
— Лезь, — наконец, сказал он, кивая Мэллори в сторону коня, — сядешь впереди.
— А ты мне поможешь? — игриво наматывая на палец прядь волос, спросила с улыбкой принцесса.
Майкл подозрительно на нее покосился. Она теперь во всем собиралась притворяться беспомощной?
Тяжело выдохнув, он опустил руки на ее талию, тут же ощутив, как теплые ладони чувственно скользнули по его плечам. Принцесса так точно допрыгается… Лесник ведь только ради нее самой решил подождать пару дней, а Мэллори словно специально нарывалась.
Молча усадив ее на коня, Майкл поднялся следом, уже не удивляясь, как девушка тесно подвинулась к его груди.
— Не ерзай, — снова проворчал мужчина, крепко обхватывая ее рукой поперек живота.
— Извини, — заливаясь кокетливым румянцем, отозвалась принцесса.
…
Майкл не был уверен, что вывезти Мэллори в город было хорошей идеей. Мало ли, а вдруг девчонку кто-то узнает? Вероятность была не велика, но все ж, она оставалась.
— Иди рядом и не отходи никуда, — сразу предупредил ее мужчина, как только помог принцессе спуститься с коня, что остановился близ шумной площади.
Мэллори, похоже, и не думала его ослушаться. Вцепившись и обняв руку Майкла, она с улыбкой последовала за ним, успевая попутно разглядывать городской пейзаж. Раньше, она не часто здесь бывала, если только во время турниров и праздников. А так, принцессе вполне хватало огромной и защищенной территории дворца с его зелеными садами и парками.
Мимо сновало огромное количество людей и со всех сторон раздавались голоса и крики. Недалеко от площади находился рынок, и, как правило, именно к нему стягивались местные жители и приезжие гости. Дорстейн всегда славился своими тканями и мехом, которыми торговал не только в королевстве, но и на крупный экспорт.
В воздухе промелькнул прохладный запах эвкалипта, и Мэллори тут же встрепенулась, заметив лавку с огромным выбором эфирных масел.
— А можно я туда зайду? — тут же начала канючить принцесса, подергав Майкла за рукав.
— Ладно… — рассеянно ответил он, при этом прилипнув взглядом совсем к другой стороне площади. Туда, где за скопом шумной толпы возвышался эшафот. Сейчас он был пуст, иначе бы, вокруг уже собрался практически весь город. Публичные казни здесь всегда были развлечением для народа и одна из таких забав уже поджидала их в начале зимы… Невольно скользнув взглядом по плахе и деревянному столбу, что был установлен неподалеку, Майкл на миг задумался, избавят ли его от головы сразу, или для начала решат повеселить толпу поркой? Не то чтобы его это сильно пугало, но он, все же, предпочел бы, чтобы из его смерти не делали какой-то балаган.
Несмотря на то, что мужчина просил Мэллори повсюду ходить за ним следом, можно было сказать, что скорей уж, она сама его водила за собой. Среди торговых лавок с ярким и ароматным содержимым, девушка ориентировалась куда лучше лесника, а он, погруженный в свои размышления, не особо сопротивлялся, иногда вообще выпадая из реальности. Успев сразу вручить принцессе деньги на все, что она посчитает нужным купить, Майкл составлял ей компанию больше в качестве молчаливого телохранителя, нежели мужа.
— Но это же не настоящий шелк! — возмущенно воскликнула Мэллори, уже несколько минут ругаясь с торговцем, — посмотри на плетение! Ты что совсем слепой?!
— А ты откуда вообще такая умная взялась?! — рявкнул мужчина с акцентом, комкая руками забракованную ткань и отбрасывая ее в угол прилавка, — настоящий тебе будет стоить на двадцать монет дороже!
— На десять и не монетой больше! — пренебрежительно фыркнула принцесса.
— Да ты совсем обнаглела! — завопил торговец.
Майкл, стоя позади девушки со скрещенными на груди руками, озадаченно таращился на нее. Он, конечно, знал, что принцесса была горазда поскандалить, но не догадывался, что при этом она еще и умела настолько мастерски и уверенно торговаться.
— Ладно, забирай! — спустя еще пару минут, устало сдался мужчина, — твоя взяла…
С довольным видом сжав в руках мягкий сверток, Мэллори только сейчас заметила странный взгляд лесника.
— Что? — смущенно спросила она, — если у меня никогда не было нужды в деньгах, это еще не значит, что я не знаю им цену… Тем более, не стоит ими одаривать всяких местных мошенников.
— На месте твоего отца, я б лучше посадил тебя в совет заведовать экономикой, а не сбагрил к какому-то леснику замуж, — усмехнулся Майкл, покачав головой.
— А мне и здесь неплохо, — ответила принцесса с улыбкой, после чего, поднялась на цыпочки, оставляя на щеке мужчины поцелуй.
…
К концу дня, Майклу было уже страшновато заглядывать в кисет, чтобы не увидеть, что осталось от горстки золота, взятой сегодня из закромов. Почувствовав свободу в средствах и получив от мужчины молчаливое одобрение любого каприза, принцесса изрядно потратилась. Но, справедливости ради, бесполезной ерунды среди ее приобретений оказалось не так уж много (хотя, это, конечно, как посмотреть). Большая часть вещей была куплена в дом, дабы придать ему больше удобств и уюта.