Встать с колен

Он смотрел на висевшую створку ворот, от которой в небо поднимался черный коптящий дым… По его обожженным щекам катились слезы, оставлявшие за собой узкие дорожки почти чистой кожи.

— У-у-у-у, — стон его стал напоминать тихий вой. — У-у-у-у.

Рука, сжатая в кулак, сделал хватательное движение, и непослушное тело чуть сдвинулось вперед. Потом еще раз и еще раз… Он полз к воротам, оставляя за собой кровавый след.

«Я снова подвел вас… Родные мо…, — с верхушки стены свисала нога в грубо сточенном гномьем сапоге. — Опять, опять, — бормотал Тимур, опуская голову и пытаясь проползти еще немного, однако руки загребали лишь землю. — Как тогда… Снова как тогда, — вдруг, его пальцы нащупали что-то твердое и крепко вцепились в него; кожа на ладони зашипела от обугленного края доски, но он не замечал этого. — Просрал все… Боже, почему опять?!».

Все расплывалось перед его глазами. Контуры догоравших досок теряли свои прямые линии.

«Опять…, — перед тем, как все потемнело перед его глазами, где-то на периферии зрения мелькнул тяжелый заполнявший все собой сапог. — Все».

А ведь еще утром все было совершенно иначе…

Черный жеребец терпеливо стоял на месте, пока хозяин расчесывал ему гриву. Простой деревянный гребень снова и снова осторожно касался роскошной иссиня черной гривы, превращая спутанные волосы в ровные ряды локонов. Что греха таить, Фален любил это занятие! Поэтому всегда, когда на него накатывало раздражение или того хуже бешенство, он знал, что есть только одно средство, которое может моментально успокоить его… И точно, едва гребень в его руке касался густой гривы любимого жеребца, как напряжение отпускало его, а из головы прочь вылетали все проблемы, оставляя за собой что-то неспешное.

Вот и сейчас граф предаваться размышлениям, хотя со стороны могло бы показаться, что граф Тусконский чем-то заворожен, настолько серьезным и сосредоточенным был его вид.

«Видимо, этот орешек… Проклятье! Какой там орешек? Ха-а! Орех… Похоже мне его пока не разгрызть, — размышлял он, нет-нет да и бросая взгляд на мечущегося между строителями гнома. — Ну, не похож он на гнома… Вон даже Лафает больше смахивают своим характером на коротышку. Такой же молчаливый и твердолобый! Если что себе в голову вобьет, то хрен это все выбьешь! Вылитый гном! Ноги ему чуть укоротить, да ряху по мощнее… А этого не поймешь».

Колин прямо на его глаза отнял у какого-то задохлика мужика тяжелый бетонный блок и, что выговаривая тому, потащил камень к стене. Со стороны было прекрасно видно, как внимательно его слушал работник. В конце, Фален мог бы поклясться на полновесный золотой против гнутого медяка, что гному поклонились, словно знатному.

«Благие! Он что королевский кровей? — выражение лица селянина, следует сказать довольно разбойного вида, выражало откровенное почтение. — Что он мог сказать этой боссоте, чтобы заработать поклон? — один за другим в его голове всплывали риторические вопросы. — Ну ладно эти… всего лишь землекопы, да нищета с городских окраин! Им покажи монету они и рады кланяться, — рука его чуть дрогнула и гребень сильнее чем должен коснулся кожи на шее жеребца, отчего тот недовольно боднул его головой. — Но, почему остальные гномы к нему относятся также? По-ч-е-м-у?».

Тут же, словно в подтверждение этому Колин что-то сказал двум здоровым гномам, которые как знал Фален, постоянно были рядом с ним. А те в свою очередь рявкнули в две глотки в ответ «сделаем, мастер Колин» и побежали ко входу в подземный город.

Его недоумение было совершенно искреннем и отнюдь не было связано с его незнанием истории гномов, их традиций и обычаев. Напротив, будущий граф Тусконский, а тогда еще самоуверенный юнец, получил прекрасное для своего времени образование. Отец был дружен с тогдашним королем и поэтому учителя и наставники королевского отпрыска — будущего короля Роланда присматривали и за Фаленов. К услугам двух подростков были самые образованные наставники. Одним из них был Теодор Ридрих — непревзойденный знаток других стран и проживающих в них народов, сумевший пройти весь континент с юга на север. Именно он и был для юного Фалена источником его знаний внутреннем устройстве гномьих кланов, а соответственно и причиной его непонимания…

«Почему? — он прекрасно помнил легкую и скорее даже панибратскую манеру общения Колина и со старейшиной клана — вечно угрюмым и тяжелым на руку кузнецом. — Он же для него обычный пацан! Я спрашивал… ему не полных двадцать зим».

Глубоко усвоенные знания о жесткой сословной структуре гномьего общества, непререкаемом авторитете старейшин и безусловном им подчинении со стороны рядовых гномов буквально вопили о неправильности поведения Колина!

«А тут что? Они ему в рот смотрят! А эти странные идеи, которые сыпятся из него, как из «рога изобилия»? — граф вдруг прекратил расчесывать гриву жеребца и запустил руку в карман кожаной жилетки. — Учудил ведь подарок…, — его рука вытащила, действительно, необычный предмет — крошечный по сравнению с его кинжалом нож, лезвие которого могло складываться и поэтому не нуждалось в ножнах. — С этим…, — с другой стороны ножа с лезвием из черной стали, складывалась небольшая изящная ложка. — Хм… Как он тогда его назвал швейцарским. Интересно, что это такое?».

Однако, вопрос этот так и остался риторическим, потому что, наконец-то, наконечники для стрел, эти пресловутые топорики, были уложены в плотно набитые седельные мешки и надежно приторочены к седлам лошадей гвардейцев.

— Все готово, — судя по нетерпению лейтенанта и блеску в глаза, в мыслях он уже скакал во весь опор к границе, где их ждали конный отряд союзных племен. — Можно отправляться.

Нетерпение лейтенанта, да и остальных тоже, объяснялось довольно просто. Прискакавший в ночь гонец из Ольстера принес дурные вести, которые, как догадался граф, уже распространились среди его отряда. Словом, все уже знали, что войска Шамора перешли границу тремя крупными группами и уже пали две приграничные крепости, а их защитники были вывешены на стенах.

— Вынужден вас огорчить, мой друг, — с Лафаетом он, действительно, сблизился; тот разительно отличался от всей придворной приторной толпы, которая не так давно окружала графа. — Вы со своим десятком остаетесь здесь, — лейтенант, еще секунду назад, рвавшийся в дорогу, замер. — Не надо ничего говорить! Это приказ короля. Клан остается нашим союзников и нуждается в помощи.

Вся ярость обуревавших Лафаета в это мгновение эмоций, легко читалась на его лице. И «послать их всех к черту и броситься на помощь королю», пожалуй, проявлялось сильнее всего!

— Знаешь, Лафает, то что я скажу тебе скорее всего не понравиться… Мне бы это тоже не понравилось, но это так. Ни ты, ни я, ни кто из этих славных ребят, — он кивнул на собиравшихся в дорогу гвардейцев. — Ничего не изменят в этой войне! Там, на границе, мы всего лишь еще два — два с половиной десятка мечей, которые Шамор даже не почувствует, — лейтенант потемнел лицом, но глаза выдавали его — он был согласен с этим. — Однако, вот это, — граф выразительно хлопнул рукой по притороченному к седлу мешку с наконечниками. — Уже может кое-что решить, если все сделать с умом. Ты понимаешь, о чем я говорю? — тот кивнул головой. — Сейчас нам нужны эти наконечники… Нам нужно новое оружие, много оружия, а его может дать только клан…, — лейтенант опустил голову и сразу же поднял ее. — Сообщи своим людям!

Лафает с досады дал коню шенкелей и от сильного рывка чуть не снес со своего пути что-то тащивших мужиков.

— Уезжаете? — в этот момент со спины подошел Тимур, так и не сумевший стереть с лица недовольство. — Может все-таки еще на день задержитесь? — стройка катастрофически буксовала из-за нехватки рабочих рук и на солдат у парня были серьезные виды. — Ваши гвардейцы бы нас здорово выручили…

Они стояли возле уже почти законченной стены, полностью перекрывавшей вход в долину и подземный город клана. Всем своим видом — пятиметровой высотой, толщиной в несколько крестьянских повозок, она внушала уважение и безопасность. Не хватало лишь створок ворот, которые думали вешать чуть позже.