Встать с колен

— Держи! Зашибёт! — под разноголосый аккомпанемент десятков орущих голосов в конец каната уже вцепился ревущий от ярости гном, а еще через мгновение возле него оказался и сам граф, запыленные сапоги которого от резко последовавшего рывка сразу же зарылись по щиколотку в песок. — Держи, вашу…! Тащи! Еще! Еще! Давай! Сильнее! Еще рывок! Принимай!

Натяжение каната вдруг ослабло и все свалились, тяжело дыша.

— Весело тут у вас…, — прошептал, с трудом набирая воздух в легкие, граф. — Фу… думал сдохну! — он лежал на спине и повернув голову в сторону, с интересом разглядывал точно такой же «журавль», который тащил на верх еще одну партию камней. — Интересная конструкция! — Фален, наконец, отдышался, и смог сесть на песке. — Смотри-ка, легко тащит… Пудов двадцать наверное будет…, — на глаз оценили он вес. — А так ведь и кинуть можно камень? — интерес в его глазах еще больше усилился, едва он представил, как такой, а может и больше, «журавль» кидает в стройные порядки вражеских войск один булдыган за другим.

Тимур, сидевший рядом, без всякой задней мысли подтвердил.

— Ни каких проблем. Кое-что подшаманить и этот недоделанный кран станет немного похожим на требуше, — из этой фразы Фалену было более или менее знакомо только одного слова — «подшаманить» и оно вновь укрепило его во мнении, что Колин по какой-то причине скрывает, что он маг. — Только все это хлипким будет…

Весь опыт Тимура от строительства требуше и других разного рода метательных боевых машин древнего и средних веков основывался на компьютерных играх. Однако, как показал его прошлый вечер, когда он все смог с грехом пополам собрать этот кран, некоторые компьютерные игры дают игроку очень даже неплохие теоретические знания по некоторым специфическим сферам. К своему удивлению он смог вспомнить даже некоторые рекомендации, которые выдавала игра при строительстве боевых машин, — «строительство требуше из хорошо высушенного дерева увеличивает срок его эксплуатации», «использовании для фиксации элементов конструкций металла, а не кожаных ремней, существенно увеличивает прочность механизма» и т. д. Словом, когда он озаботился постройкой этого механизма, у него было довольно ясное понимание того, что он хотел получить на выходе, однако с практическим воплощением… было просто швах! Пока получилось более или менее рабочая конструкция почти три десятка человек — большая часть наемных рабочих больше пяти часов бегали как наскипидаренные, выполняя распоряжения Тимура.

— То есть ты сможешь сделать этот самый… требушец? — граф хотел услышать ясный ответ.

Тимур, голова которого в этот самый момент была забита лишь мыслями о строительстве защитной стены, отрицательно ахнул головой.

— Пока нет…, — он внимательно следил за подъемом новой партии камня. — Позже может и так вон тебе настоящий танк почти забацал…, — чуткое ухо графа вновь зацепилось за незнакомое, но такое многообещающее судя по его звучанию, слово.

— Танк? — Фален понравилось это слов. — Какой танк? — задумавший гном махнул куда-то в сторону.

В этот момент у одного из каменщиков, вместе с ошметками раствора вниз свалилось несколько блоков. Видимо, кому-то из новеньких (нанятых только вчера работников) все-таки доверили положить пару бетонных кирпичей и вот что из этого вышло.

— Черт! — Тимур чертыхнулся и подбежал к месту падения кирпичей. — Смотри-ка, треснул, — действительно, на одном кирпиче, упавшем примерно с трехметровой высоты, обнаружилось несколько трещин, а другой раскололся вдребезги. — А вот если бы еще извести добавить…

Тут Фален увидел, как гном на несколько секунд замер, а потом вдруг что-то начал бормотать в полголоса и время от времени размахивать руками, словно призывал что-то. Выглядело все это мягко говоря угрожающе… Он тут же вскочил на ноги; рядом с ним сразу же оказались пара его гвардейцев во главе с лейтенантом, державшиеся рядом.

— … призывает духов, — до насторожившегося графа донеслись обрывки фраз, шепотом разговаривающих солдат. — Как тогда… Значить, опять будет громыхать! Держи лошадей крепче! В прошлый раз их еле догнали…

— Господин граф, лучше отойти, — в голосе лейтенанта слышалась тревога. — Было уже один раз так. Мастер Колин тоже вот так встал и что-то начал шептать. Мы сначала не поняли, а потом он как заорет ложись и все… Громыхнуло так, что все попадали на землю!

Фалену конечно же хотелось посмотреть на магическое искусство вблизи, но в голосе Лафаета слушалась уже не тревога, а почти мистический ужас. Словом, граф предпочел не искушать судьбу…

Однако, не совсем адекватное поведение Тимура, которое так всех напугало, было вызвано отнюдь не подготовкой очередного взрыва. Просто ему вновь в голову пришла потрясающая идея, которая при должной ее реализации могла серьезно укрепить положение клана… Рассматривая трещину на одном из упавших блоков и осколки от так эффектно разлетевшегося кирпича, он вдруг вновь вспомнил одно из онлайн заданий в игре-стратегии, на которые сильно «подсел» после аварии. В его голове ясно всплыла живая яркая картинка из нескольких последовательных заданий, после выполнения которых игрок получал в свои руки мощное средневековое оружие.

— Как там уж было? — еле слышно Тимур проговаривал свои мысли, восстанавливая прошлое. — Сначала получить известь, — в той игре одним из важных преимуществ развиваемой расы было умение строить крупные сооружения, для которых требовалось открытие — «изобретение» негашеной извести. — Эта вонючая гадость получалась…

Он сразу же вспомнил, как они с Торгримом пытались получить цемент, обжигая куски мрамора, мела и собственно известняка… Эти бушующие яркие всполохи огня огромных гномьих печей, в которые с угрожающим гудящим звуком нагнетался воздух, стояли перед его глазами… Вонючий удушающий запах, заставлявший непрерывно отхаркивать накапливавшуюся противную слизь из горла, как и тогда, казалось, ударил ему в ноздри.

Тимур крутанулся на месте и замахал руками, словно прогоняя эти воспоминания.

— Это в любом случае у нас есть…, — он вспомнил следующий шаг игрового задания. — Осталось, всю эту гадость заправить в глиняный кувшин и вот… бомбы у нас будут, — тут у него появилось хищное выражение лица. — Пусть, тогда попробуют к нам сунуться. Этим дерьмом забросаем…

Тут же он сорвался с места и, бросив из рук осколки бетонного кирпича, понесся к большим кузнечным печам в подземный город, из которого, как он помнил, вода уже должна была уйти. Ему не терпелось опробовать задумку…, которая могла стать более эффективным оружием, чем пороховые бомбы. В последних, Тимур за эти сутки вообще сильно разочаровался… Конечно плюсы у наполненных порохом глиняных болвашек были серьезные, однако словно из неоткуда вылезло несколько не менее серьезных «НО». Главным из этих «НО» было качество получаемого им пороха, который, действительно, был «хуже некуда». Это были неровные комочки, плохо просушенной смеси, отчего одна из его мин вместо мощного взрыва лишь ехидно прошипела и выпустила из своего зева едкую и вонючую струю дыма. Из других «НО», ему все приходилось делать в одиночку; он опасался, что секрет может уйти на сторону… Словом, бомба или даже может граната, заполненная негашеной известью, могла серьезно им помочь.

В этот же самый момент, когда широкая спина гнома в приметной алой рубахе, скрылась в пещере, граф, наконец, преодолевая некоторую робость, в которой сам бы он ни за что не признался, прошел через проем в строящейся стене. Его все еще не покидало ощущение, особенно после всех этих осторожных разговоров между солдатами об ужасном громе, что вот-вот что-то должно произойти…

— Невероятно! — вырвалось у него, когда он своими глазами, вблизи, увидел сам процесс строительства. — Это же…, — он конечно слышал, что рассказывали об этом, но увиденное производило совершенно другое впечатление.

На его глазах пожилой гном в странном длинном кожаном фартуке деревянной лопатой вывалил на ряд камней странную серую массу и сразу же сверху начал ставить другой ряд блоков. Граф с трудом верил своим глазам… Стена толщиной примерно в две повозки росла просто с безумной скоростью.