Битва

Может, лучше сдаться прямо сейчас, подумала Лори. Она могла видеть, как по дну долины двигаются вражеские машины, готовясь к очередной атаке. Роботы Синдиката Драконов были сильно потрепаны, но пока лишь один тяжелый гигант безоговорочно выведен из строя. Остальных можно полиостью починить за несколько сотен часов. Это обескураживало. Каждое попадание лишь уменьшало силы группы. В лучшем случае эти попадания лишь на время задерживали, врага.

Лори старательно терла глаза, чтобы не уснуть. Слишком уж их много, чтобы долго отражать атаки. Два сильно поврежденных двадцатитонных боевых робота просто не могли продолжать бой. Она измоталась так, как никогда в жизни. С большим усилием Лори заставила себя стиснуть контрольный рычаг и двинуть побитого «Страуса» на несколько шагов вперед,

Рамага все еще ждал там.

– Нам придется отступать, сержант. Отступать или сдаться прямо сейчас.

Рамага стоял в нерешительности.

– А как лейтенант?

– Он погиб, иначе он сейчас был бы здесь. На боевую частоту ворвался крик, прервавший их разговор. Это был разведчик с биноклем и рацией, выставленный Рамагой на гребне.

– Они снова идут! Все вместе!

Люди и машины повернулись лицом к равнине еще раз. Лори как-то нашла в себе силы загнать «Страуса» на позицию и опустить машину на корточки. Со дна долины прилетели первые РБД, разорвавшись позади и перед ними, среди скал и утесов с обеих сторон.

– Не палите все сразу, – предупредила Лори по общей боевой частоте. Сколько человек услышали ее? – Поберегите припасы, чтобы потом бить наверняка.

Затем вражеская армия ринулась наверх по холму с «Мародером», убившим Гарика, во главе. Лори открыла огонь по этой машине. Из кратера в боку «Мародера» повалил дым, а пушка, качавшаяся на спине, была сбита и превращена в пыль. Но он продолжал наступать.

В скиммер справа от Лори угодил прямой выстрел из лазерной башни «Волкодава», и кассета РБД взлетела на воздух, выбросив пламя и ударную волну, разнесшую транспорт на куски. Двух солдат, притаившихся неподалеку, взрывом бросило вперед, и теперь они лежали в своих окопах с переломанными костями. Остальные солдаты группы удерживали позиции, стреляя из наплечных ракетометов и ручных огнеметов, производивших смертоносный эффект. Три гусеничных транспортера уже полыхали, их экипажи погибли, а «Беркут» был сбит из-за покалеченной правой ноги.

Но другие наступали, хотя и очень медленно, будто пробираясь навстречу ураганному шквалу.

Рев взрывающихся боеголовок сливался с ровным грохотом водопада.

Лазерные разряды изуродовали «Стингера», оторвав внешнюю антенну и куски брони. Люди герцога концентрировали свой огонь на одной машине. Лори знала, что когда «Стингера» подобьют, настанет ее очередь. «Стингер» поднялся, шатаясь, из разбитой боковой панели корпуса повалил дым.

– Ярин! Ложись!

Но «Стингер» наступал, его водитель не внимал командам Лори.

«Может, у него радио испортилось? – подумала она. – Или он запаниковал?» Затем ее осенила мысль, что он, возможно, решил так встретить свое поражение. Она подумывала об отступлении или капитуляции. Но он…

Выстрел из ПИИ угодил «Стингеру» в грудь. Время будто замерло, в мозгу Лори плотно запечатлелся образ робота Ярина, падающего с распростертыми руками в воду.

Если бы не три уцелевших катера да горстка людей, пригнувшихся за мелкими траншеями и обугленными валунами, ее «Страус» остался бы сейчас один. Она продолжала стрелять, но «Мародер» все же почти вышел на нее. Расстояние – 60 метров… уже 40… уже 20.

Как раз, когда атакующие боевые роботы стягивались ко входу в Ущелье, по ним полоснула очередь. Вражеские ряды смешались в кучу, когда из зеленоватого неба на них посыпались ракеты, взрывы, следовавшие один за другим, эхом зазвеневшие в стенах Ущелья.

Рамага стоял на капоте своей подушки и бешено размахивал винтовкой. Его крики донеслись до Лори через внешние микрофоны:

– Лейтенант! Это лейтенант! Затем и она увидела «Беркута». Хотя и обшарпанный, измочаленный и обожженный, боевой робот, карабкающийся по гребню с востока от долины, несомненно, принадлежал Грейсону. Ракеты со свистом ложились среди машин герцога, но не могли залететь в пещеру. Отверстие Ущелья моментально затянуло завесой взметнувшейся земли и гравия, а оглушительные разрывы заглушили даже рев водопада.

Три ракеты попали «Мародеру» в спину и в бок, оставив зияющие раны в броне. Его правая рука, покореженная и дымящаяся, валялась на песчаном полу пещеры.

«Мародер» обернулся и выстрелил из уцелевшего ПИИ и лазера в грейсоновского «Беркута», но промахнулся. После этого он, как побитая собака, поплелся вниз по гребню, пачкая атмосферу черным дымом, потянувшимся из корпуса. Оставшиеся машины Синдиката Драконов не выдержали такого зрелища и бросились наперегонки вниз по склону, преследуемые дюжинами тягачей и дезорганизованными группами солдат. На вершине гребня начала медленно выстраиваться группа, в то время как остатки войск Синдиката Драконов побросали оружие и подняли руки в знак капитуляции. Но Лори видела только избитого «Беркута» Грейсона, ковылявшего к вершине гребня.

У стартовой точки энергия, протекавшая через двигательный сердечник Т-корабля, сфокусировалась, затем разрядилась в пространственно-искаженное поле, которое было похоже на маленькую временную черную дыру. Т-корабль исчез за несколько минут до прибытия шаттла с вражеского корабля.

На борту «Индивидуума» Тор почувствовал знакомое ощущение, испытал ту вспышку моментальной слепоты, когда пустота зевнула вокруг него, с жутким всхлипом поглотив корабль. Бледный и далекий диск Трелла, мириады звезд за ним померкли, затем исчезли, стертые напрочь, словно никогда и не существовали. Появлялась яркая, как электрическая дуга, неистово пылающая бело-голубая звезда.

Тор безудержно захохотал от радости и облегчения, а Варней тем временем колотил его —по спине. Они сделали это!

Клейдон стоял в мраморном коридоре, выходящем в приемный зал Дворца. Он расстегнул кобуру своего тяжелого автоматического пистолета и ждал.