Битва

И снова у него в ушах зазвенели вопли Лори. Она ясно и пронзительно кричала:

– Грейсон, Грейсон! Я горю. Грей! Водителя «Мародера», очевидно, оглушило. Гигантский робот оставался лежать, частично приподняв одну руку и пытаясь согнуть ноги так, чтобы завести их под тело и встать. Грейсон мог лупить по этой машине из своего лазера весь день, стараясь прожечь броню. Но если он подойдет ближе, то сможет долбить «Мародера» сколько влезет, разнести его на куски точно так же, как тот разнес отцовского «Феникса».

Он сделал еще десять шагов и поднял объемистый кусок узловатого, опутанного проводами металла. Это была рука «Викинга». Держа эту дубину в обеих руках, Грейсон будет дубасить «Мародера», пока не треснет нагрудник. Он будет пинать, долбить, уничтожать…

– Грей!

Даже несмотря на бесстрастность коммуникационной сети, в этом вопле прозвучал неприкрытый ужас.

Грейсон колебался, прежде чем отшвырнуть свою покореженную металлическую дубину– Он знал, что никогда не бросит Лори в беде, поэтому отшвырнул дубину так, что она, крякнув, расплющилась о землю. Затем бросился на север что есть мочи, погоняя своего боевого робота.

В пяти с половиной световых минутах от Треллвана за приборами мостика грузовоза «Индивидуум» сидел Тор. Вражескому майору действительно удалось отправить сообщение на Треллван, но вот уже истекли пятнадцать минут, и никакой реакции со стороны военного корабля не последовало. Осмелев, Тор начинал верить, что атака на космодром удалась.

На борту посадочная партия обнаружила всего лишь восемь человек Синдиката Драконов плюс оставшийся экипаж Тора. Солдаты Дома Куриты сдались без боя, когда через люк мостика хлынули дюжины вооруженных и безоружных людей. Находясь в численном меньшинстве, опасаясь лазерной драки на корабле, они предпочли выждать и посмотреть, пошлет ли военный корабль силы на их спасение. Сейчас персонал Синдиката Драконов пребывал внизу, взаперти.

Генерал Варней прищурился на главный обзорный экран, наведенный на черноту прыжкового паруса «Индивидуума».

– Откуда ты знаешь, что он подойдет?

– Знаю, – сказал Тор, указав на ряд горящих лампочек. – Но понадобится некоторое время.

– Это… Э… наш друг там, он узнает, что мы здесь?

– Возможно, генерал, но этот парус чертовски трудно увидеть даже на радаре. Им пришлось бы сильно приблизиться, чтобы действительно увидеть, что парус свертывается.

Медленно, величаво километровой шириныдиск из черного металла и пластмассы складывался под тягой тросов, управляемых компьютером. А в сердечнике Т-корабля гиперпространственные полевые генераторы пожирали энергию, собранную и запасенную за предшествующие недели лицевой стороной паруса, обращенного к Треллу.

Спустя несколько минут, когда энергия аккумулировалась внутри тонкого сердечника. Тор повернулся к Варнею с извиняющейся улыбкой.

– Конечно,. есть вероятность, что они зарегистрируют наши излучения. Если у них ушки на макушке, то они поймут, что мы готовимся прыгнуть.

– Что тогда может случиться?

– Я полагаю, что мы не узнаем этого, пока оно не случится.

В бок пылающего «Страуса» Лори что-то сильно врезалось, будто обрушилась гора, швырнув ее на пристяжные ремни кабины, когда машина опрокинулась набок. Произошел всплеск, за ним последовал фонтан пара и белого дыма. Вязкая пылающая жидкость растеклась по поверхности воды, но частично погруженный корпус боевого робота быстро остыл. Потрясенная Лори неуклюже подняла «Страус» на ноги. Рядом с ней в дымящейся воде стоял «Стингер» Ярина.

– С… спасибо…– сказала она ему. «Стингер» помахал лапой, затем развернулся и побрел к берегу. Подтянулись воздушные скиммеры группы, и нападавшие, числом не более пятнадцати иди двадцати человек, отходили назад, оставляя мертвых товарищей, разбросанных по песку. Еще несколько человек стояли на коленях, зажимая уши. Шум в пещере, должно быть, застал их врасплох и дезориентировал.

Лори проверила своего робота. Один пулемет вышел из строя, расплавленный или погнутый при падении. Большая часть боеприпасов сгорела на другой стороне ее робота, так что, возможно, взорвавшиеся патроны и повредили пулемет. Осталось всего три тепловых поглотителя, а это уже более серьезно. Всего лишь с тремя функционирующими теплообменниками «Страус» перегреется после первого же выстрела из лазера – если только он не сможет закончить бой, находясь в озере.

Пожалуй, пора отступать. Они могут бросить роботов здесь и пробраться через пещеры на север, сверяясь по картам Грейсона. Поскольку боеприпасы кончаются, то скоро придется отступать, если они не хотят быть истребленными.

Но что с Грейсоном? Возможно ли, что он жив? Если так, то почему он так долго не присоединяется к ним? Лори не знала, сумел ли он уничтожить антенну космодрома или же был сам уничтожен прежде, чем что-либо предпринял. Когда они составляли план, то предполагали, что со своей позиции у входа в Ущелье Лори сможет видеть космодром и сумеет разглядеть, взорвана ли антенна. Они решили, что Грейсону не стоит объявлять по радио о выполнении задачи из-за конспирации. Но сейчас группу загнали в Глубь пещеры, и любой робот, или человек; появившийся у входа, привлек чет к себе, огонь окружающих сил Синдиката Драконов.

Внезапно Лори обнаружила, что ее руки трясутся – вероятно, замедленная реакция на смерть, дохнувшую на нее. Она старилась успокоить дрожь и радовалась, что никто не видит ее в этот момент. Рамага находился в катере с рацией. Она открыла канал. «Не выдай себя голосом, Калмар!» – сказала она себе.

– Сержант Рамага?

– Да. С тобой все в порядке?

– Нормально, Рамага. Все хорошо. – Дрожь постепенно стихала, она чувствовала себя вялой и слабой.

– Какая ситуация с припасами?

– Не очень хорошая. Мы израсходовали последние патроны на солдат, осталось лишь немного зарядов для роботов. Пищи у нас на неделю, не больше. Никакого пристанища, хотя и здесь довольно тепло. Нам определенно понадобится пристанище, если капитан Тор не прорвется. К середине Первой Ночи будет холодно. Я не знаю, что мы тогда станем делать. Если не сдадимся, то мороз всех нас прикончит.