Битва

Потребуется чуть более пяти с половиной минут, чтобы сообщение достигло наземной антенны космодрома на Треллване. А оттуда сообщение мгновенно отправится на военный корабль, и через пять с половиной минут оно будет на месте. Это была самая большая опасность, и лишь атака группы на антенну космодрома могла ее ликвидировать.

Но в том случае, если герцог Ринол раскроет обман, Тора могут встретить с пушками наперевес.

Компьютер произвел минутный корректированный толчок. Мостик шаттла зазвенел от частых' модуляций и глухого лязга магнитных кошек, цепляющих корпус, от доковых бортов, закрепляющих судно на якорной стоянке в корпусе грузовоза.

– Причалились, – объявил он по внутренней цепи.

– Приготовиться, посадочная партия, главный корабельный шлюз!

Следующие несколько секунд должны быть решающими.

Получив шифрованное сообщение Лори, Грейсон поднял спрятавшегося «Беркута» на «ноги» и начал двигаться вдоль оврага. Он направлялся к месту, где берег частично разрушился, образуя естественный скат из лощины, прямо на ровную площадку к юго-западу от порта. Сам порт все еще скрывался в дыму, но наземная антенна высовывалась из тумана в двух километрах от него. Постепенно вырисовывались остальные очертания – сплюснутое блюдце контрольной башни, четыре параллельных ряда цистерн с жидким водородом чуть дальше к востоку, серые формы шаттлов и боевых роботов. Грейсон получил движущиеся радарные изображения по крайней мере восьми из них, хотя непрекращающиеся радиоразряды искажали изображение и не давали четкости. Все роботы, казалось, двигались к северному концу поля, и ни один из них не находился ближе двух километров. Было похоже на то, что план осуществлялся.

По юго-западному периметру полз дымчатый туман, разгоняемый легким северным бризом. «Беркут» достиг ячеистой ограды у периметра порта и переступил через нее на железобетонное полотно. Впереди, в дыму, в полукилометре провыл военный скиммер на воздушной подушке, направляясь на север, но не заметил Грейсона.

Он рассчитывал на это. Хотя люди герцога знали, что два дня назад Грейсон увел у них «Беркута», здесь все равно находилась рота боевых роботов. Любой случайный наблюдатель почти наверняка предположил бы, что испещренная боевыми шрамами машина, двигавшаяся по южному краю порта, – своя. Полевые офицеры, которые решили бы иначе, были сейчас в Замке, за мониторами боевых коммуникаций, или находились на поле боя, сидя в кабинах своих боевых роботов и решая другие проблемы.

Звуки нестихающего боя смещались на север. Если бы трем роботам группы удалось продержаться до того, как Грейсон уничтожит антенну, он смог бы примкнуть к ним, атаковав силы Синдиката Драконов сзади. Используя внезапность и замешательство, им, вероятно, удастся добраться до Ущелья и скрыться от врага.

После этого группе надо через Грохочущее Ущелье подойти к заранее приготовленной посадочной площадке на берегу Мрачного моря. Если Тор сумел завладеть «Индивидуумом», один из шаттлов грузовоаа встретит их у бакена, который они планировали установить через два стандартных дня. Им придется бросить свои машины, чтобы пройти через Ущелье, потому что водопад разыгрался уже не на шутку и путешествие водным путем невозможно. На непредвиденный случай своей смерти Грейсон от руки начертил карты, чтобы люди не заблудились по пути к северному выходу, а затем по иссеченной местности к морю.

Очутившись на борту шаттла, они двинутся на «Индивидуум», а оттуда на ближайшую сторожевую заставу Федеративного Содружества. Те из группы, кто захочет остаться, могли прожить 30 стандартных дней на запасах с шаттла, затем пробраться на скиммерах в Саргад, как только стемнеет.

И там они станут ждать возвращения Грейсона с силами Федеративного Содружества, достаточными, чтобы раздавить интервентов Синдиката Драконов.

Усилием воли Грейсон оторвался от размышлений о плане. Анализируя все в целом, он видел слишком много предположений, предпосылок и догадок, а также слишком много мелочей, которые могли свести весь план на нет. Он вспомнил еще одно правило Кая Гриффита. «Если что-то может не получиться, – говаривал оружейный мастер, – оно и не получится. Пусть план твой будет прост, потому что на деле все будет намного сложнее, чем задумано».

Грейсои не видел пути, как можно все еще больше упростить. С таким ничтожным числом боевых роботов только сложный план давал ему перспективы на выживание.

Он дернул переключатель на консоли, и на уровне глаз, на верхнем дисплее, загорелись зеленое яблоко мишени и буквы. Грейсон поместил мачту антенны в прицельный кружок – расстояние 850 метров. Затем произвел проверку орудий. Пушка все еще находилась в покое, но была полностью заряжена и готова к действию, ракетометы – батарея РБД, встроенных в торс робота, и пара сдвоенных стволов РБД, установленных с каждой стороны головы, – были наведены, заряжены и выдавали на дисплее ряд зеленых точек.

Все готово. Он толкнул контрольный рычаг вперед, послав «Беркута» тяжеловесной рысцой в сторону антенны. Когда в спину «Беркута» угодила ракета, Грейсона это застало совершенно врасплох.

Тор перебрался в доковый шлюз, там он взял у солдата вибролезвие в ножнах и привязал его к бедру, а солдат тем временем укрепил на его плечах энергокомплект. Четырнадцать человек, добровольно вызвавшиеся на эту операцию, уже находились там, по-прежнему одетые в униформы Королевской службы охраны и вооруженные до зубов, начиная от длинных, острых столовых ножей и вибролезвий и кончая лазерными винтовками. С ними находилось больше половины пленников, которых они обнаружили на борту шаттла, – вооруженных чем попало и полных решимости дикарей. В тусклом освещении шлюзовой камеры их лица выглядели бледными, а сами они цеплялись в невесомости за ручки шлюза.

Глаза Тора встретили взгляд генерала Варнея.

– Пленники не убегут, сэр? Варней мигнул.

– Не убегут, капитан. Они в заднем трюме и прикованы к своим местам. Возникла небольшая проблема с приятелем из секретной службы, поэтому мне пришлось его вырубить. Опять.