Битва

– 0'кэй, сержант! Давай!

Во всю ширину долины расползлась завеса летящих булыжников и черного дыма, выброшенных взрывами. Они остановили вражеский «Стингер», приподняв и отшвырнув его мощным натиском. Между тем почва под ногами «Страуса» заходила ходуном, напуская на Лори через нейронный шлем волны головокружения. Стена осколков захлебнулась сама собой, словно океанская волна, взметнув разноцветную пыль и обнаружив второго боевого робота, «Снайпера». Он лежал на спине, сдвоенные стволы правой руки торчали в стороны, погнутые ударной волной.

Остальные машины обратились в бегство. Плохо было лишь то, что на взрыв ушел почти весь боезапас.

В наушниках шлема кто-то вопил, повторяя без конца: «Мы победили! Мы победили!»

– Подождите радоваться! – рявкнула Лори. – Они просто перегруппировываются. – Она видела движение людей и боевых роботов, снующих по склону всего в двух километрах от них. По тому, как они распределялись по лощине. Лори могла сказать, что машины вовсе не собираются возвращаться в порт. Группы находились в хорошей оборонной позиции, но не понадобится долго ждать, когда решительным наскоком подавляющие силы боевых роботов опять взберутся по склону и придавят их. – Грей, хватит! – неожиданно нервно сказала она. – Кончай с той антенной и двигай сюда.

Лори посмотрела на монитор, выдававший обзор затянутого дымом отверстия Ущелья в двух километрах сзади нее. Через микрофоны она слышала заглушенный грохот водопада. Три вражеских робота и солдаты на скиммерах повыползли из щелей и ударялись в бегство.

Тор позволил компьютеру снизить скорость шаттла до одного метра в секунду. На экранах мостика грузовоз «Индивидуум» выглядел громадным.

Как и большинство Т-кораблей, старый грузовоз был построен вокруг тончайшего кинжала центрального приводного сердечника. Ясные линии, однако, нарушались нагромождением грузовых модулей, коренастым округлым выступом экипажной секции, смещенной выпуклостью второго шаттла «Индивидуума», по-прежнему прикрепленного к корме грузового отсека, и зловещими, бесформенными волдырями протонных пушек лазеров, обеспечивающих метеоритную защиту корабля. Наметанным глазом Тор отыскивал признаки повреждения, но ничего не обнаружил. Стационарный двигатель, по-видимому, функционировал, хотя единственным признаком этого был магнитный поток, регистрируемый приборами шаттла. Тор вычислил траекторию так, чтобы держаться подальше от этих протонных пучков, которые даже при тяге в тысячную долю могли убить.

Далеко за кормой грузовоза красный диск Трелла выглядел сейчас, как светлый серп, прилепившийся к черному кругу, который, казалось, пожирал звезду. Тор знал, что это искусственное затмение, вызываемое прыжковыми парусами «Индивидуума» в десяти километрах за кормой.

Из динамиков мостика вырвался индуцируемый полем фоновый шум, а затем раздался голос мужчины:

– Шаттл на векторе четыре-пять, снизьте скорость до полуметра в секунду.

Тор коснулся кнопки, введя поправку в компьютерную консоль. Последовал еще один, почти незаметный толчок.

При приближении он старался как можно меньше сообщаться с кораблем из страха что-нибудь выдать. Пока что не было никаких вызовов, никаких приказов изменить курс или поменять вектор. Палубный вахтенный грузовоза, должно быть, удовлетворился тем, что ему выдала СО.

Последний лучик солнца поглотил черный прыжковый парус, и шаттл погрузился во мрак. Корпус грузовоза находился сейчас всего в нескольких сотнях метров, окутанный тенью, но очерченный мерцанием и равномерным миганием бегущих огней. В центре экрана, помеченном крестиком, вспыхивал зеленый бакен в том месте, где распускались доковые люки для приема шаттла.

Тор дотронулся до клавиши консоли, и на экране на фоне звезд появилась красная вспыхивающая точка, смещенная на одну сторону экрана. Она означала местоположение Т-корабля Дома Куриты, находившегося в 12 000 километров. Попрежнему не поступало никаких передач, никакого намека на то, что замечено что-то неладное.

Он открыл внутреннюю коммуникационную связь:

– Всему экипажу приготовиться. Я собираюсь сказать им, кто мы такие.

Обычно экипаж грузовоза состоял из пятнадцати человек. Трое из прежнего экипажа отправились с Тором на"Треллван и погибли там. Это воспоминание по-прежнему мучило Тора. Он не знал, сколько человек экипажа из двенадцати оставшихся на борту «Индивидуума» уцелели, хотя маловероятно, что всех их истребили.

Самый большой вопрос: сколько охранников несут вахту на корабле. Тор даже не пытался гадать, хотя с десятью или двенадцатью пассажирами на корабле будет довольно тесновато.

Он скосился на экран, регистрировавший время.

Было ровно 55 часов 30 минут, а справа от этих цифр уже набегали секунды. В космосе существовал ряд способов атаковать Т-корабль. Если он был без подкрепления, то шаттл мог занять несколько положений, откуда ему было удобно угрожать судну, – за кормой прыжкового паруса, например, или вблизи от стационарных двигателей при условии, что защитные орудия нейтрализованы.

Если шаттл откроет огонь по оружейным башням «Индивидуума», то военный корабль «Юнион» обнаружит радиацию и разнюхает, в чем дело. Даже если грузовоз вообще понесет какой-нибудь ущерб – будь то порванный парус или взорванный ракетный кокон, – военный корабль обязательно расследует происшествие. Или, в самом крайнем случае, попытается вызвать грузовоз и узнать, что случилось.

Тор приготовил такую атаку напоследок, если их инкогнито обнаружится, но пока что придерживался начального плана. Он знал, что один или больше корабельных офицеров встретят его в доковом шлюзе. Если он и его люди оперативно скрутят их всех, тогда им, возможно, удастся штурмовать корабль и захватить его раньше, чем вахтенный с «Индивидуума» сумеет открыть пасть, чтобы позвать на помощь.

Если караульный офицер будет бодрствовать, то у него хватит по крайней мере времени, чтобы послать сообщение на Треллван. Военный корабль, возможно, поймает прямую передачу, но пока два корабля по-настоящему не свяжутся на открытой частоте, вероятнее всего, что военный корабль не поймет сообщения.