Проклятый фараон

19.

Пустыня встретила нас неприветливо. Впервые за долгие месяцы небо скрылось под пологом туч, стремительно пробегавших над головами. Стало гораздо темнее, словно кто-то выключил солнце. Жаркий ветер вздымал в воздух мириады песчинок, больно коловших кожу стоило платку немного соскользнуть с лица. Складывалось ощущение, будто высшие силы знали о цели нашего с Асторией путешествия и теперь всеми способами пытались помешать.

Я, как бывалая пустынница, безбоязненно шла вперед, ориентируясь на видневшуюся вдалеке скалу. Конечно, опытной меня можно было назвать лишь в сравнении с Асторией, ведь путешествия по пустыне вошли в мой обычный променад только с появлением Нимфеса.

Непогода усиливалась с каждой секундой. С тревогой покосившись на небо, готовое вот-вот пролиться полноценным дождем, я ускорила шаг. Много пользы это не принесло. Песок, пришедший в движение от ветра, осыпался под ногами и сильно замедлял ход. Асти плелась сзади. Ей дорога давалась в несколько раз сложнее. После каждого взгляда, брошенного на ее сосредоточенное, залитое потом лицо, в душе поднималось мелочное чувство удовлетворения. Красавица Астория теперь выглядела совсем обыкновенной, измученной женщиной. И когда я успела стать настолько злой?

-Нужно торопиться. Если сейчас пойдет дождь, то мы увязнем в песке, - прокричала я, стараясь перекрыть гул ветра.

-Сколько еще осталось? - в голосе спутницы не слышалось особого энтузиазма. Держу пари, она уже сто раз пожалела, что захотела двинуться немедленно, несмотря на прогнозируемую песчаную бурю.

-Вон там скала. Как только до нее доберемся, будем спускаться вниз.

Астория прищурилась и посмотрела в указанную мной сторону. Из-за песка в воздухе кусок камня, торчавший из земли, почти скрылся из виду, но у урожденной Саммерс зрение явно было острее моего. Женщина кивнула и продолжила карабкаться через барханы.

Разумеется, первые капли дождя упали на землю, когда до спуска в гробницу оставалось еще метров сто. Вначале на нос приземлилась одинокая, но крупная капля, несколько секунд спустя дополненная второй. Ветер на несколько минут стих, позволив нам ускорить движение и сократить путь вполовину. А вот последние пятьдесят метров пришлось бежать под стеной настоящего ливня, глубоко увязая в намокшем и потяжелевшем песке. Когда, наконец, я коснулась шершавой поверхности камня, то оказалась вымокшей до последней нитки. Астория, распластавшаяся рядом, выглядела не лучше.

-Давай веревку, - отрывисто проговорила я, пытаясь смахнуть песок с лица.

Женщина без возражений открыла рюкзак и подала туристический трос. Как ни удивительно, она приняла мое командование как само собой разумеющееся и ни разу не возразила. Наверное стоило насторожиться и задуматься о причинах такой покорности гордой дщери Саммерсов, но мне хватало другой пищи для размышлений.

Привязав трос к выступу камня, я проверила его на прочность и осталась довольна. Самой мне было достаточно осторожно скользнуть внутрь лаза, но у Астории не было опыта спуска в пещеры. На этой мысли я усмехнулась. Можно подумать у меня этот опыт был! Как же быстро успеваешь возгордиться даже незначительными успехами. А ведь если вспомнить, то после первого спуска сюда Нимфесу пришлось лечить мне руку.

-Можешь спускаться, - предложила я спутнице, но наткнулась на полный подозрительности взгляд. - Что? Боишься?

-Не боюсь, а не доверяю, - поправила женщина. - Ты спускаешься первой.

-Думаешь это ловушка? С чего мне тебя обманывать?

-А с чего мне тебе доверять? - возразила Астория и выражение ее лица было далеко от дружелюбного.

-Черт с тобой, - сдалась я. Спорить со своевольной миссис Гордон не было времени. В конце концов, в чем-то она права. По крайней мере я знаю, как выбраться из гробницы, а она нет. Если задаться целью, можно навеки оставить женщину под землей. На этой циничной мысли беспокойство, было поднявшееся в душе, улеглось.

Ухватившись за трос, я соскользнула в темное нутро пещеры. Звуки шторма тут же утихли, сменившись родной тишиной. Сердце защемило от грусти, а глаза защипало от подступивших слез. Казалось, стоит сделать несколько шагов по каменному коридору, распахнуть двери, как я увижу Нимфеса, родного, сияющего фараона, так неожиданно появившегося в моей жизни и также внезапно исчезнувшего.

Стоп, Мари. Сейчас не время для грусти. Ты пришла сюда, чтобы найти шанс на спасение Нимфеса. Расклеиваться от каждого воспоминания — не дело. Самовнушение помогло справиться с подступавшей истерикой, равно как и нетерпеливый оклик Астории сверху:

-Ну что?

-Спускайся, - скомандовала я.

Веревка натянулась и свет, лившийся из дырки в потолке пещеры был заслонен спускавшейся Асти. Глядя нее нее, я внезапно поняла, что начинаю проникаться уважением к этой надменной, но безусловно сильной женщине. Она потеряла отца и брата, но вместо того, чтобы впасть в отчаяние ввязалась в сомнительную авантюру с невесткой. Мы не могли друг другу доверять, но тем не менее начали действовать заодно. Что-то в этом было правильное и даже благородное. Ох, кажется, на фоне всех этих переживай я успела сойти с ума, иначе с чего бы стала проявлять симпатию к члену семейки Саммерс?

-Уф, ну и дыра, - проговорила Астория, дуя на натертые веревкой ладони. - Это и есть гробница?

-Не совсем. Сама погребальная камера дальше, - я достала из рюкзака фонарик и уверенно двинулась вперед. Луч света выхватывал из темноты уже знакомые иероглифы.

Остановившись посреди коридора, я посветила на стену, внимательно ее разглядывая. Раньше мне не было интересно, что же тут написано, но теперь от содержания этих текстов могло зависеть наше с Нимфесом будущее. Только бы он еще был жив!

-Нужно сфотографировать иероглифы, - проговорила я, доставая фотоаппарат. Еще готовясь к походу мы договорились с Асторией, что будем фиксировать на камеру все, что может иметь смысл. Кто знает, где найдется ключ к разгадке. - Послушай, ты уверена, что тот специалист по древнему Египту не заинтересуется, откуда у нас подобный материал?