Пробуждение Жрицы

— Терпимо, — отозвался в ответ Марселу, искренне радуясь появлению друга. — За дверью много стражи?

— О да, тебя стерегут, как эльфийскую принцессу, — фыркнул Дамиан, и, поймав вопросительный взгляд, поспешил прояснить: — Этьену пришлось пожертвовать собой.

— Как любезно с его стороны, — с лёгкой иронией заметил Марселу, но Дамиан с ним не согласился.

— Скорее глупо. Вести себя столь вызывающе среди врагов…

— Ты думаешь, наги действительно так опасны? — В голосе Марселу прозвучал страх.

— Мне не спокойно, — признал Дамиан. — Там, у посла было не так. Как-то проще, а здесь… У меня какое-то странное чувство. Знаешь, как будто за нами кто-то подглядывает.

На Марселу накатила новая волна беспокойства, заставившая забыть об усталости и впервые опасливо оглядеться. Гостевая комната оказалась просторной и весьма богато обставленной. Здесь был и широкий диван, с которого Марселу и обозревал всё вокруг, и несколько глубоких мягких кресел, небольшой каменный столик с точёной ножкой-хвостом, пёстрый ковёр и роскошная люстра в виде многоголовой змеи. По краям огромного окна висели плотные зелёные портьеры, перевязанные золотой лентой, а напротив почти всю стену занимала каминная полка и неразведённый очаг. Стены украшал причудливый узор, за который запросто можно было спрятать наблюдательный глазок или ещё какой-нибудь хитрый прибор для слежки.

— Но, что-то мне подсказывает, что не всё так очевидно, — добавил Дамиан, пронаблюдав за тем, как пристально друг осмотрел комнату.

— Ты пугаешь меня всё больше, — прошептал Марселу.

— Пока я рядом, тебе нечего бояться, — с натянутой улыбкой произнёс Дамиан.

 Марселу не очень-то ему поверил, но позволил вновь позаботиться о себе. Они вместе залезли в купальню, устроив там шуточные пенные бои, затем Дамиан помог ему одеться и пригладить подсохшие волосы. В тот момент, он и вправду напоминал заботливого старшего брата, на которого всегда можно положиться. И страхи понемногу начали отступать ровно до тех пор, пока в дверь не постучали. Дамиан спешно спрятался в спальне, когда в гостиную вошёл слуга. На нём был форменный костюм довольно простого кроя и необычной расцветки. Поначалу Марселу показалось, что наг одет в змеиную кожу, настолько рисунок ткани был на неё похож, но, уже следуя за провожатым, он быстро понял, что ошибся. Похоже, что материал просто пропитали блестящим лаком, отчего тот стал плотнее и ярче.

Слуга немногословно сообщил об ужине и жестом пригласил идти за ним. На входе в комнату их ждал целый отряд стражников, которые тут же построились за спиной Марселу, отчего тому вновь стало не по себе. Подобная защита выглядела уж больно устрашающе, особенно после того, как Марселу заметил, что отряд шагает совершенно бесшумно. Он ощущал их присутствие каким-то внутренним чутьём, и даже несколько раз оборачивался, чтобы удостовериться — не показалось ли ему? Ему не казалось. Они действительно неотступно, подобно тени, шли за ним. Это ужасно нервировало. Марселу без конца дёргался, и, когда его нервы были уже на пределе, отряд внезапно остановился. Они уже успели выйти в сад и даже дойти до ближайшей змееподобной статуи, возле которой провожатый слуга обернулся.

— Следуйте по золотой тропе, — указал он на небольшую дорожку, усыпанную золотой крошкой и вившуюся вдоль зарослей тсуги.

— Мне идти одному? — удивился Марселу.

— В этом саду вам ничего не угрожает, эр-хот, — поклонившись, произнёс наг, после чего удалился вместе с отрядом.

Марселу, с опаской оглядываясь по сторонам, вступил на тропу. Золотая крошка хрустела под ногами, игольчатые ветви тсуги задевали рукава. Марселу беспокойно шёл вперёд, Он никак не мог отделаться от тягостного ощущения, что за ним следят. Это больше походило на паранойю. Нервно оглядываясь в очередной раз, Марселу чуть не налетел на какого-то нага. Тот словно вырос из-под земли, Марселу едва успел остановиться на полпальца от незнакомца.

— Простите, — пролепетал он, склоняясь и пряча глаза за волосами.

Ему было и неловко, и страшно. Даже яркий наряд незнакомца внушал серьёзные опасения. Марселу уже успел заметить, что обычные наги предпочитали более холодные и спокойные цвета.

— Приветствую вас в моём саду, эр-хот, — мягко произнёс незнакомец. — Позвольте представиться, меня зовут Ц’хайл.

Марселу удивлённо приподнял глаза. В его голове промелькнула странная мысль: «Садовник?» Но стоило ему только увидеть лицо нага, как всё сразу встало на свои места. Едва ли существовала страна, где садовники могли излучать такую стать. Марселу снова склонился, но уже гораздо ниже.

— Эр-хот Марселу, наследник Ю, — официально представился он и, не разгибаясь, потянулся за кристаллом. — Прошу, простите меня за такое поведение…

Пальцы предательски затряслись, и пуговица на кармане оказалась для них серьёзным препятствием. Марселу продолжал стоять в полусогнутом виде, буквально сгорая от стыда. Так опозориться перед царём нагов! Наконец, пуговица поддалась. Рука скользнула в карман, пальцы судорожно начали растягивать завязки на мешочке, и, не иначе как чудом, подхватили одну Слезу Моря. Марселу, больше всего боясь выронить кристалл, спешно протянул его царю.

— Примите этот скромный дар, в честь наших добрых намерений! — выпалил он.

— Поднимитесь, эр-хот. — В голосе царя послышались заботливые нотки.

Ц’хайл с должным почтением забрал кристалл и с явным интересом взглянул на него, будто это было редкой диковинкой.

— У меня для вас тоже есть подарок, но, вы уж простите, я собираюсь преподнести его вам за ужином, — заявил царь, и, заговорщически подмигнув, спросил: — Не составите мне компанию для небольшой прогулки?