Пробуждение Жрицы

— Он правда уже подцепил дочку посла? — успел шепнуть Марселу Дамиан, когда они выходили из комнаты.

Тот лишь ухмыльнулся, будто бы дело было очевидным.

— Ну даёт! — подивился Дамиан.

Марселу, в отличие от него, не разделял подобного восхищения, и его раздражительность только росла. Но когда они встретили Рену и Этьена в коридоре, чувства резко переменились. Она была столь изящна и пленительна, что Марселу никак не мог на неё злиться, более того, он ощущал лишь смущение и робость. И его глаза вновь устремились изучать собственные ноги. Марселу так и не поднял взгляда до самой столовой, а там, в полумраке свечей и непривычной убранстве, он оказался слишком увлечён новой обстановкой.

Здесь было ещё более мрачно, чем в саду или в предложенной ему комнате. Веяло чем-то устрашающим и даже зловещим. Странные звенящие звуки быстро наполнили столовую. Они показались Марселу какими-то резкими и дёрганными. Хотя он и был довольно искушен в музыкальном искусстве, это чуждое сопровождение едва ли походило на музыку. Боязливо оглядевшись, Марселу с удивлением заметил, что за столом их ждало чуть больше нагов. Похоже, Рош решил познакомить гостей со всей семьёй. «Так много женщин», — исподволь посматривая на незнакомые лица, подумал Марселу, но увлечься этой мыслью не успел. Подали угощение.

Марселу никогда не был гурманом, хотя понимал, что в его будущем этикет может потребовать от него знакомство с разнообразными кухнями, но даже в страшном сне он не мог представить себе что-то подобное. Поданное блюдо — с торчащей ящерицей на палочке вкупе со змеевидными столовыми приборами, — откровенно устрашало. Марселу нервно сглотнул.

— Это вообще съедобно? — тихо спросил он у Дамиана.

— Только, если ты живешь на болоте, — с неподдельным интересом оглядывая свою тарелку, заметил тот.

Но его любопытство вскоре иссякло. Дамиан нахмурился по вполне понятной причине. Волшебники никогда не ели мясо. Они вообще не употребляли в пищу живых существ. По словам Дамиана, кровь и плоть животных понижала магические способности. Впрочем, насколько Марселу помнил, эльфы тоже предпочитали вегетарианство, однако Этьен стоически принялся за угощение. Этикет для эльфов порой был важнее предпочтений.

— Но не попробовать совсем будет не вежливо, — заметил Дамиан, и что-то тихо зашептал.

Часть лягушачьих ножек сменилась на маринованные шишки, единственное блюдо, на которое тот всё-таки отважился. Марселу же с трудом заставился себя расковырять одно из яиц, прежде чем, под весьма красочное описание всего предложенного послом Рошем, его аппетит окончательно пропал. Одно ужасное блюдо сменялось другим.

— Да ладно тебе, Лу! — пытался успокоить его Дамиан. — Вот это всего лишь жареная крыса, ты же ел похожую, когда мы бродили по вашим джунглям в походе.

— Крыса? — Марселу недоверчиво смотрел на тушку, борясь с подступающей тошнотой. — Ди, мы не ели крыс, это были тушканчики!

— А, по-моему, они на одну морду, — хмыкнул Дамиан, с хрустом пережевывая очередную шишку. — И вообще, если будешь так привередничать, умрёшь с голоду!

— Тогда я тоже буду шишки, — с явным предубеждением смотря на всё представленное мясо, заявил Марселу.

— Вот не советую, у них ужасный вкус, — признался Дамиан, которому почти не из чего было выбирать.

Марселу только вздохнул и до конца ужина ограничился водой.

— Какие-то вы не гурманы, — заметил Этьен, когда они уже выходили из-за стола.

— Боюсь, что суп из пауков отныне будет преследовать меня во всех кошмарах, — передёрнувшись, сказал Марселу.

Дамиан и Этьен весело переглянулись.

— Теперь я знаю, что стоит варить, если нам придётся путешествовать, — заговорщически проговорил Этьен.

Марселу насупился. Ему итак было тяжело сегодня общаться с эльфом, а уж эти его шуточки!

— И гореть мне в пламени демонов, но как же здорово быть нагом! — выдал Этьен уже после того, как Рэл довёл их до комнат. Они решили собраться у Марселу, чтобы поделиться впечатлениями.

— Что за странные желания? — выразил общее недоумение Дамиан.

— Почему странные? — удивился Этьен. — Вы разве не поняли? У Роша гарем! Как минимум три жены, и это только те, кого он нам представил!

— О-о-о! — протянули Дамиан с Марселу.

— Мелкие вы ещё! — фыркнул Этьен. — Пойду лучше к себе и буду предаваться мечтам.

— Мечтам? — насмешливо переспросил Дамиан. — Неужто наш великий сердцеед проведёт эту ночь один?!

— Увы и ах! — театрально всплеснув руками, признал Этьен. — Все женщины в этом доме принадлежат только его хозяину. Что же до милой хозяйки, то должен признать, она — крепкий орешек!

Марселу на последних словах встрепенулся. «Она ему отказала?» — с удивлением подумал он, и сладостное чувство разлилось по всему телу. «Отказала!» — повторил Марселу снова, ощущая, как душа его наполняется светом и безудержной радостью.

— Первый раз вижу, чтобы у него не сложилось, — с усмешкой заметил Дамиан, когда за Этьеном закрылась дверь.

— Правда? — Марселу стало ещё радостнее.

— Хотя, мы же у нагов, было бы странно, если бы ему здесь сразу же повезло, — заключил Дамиан, после чего резко сменил тему: — Ну как ты, не побоишься спать один?

— Честно? — ощутив от этих слов некое беспокойство, переспросил Марселу.

— Разумеется, честно!

— Я бы предпочёл, чтобы ты был рядом, — признался Марселу, заливаясь при этом краской.