Пробуждение Жрицы

— Убийства? — переспросил Император с иронией. — Вы о тех мерзавцах, ворах и разбойниках, что населяют Меркалинк? Будет вам, за их смерть вас стоит наградить во Дворце Совета!

— Пожалуйста, не надо, — вновь возразил Дамиан. Голос его дрожал, но он продолжал стоять на своём. — Там были и мирные жители!

— Дети разбойников, воров, шлюх и убийц, — презрительно заметил Вальен, — которые, безусловно, продолжили бы дела своих отцов и матерей!

— Мы не можем этого знать! — продолжал настаивать Дамиан, и Марселу ощутил прилив гордости за друга. Его смелость поражала.

— Вы же воин, Дамиан Редиан, неужели вы впервые обагрили свои руки кровью? — У Императора проскользнули снисходительные нотки.

— Раны и убийства в честном бою совсем не то же, что при помощи магии!

Эльфы за спиной Императора с трудом подавляли улыбки. По-видимому, им было смешно, но осмелиться показать это при Императоре они не посмели.

— Я не стану вас переубеждать, Дамиан Редиан, — благодушно сказал Вальен. — Признаюсь, вы мне нравитесь. Ваша смелость делает вам честь. И всё же я должен вам сообщить, что ваши столь ужасные действия на самом деле спасли сотни, а может быть и тысячи жизней Шат-ми.

— Но разве эта буря не смертоносна?

— Эта? — самодовольно переспросил Вальен и щёлкнул пальцами. В тот же миг воцарилась мёртвая тишина: ни одна капля не упала на стеклянный купол, а небо заметно просветлело. — Всего лишь предупреждение, не более того! Благодаря вам троим, мы предотвратили мятеж…

— Но не войну! — воскликнул Марселу, сам удивляясь собственной смелости прерывать самого Императора!

Он сразу же ощутил на себе пристальные взгляды всех присутствующих, и готов был провалиться сквозь землю от стыда и страха.

— Войну с кем именно вы предрекаете, эр-хот? — мягко спросил Император, но Марселу уже трясло.

Он просто не мог вымолвить и слова! Чудом было и то, что устоял на ногах.

— У нас есть основания полагать, что оползень мог убить дочь и сына посла нагов! — вступился Дамиан.

Лицо Императора стало жёстче, черты как будто заострились.

— Этьен, почему ты не сообщил об этом? — В голосе Вальена зазвенела сталь.

— Я не думаю, что всё так плохо. Это только предположение, — ответил Этьен, ни капли не тушуясь.

— Ты уверен? — Тонкая белесая бровь Вальена надломилась.

— Почти наверняка!

— А у меня зародились сомнения, — заявил Император, величественно поднимаясь. — Вы принесли в этот зал нечто, что вызывает тревогу.

Он сделал несколько шагов в их направлении и остановился. Следом за ним прошествовала эльфийская свита и немногочисленная охрана.

— Что в сумке? — спросил Вальен, буквально испепеляя её взглядом.

— Несколько Слёз Моря, дорожный нож, лекарства и подарок царя нагов, — перечислил Дамиан.

— Что за подарок? — Вальен заметно напрягся. Брови опустились к переносице, делая его опасный взгляд ещё более хищным.

Дамиан повернулся к Марселу и стянул с него сумку. Порывшись, он достал инкрустированное драгоценностями яйцо и протянул его Императору. Вальен резко отшатнулся, прошипев какое-то эльфийское проклятье.

— Вам подарил это царь?! — спросил он, чеканя каждое слово. Его лицо потемнело, а в глазах вспыхнули не предвещающие ничего хорошего искры.

— Он подарил его мне, — трясясь, признался Марселу.

— Либо Ц’хайл сошёл с ума, либо нас всех кто-то окрутил вокруг пальца! — развернувшись, заявил Вальен и быстро направился к своей ложе. — Сейчас ты держишь в своих руках смерть половины мира, Дамиан Редиан! — сообщил он, усаживаясь на подушки. — Я не знаю как, но вы должны это вернуть нагам, иначе… Иначе мы все погибнем!

У Дамиана затряслись руки. Все присутствующие пожирали взглядом роковой предмет. Марселу горестно подумал, что его предчувствия оказались верны. Подарок был опасен!

— Что это такое? — Этьен был единственным, кто осмелился задать волнующий всех вопрос.

— Священное Яйцо Полоза, — произнёс Император. — И поверьте, это не просто какая-то дорогущая безделушка. Эта вещь способна лишить разума и даже убить самих нагов. Я не удивлюсь, если она способна разрушить весь наш мир. Кто, говоришь, преследует тебя?

— Дюлан.

— Проклятый аспид, — почти прошипел Вальен. — Тогда не удивительно. Думаю, не ошибусь, если скажу, что за его спиной стоит кто-то из демонических агни. Мне надо подумать, как быть. И, Дамиан Редиан, уберите это и старайтесь не касаться!

Аудиенция была окончена. Друзья с поклонами попрощались с Императором, и Этьен повёл их к гостевым покоям. Марселу всё ещё пребывал в шоке. Он вспоминал странные голоса в своей голове и теперь был почти уверен, что в них повинен страшный подарок. И у него просто не укладывалось, как царь мог отдать ему нечто подобное!

— Может, ты уже расскажешь нам про этого таинственного Дюлана? — с упреком спросил Дамиан.

— Даже не знаю, с чего начать, — со вздохом посетовал Этьен. Они как раз вошли в гостиную.

— С чего угодно, — бросил Дамиан, осторожно ставя на полку камина свою сумку и быстро отходя к диванам. — Раз уж нам всем грозит опасность, хотелось бы оказаться в курсе дел.

— Ну что ж, тогда слушайте. Я, нынешний посол вампиров Ариат, тогда он ещё был только атташе, и этот Дюлан были первыми, кто отправился на обучение. Нас поселили в доме агни Найлуса. При этом он сам появлялся там довольно редко, разве что подкинуть нам пару-тройку книг о законах мироздания, да какие-нибудь каверзные задания. А так мы находились под покровительством его молодой жены — леди Ярины. Она старшая дочь короля Линка, и надо заметить довольно привлекательна, даже, несмотря на то, что недавно родила. Но у меня на чужих жён табу, потому я даже не смотрел в её сторону.