Страница 9 из 71
Вот только Неро в настоящий момент исследовал увеличение численности монстров. Может, он послал мне одного из монстров, чтобы я смогла взглянуть на него и, возможно, протестировать в лаборатории. Я посмотрела на посылку. Городом отправления значился Приговор.
Приговор был городом на Границе, расположенным вдоль стены Магитека, которая отделяла цивилизацию от равнин монстров. В своём последнем сообщении Неро упоминал, что находится там. Поскольку на границе цивилизации не было первоклассных заведений Легиона, наверное, он отправил монстра ко мне в Нью-Йорк.
Я невольно ощутила разочарование. Я бы предпочла подарок, а не монстра.
— Ну, есть только один способ на самом деле выяснить, что находится внутри, — вздохнула я.
Я начала открывать множество защёлок на коробке. Наверное, внутри имелась записка с полными инструкциями по тестированию монстра.
Айви рядом со мной так и бурлила предвкушением.
— Ох, я сейчас умру от любопытства.
— Давай будем надеяться, что ты не умрёшь от лап монстра внутри, — отозвался Дрейк.
— Очень смешно.
Дрейк усмехнулся.
Эти двое были такими милыми вместе. Никто не понимал, почему они всё ещё не пара.
— И? — потребовала Айви, буквально подпрыгивая на стуле.
Я посмотрела в коробку и усмехнулась.
— Что там? — спросила у меня Айви.
Я вытащила из коробки пушистого белого котёнка.
Алек несколько секунд недоуменно разглядывал кошку, словно не мог понять, что это такое. Котёнок моргнул своими голубыми глазками. Затем чихнул.
— О да, очень свирепый монстр, несомненно, — рассмеялась Айви.
Теперь Алек моргнул.
— Это кошка.
— Очень милая кошечка, — Айви почесала котёнку под подбородком. — И вы только посмотрите на её очаровательный маленький ошейник. В нём настоящие бриллианты?
Я присмотрелась получше.
— Кажется, да.
— Видите? — она улыбнулась Дрейку и Алеку. — Я же говорила, что в коробке будут драгоценности для Леды.
— Формально это драгоценность для кошки, — сказал Дрейк.
— А кошка для Леды, — ответила Айви. — Таким образом, драгоценность принадлежит ей. Бровь, Дрейк. Ты же солдат. Ты знаешь, как работает иерархия.
Алек привстал со стула и заглянул в коробку.
— Что, никакого нижнего белья?
— Нет, — ответила я.
Он выглядел разочарованным.
— Котёнок всё равно проделал бы дырки в нижнем белье, — заметила я.
— Ещё лучше, — отозвался он, поиграв бровями.
Я покосилась на Айви.
Она пожала плечами.
— Ты правда ожидала от Алека другого ответа?
— Нет, — призналась я.
Алек потряс коробку.
— Там ещё что-нибудь есть?
— Например, что? — спросила я.
— Например, ракетная установка.
— Нет, — сказала я, а Айви едва не поперхнулась апельсиновым соком.
— С чего бы генералу Уиндстрайкеру класть ракетную установку в одну коробку с кошкой? — прокашляла она.
— На случай, если кошке станет скучно, конечно же. Кошкам тоже нужны игрушки.
— Ага, вроде игрушечной мышки или пёрышка на ниточке. А не оружие военного образца. Кошки любят играть, а не развязывать войны.
— Похоже на очень скучное животное. Если бы у меня кот, то у него имелась бы ракетная установка.
Айви уронила лицо на раскрытые ладони.
— Думаю, в этом никто не сомневается, Алек.
— Зачем вообще генерал Уиндстрайкер послал тебе кошку? — спросил у меня Дрейк.
Я погладила котёнка по голове.
— Чтобы обниматься с ней.
— Обниматься? — недоуменно переспросил Дрейк.
— Да, Неро послал мне кошечку, чтобы я обнималась с ней, пока его нет рядом. У Басанти есть кот, с которым можно обниматься, когда её ангела нет рядом. Я сказала Неро, что мне тоже такой нужен, — я пожевала нижнюю губу. — Вообще-то я говорила не всерьёз. Я даже не знаю, как заботиться о кошке.
— Кормить — обычно хорошая идея, — услужливо подсказал мне Дрейк.
Я преподнесла котёнку дольку апельсина.
— Это не подойдёт, — сказал Дрейк. — Кошкам не нравятся цитрусовые запахи. Они слишком резкие для их чувствительных носиков.
— С каких это пор ты стал экспертом в кошках? — спросил Алек.
— В кошках, собаках, даже в кроликах. Я подрабатывал в зоомагазине, когда учился в старших классах.
Котёнок открыл ротик и откусил кусочек от дольки апельсина.
— Очевидно, ты не такой уж эксперт, как ты думал, — сказал Алек Дрейку.
Дрейк хмуро посмотрел на меня.
— Странная какая-то у тебя кошка, Леда.
— Конечно. Она же моя, — я широко улыбнулась кошечке. — И я её уже люблю.
— Я предпочитаю собак, — сказал Алек. — Они делают, как им скажешь. Кошки такие неуправляемые. Такие хаотичные.
Я выгнула брови.
— Звучит знакомо?
Алек фыркнул.
— Ага, точно.
— В коробке есть что-нибудь ещё? — спросила Айви. — Может, какая-нибудь игрушка, которая понравится нормальной не-принадлежащей-Алеку кошке?
Я заглянула в коробку.
— Игрушек нет, но есть записка.
— Ну, не мучай нас ожиданием, Леда. Прочитай её.
Айви так сильно наклонилась вперёд, что её грудь едва не вжалась в столешницу. И все остальные в столовой вели себя так же. Боги, я чувствовала себя выставленной на всеобщее обозрение. Наверное, такова твоя жизнь, когда ты ангел — ангел с любовником-архангелом, если уж на то пошло. У Легиона не было таких сочных сплетен с тех самых пор, как родители Неро сошлись вместе.
Я развернула листок бумаги, который нашла в коробке. Неро не написал бы ничего такого, чего он не захотел бы сообщать посторонним — на случай, если коробку откроет кто-то другой. Конечно, это не означало, что я сама буду не прочь поделиться с остальными его словами.
Ну, если там что-то слишком непристойное, я просто не буду читать вслух.
Но содержимое записки Неро не было непристойным. Оно было смешным.
— «Пандора, — прочитала я. — Я купил этого котёнка для тебя в зоомагазине в Приговоре. Владелец зоомагазина утверждал, что кошка чистокровная, но её непослушное поведение ставит это утверждение под сомнение».
Я представила, как Неро пытается приказать котёнку тихо сесть в коробку. Не представляю, чтобы котёнок был в восторге от этой команды. Он определённо отбивался. Я подозревала, что кошечка была без сознания во время транспортировки не только для её же комфорта. Наверное, только так её можно было запихать в коробку.
Я прочитала остальную записку.
— «P.S. Владелец магазина назвал кошку Безешечкой. Тебе надо немедленно переименовать животное. Десерт — неподобающее имя для кошки ангела».
Пока я не убрала записку Неро в карман куртки, все за моим столом смеялись — и не они одни. Отдельные смешки раздавались в тишине столовой. Однако когда я повернулась посмотреть, все притворились, будто резко заинтересовались своей едой.
— Генерал Уиндстрайкер прав, знаешь ли, — сказал мне Дрейк.
Я усмехнулась.
— Нет смысла подлизываться к Неро, когда его здесь нет, Дрейк.
— Ещё как есть, — он усмехнулся. — Ангелы всегда смотрят.
— Это боги, не ангелы. И думаю, у богов есть вещи поважнее, чем наблюдать, как мы едим ланч.
Я почесала кошечке за ушками. Она заурчала, ласкаясь ко мне. Поглаживание кошки на удивление успокаивало. Только тогда я осознала, что подарок Неро сводился не только к тому, чтобы мне было с кем обниматься во время его отсутствия. Гладить кошку было успокаивающим, расслабляющим занятием. Неро знал, что мои эмоции в раздрае после превращения в ангела, и он пытался помочь мне вернуть некое равновесие. Это такой милый жест, что я едва не расплакалась.
Айви положила руку мне на плечо.
— С тобой всё хорошо?
Подавив свои бурлящие эмоции, я вытерла влажные глаза.
— Прекрасно, — бодро сказала я. — Просто прекрасно.
Я думала, что в последнюю неделю неплохо справлялась со своими дикими ангельскими эмоциями, по крайней мере, на публике. И вот я опять всхлипывала перед всеми. Вот вам и регресс.