Феникс. Часть 1

Мадам Сирба, или бордель-маман Сирба — можно сказать, правая рука и партнер Толстяка. Могу поклясться, что жирдяй не доверяет даже собственной матери, но эта женщина умудрилась стать для Фитца чем-то большим и потому ведет часть его финансовой деятельности. Партнер — сильно громкое слово, но, наверное, именно оно подходило ей больше всего.

Мадам сидела за одним из уже убранных столов и присматривала за работой в зале. Отношения у нас с ней были весьма натянутые, так что я не стал разглагольствовать и молча присел за стол. Врагами нас не назовешь, просто я ей несимпатичен, а она мне безразлична.

— Фитц передал, — мадам Сирба протянула тощий кошелек. Я достал и пересчитал деньги. Все ровно — три пятака за первый бой и пять за второй, да еще семь медных монет от зрителей. Итого сорок семь медных монет за вечер — три месяца работы в порту или половина зарплаты стражника за месяц. Отличный улов, боги удачи явно на моей стороне.

Кому-нибудь другому ради такой выручки пришлось бы реально рискнуть жизнью. Мне же пришлось умереть всего один раз. Вот такая несправедливость. Но поток любителей быстрой наживы никогда не ослабевал, и вчера мне действительно повезло, что боец Фитца не явился.

Вместе с моими накоплениями как раз получается нужная сумма, даже немного больше. Собрав монеты и переложив их в свой кошелек, я, не прощаясь, отправился по своим делам.

Улица встретила меня морским бризом, запахом цветов и солнечным светом. Вынырнув из-за горной гряды, большой Герион осветил подкову залива одного из островов моря Мирак, окруженную стеной почти отвесных скал, склоны которых были облагорожены человеческой рукой. В теле многотонных каменных бастионов были расположены террасы, на которых фруктовые деревья сгибались к земле под весом плодов.

Смесь чуть сладковатого аромата фруктов и запахов моря сопровождала каждый день этого райского уголка.

Солнечные лучи скользнули дальше, осветив водную гладь, на которой уже с раннего утра суетились в поисках свободных мест для швартовки корабли всей известной ойкумены: быстроходные орочьие галеры, крутобокие каравелл торговой республики Спар, изящные эльфийские люгера и даже утлые лодочки глубоководных торговцев мерроу.

В сердце этой бухты и находился город Заар — столица одноименного герцогства Заар, Жемчужина моря Мирак. Обширный портовый город, раскинувшийся вокруг бухты с кристально чистой водой, который пешком не обойти и за целый день.

К верфям и складам еще только тянулся рабочий и мастеровой люд. В торговых же лавках у причалов, где, несмотря на время суток, никогда не останавливалась бойкая торговля и пестрели товары.

Чистые и аккуратные улицы города завораживали плетением дорог и террас, создавая причудливый узор. Богато украшенные здания Гильдий, Цехов и дома сильных мира сего спорили между собой роскошью и изяществом. Местные парки могли поспорить величием с любым из ныне существующих на земле. И подобно короне на царским челе, возвышались башни замка правителя.

Велик и прекрасен был Заар. Покупатели и туристы со всего света стекались в этот райский уголок, чтобы получить свое. Кто-то по-деловому спешно проносился между десятками и сотнями торговых лавок и магазинчиков, покупая необходимое, кто-то — наоборот, с беззаботным видом бродил по рядам, часто в обнимку с какой-нибудь красоткой. Те же, кто уставал от города с его бесконечным потоком разумных, предпочитали отправляться на бескрайние песчаные пляжи вдоль бухты, чтобы целый день валяться в шезлонге, подставив лицо под ласковые лучи южного солнца. Каждый мог найти себе развлечение по вкусу в обилии предложенных здесь товаров и услуг.

Но была у этого райского места и другая сторона — темная. Не все было так гладко в этой Жемчужине. Было бы ошибкой принять этот блеск за чистую монету. Стоило покинуть центральные улицы, как тебя встречал совсем другой город.

Именно здесь находились лучшие рынки невольников этого мира. Бараки с живым товаром занимали десятую часть Заара. Здесь можно было купить раба на любой вкус и цвет. Хочешь, чтобы твое одиночество скрасила сладкоречивая, как змея, темнокожая эльфийка или белокурая жительница севера? А может, ты предпочитаешь сладких желтокожих мальчиков? Быть может, тебе нужны болотные гоблины для выращивания наркотиков в болотах Урса или требуются огры для тяжелой работы на рудниках? Рынки Заара готовы удовлетворить самые взыскательные и экстравагантные требования.

Если пройти еще дальше, то тебя встретят заведения всех мастей. Кабаки, дешевые бордели и опиумные курильни по соседству с игорными домами и воровскими притонами. Там одни люди медленно опускались на самое дно, а другие мгновенно возвышались до небес. Удачный бросок игральных костей мог сделать нищего богачом, а мог и стоить жизни. Как повезет.

Еще дальше от центральных улиц начинались трущобы, на чьих узких улочках, в бедных кварталах, играли в грязи дети вместе с домашними животными. Жилые дома соседствовали с выгоревшими до основания развалинами. Здесь все было пропитано вонью нечистот, бедностью и кровью.

В этих кварталах нельзя было встретить городскую стражу, тут правили уличные банды. Неправильная татуировка на лице или ее отсутствие могли стоить не только кошелька, но и жизни незваному гостю.

Такова темная сторона этого великого города, и я был знаком с ней не понаслышке. Когда-то я прибыл в этот дивный край в рабском ошейнике и начал изучать этот город с самого низа.

Пусть с этого момента уже прошло больше полугода, но я отчетливо помню свист кнута и то, как он рвет кожу, как содрогается тело, и что значит умирать в муках. В тот раз от рабской доли меня спасли не великие физические кондиции, а скорее, их отсутствие. Кому был нужен такой задохлик, как я? Расходный материал, выброшенный в кучу такого же человеческого мусора. Это было тяжелое время.

Мелкая дрожь пробежала по телу. То были не лучшие мои воспоминания. Этот мир подарил мне много боли, но он же помог мне стать сильнее. Его жестокость выжгла из меня все слабое, ненужное, и я во многом изменился.

Ладно, хватит воспоминаний. Впереди много дел, и для начала новой жизни мне требуется окончательно распрощаться со старой. Сегодня родится новый герой, и начать стоит с похода в местное отделение банка.

Шариться по центру города таким, как я, не рекомендуется. Стражники сразу выделяют из толпы залетных, подобных мне: хорошая одежда стоила денег, потратить которые на что-то непрактичное и столь мало полезное для выживания мог позволить себе не каждый. Лично я не мог. Так что соваться в центр в том виде, в каком пребывал я после арены, было бы не самой умной идей. Впрочем, добираться в банк и по прямой, через бедные кварталы — тоже было бы небезопасно.

Особенно с такой суммой денег. «Нож в печень — никто не вечен» — прирежут и даже имени не спросят. Связей в черном городе у меня немного, а если идти по прямой, придется пересекать владения минимум трех крупных банд — это чревато.

Чем-то движение по городу напоминало морские путешествия. Там, на водных просторах, прямой путь тоже не является самым быстрым. Зачем идти против течения или рвать паруса в попытке угнаться за ветром?

Очень похоже на общественный транспорт: садишься в автобус, едешь до ближайшей остановки и спокойно добираешься до места. Только вместо автобуса используются граница центрального района. Там всегда «час-пик», но зато можно не опасаться за свою жизнь. А вот за кошелек стоит держаться обеими руками.

Портовый тракт и Серебряная улица — излюбленное место карманников всех мастей, от зеленых новичков до матерых профессионалов. Но спасибо, я уже опытный: рюкзак в таких местах ношу на груди. Можно было еще и кошелек обмотать парусиной, но так только привлечешь лишние внимание. Кому нужен оборванец?

Все расы и народы перемешались в этом портовом городе, осколки магии тоже внесли свою лепту во внешность местных обитателей. Четырехрукий, краснокожий и мускулистый представитель расы асуров охранял покой свеволовосого эльфа. Грузчики-орки следовали за торговцем-полуросликом, а бригада гномов-каменщиков шла на обед в ближайшую таверну. Ну и рабы — всех мастей и размеров — сопровождали своих хозяев. Разношерстная толпа двигалась по своим делам.