Где ты?

— Ваше Величество? — воззвал он в пустое пространство, немного растерявшись.

— А может, обойдемся без расшаркиваний? — правитель Елора выглянул из-за стеллажа с бумагами.

— Как скажете. — безразлично пожал плечами даолиец.

— Присаживайтесь, Деор, не стесняйтесь. — Дикиор сам вынес из-за стеллажа графин с чем-то красным и незатейливую закуску в виде воздушных булочек с мясом и фруктов.

— Не пью. — сразу отрезал принц. На него вино влияло неблагоприятно, обычно, если Деор выпивал хоть немного, его сразу клонило в сон, и думать, разумеется, он уже не мог.

— Это ягодный морс. — оскорбился Дикиор — Я и сам не пью.

— Тоже индивидуальная непереносимость? — улыбнулся Деор. Улыбка вышла бледной, но зато искренней.

— Нет. Это страшная тайна. — пошутил король, понизив голос — Возраст! Вы ведь видите, что я уже не молод.

— Бросьте, на старика Вы тоже не тянете.

— Вот как? Ну, спасибо, молодой человек! — Дикиор разлил морс по кубкам и предложил гостю, Деор еще удивился, почему кубка три? — Раз обмен любезностями состоялся, думаю, пора перейти и к сути?

— Я весь внимание.

— Деор, Вы уж простите, что так вышло с этим проклятым цветком. Я виноват, не доглядел.

— Я не в обиде, не корите себя. В конце концов, я жив и здоров. Хотя не должен бы… — последняя фраза упала, словно камень в воду, оставляя за собой круги.

— Думаю, Вы уравновешенный человек, Деор. Именно поэтому я согласился на этот шаг.

— Какой шаг? — слегка напрягся даолиец.

— Яур, войди.

Единственное, но довольно большое, окно в кабинете Елорского правителя распахнулось, и через него в помещение влетел Яур. Именно влетел. По воздуху, плавно и неспешно. Только этот Яур отличался от прежнего: весь какой-то вытянутый и острый, словно выточенный, и хищный. Каким бы уравновешенным Деор ни был, но почувствовал, что руки все равно задрожали.

— Как самочувствие, Ваше Высочество?

— Я же просил, просто Деор. — поправил его даолиец, игнорируя вопрос — Что это с тобой?

— Вы имеете в виду мой внешний вид?

— На самом деле не только его.

— Он маг, Деор. — просто обронил король — Настоящий.

Если бы лицо даолийского принца обладало большей выразительностью, можно было бы заметить настоящее удивление.

— Вот как. — справившись с шоком, ответил он — И… давно это с ним?

— Полагаю, с рождения. — немного нервно усмехнулся Рысь. Реакция Деора его настораживала, поскольку он рассчитывал либо на приятие, либо на отвержение.

— А отчего же сейчас такие перемены?

— Вошел в силу. — Яур невинно развел ручками.

— Ясно. — Деор помолчал немного, потом продолжил — Я искал тебя. Хотел поблагодарить за то, что спас меня. Я плохо помню, что именно было, но суть уловил. Спасибо.

— Не стоит. Было бы печально, если бы Даолия лишилась такого мудрого правителя. — Яур сел на пол. Деор только брови удивленно поднял — Не обращайте внимания, я так привык.

— Дурная привычка. — буркнул Дикиор.

— Его Высочество — мой хороший знакомый, и я надеюсь, что со временем станет другом. Я доверяю ему. Поэтому, пусть привыкает.

— А он еще и язва. — доверительно сообщил даолийцу Дикиор.

— Отец! — полный укоризны янтарный взгляд.

— Что «отец»? я правду сказал. — невинным тоном ответил монарх, краем глаза отмечая, как постепенно от этой непринужденной болтовни расслабляются тонкие плечи их гостя. Видно, шок миновал — Ладно, переходи уже к сути.

— Деор, как я ранее уже говорил, Вы мудрый человек, и я Вам доверяю. Поэтому прошу Вас стать свидетелем.

— Я не могу тебе отказать, да и не хочу, если честно. Хочу спросить только, свидетелем чего?

— Преступления. — просто улыбнулся Рысь.

***

Несколько дней подряд Атилоя наблюдала из тени массивных стеллажей королевской библиотеки, какие книги берет эта бледная мышь. Оказалось, ей приглянулся массивный том народных елорских сказок с иллюстрациями. Разве в таком возрасте сказки читают? Она бы поняла, если любовные романы с интригами, сплетнями и откровенными сценами. Но сказки? Фи!

Осторожно, боясь быть замеченной каким-нибудь нежданным посетителем, она крадучись вышла из своего укрытия. Руки тряслись в какой-то безумной пляске, когда она брала эту проклятую книгу, по лицу тонкими ручейками струился холодный пот. Страшно подумать, что кто-то умрет по ее вине, но она должна это сделать, иначе… ее жизнь превратится в кошмар. Ей казалось, что она слышит шепот Эилин: «Давай, девочка, у тебя получиться!».

Она нашла закладку, оставленную зайнарской принцессой и, перевернув страницу, с ужасом уставилась на уголок следующей.

«Давай, капни всего несколько капель. Несколько капель, и твоя жизнь наладится». «Но она умрет!» — мысленно взвыла Атилоя. В глазах щипали слезы, губы прыгали, будто она собиралась разрыдаться. «Она умрет, а ты будешь жить, и хорошо жить, в роскоши и неге. Или же ты хочешь, чтобы было наоборот? Твоя жизнь закончится, как только ты вернешься к отцу» «Да, я знаю. Прости, Аорет…»

Кап, кап, кап, кап-кап. Пять крупных, тяжелых маслянистых капель, сорвавшись с узенького горлышка флакона, упали на уголок страницы, не оставляя видимых следов. Плотно зафиксировав пробку, она сунула пузырек в маленький потайной кармашек на подоле платья и, захлопнув книгу, вернула ее, откуда взяла.

Как только дело было сделано, появилось сильное, почти животное желание бежать отсюда как можно дальше, но, с трудом его подавив, Атилоя снова нырнула за полюбившийся ей дальний стеллаж, куда никто не захаживал. Она должна была проследить, чтобы эта книга попала в руки Аорет, а затем удостовериться, что та мертва. Атилоя специально пришла заранее, чтобы было время успокоиться и не выдать свое присутствие истерическими всхлипами и судорожными вдохами. Удалось привести в порядок свои расшатанные нервы ей не скоро. Но время близилось к полудню, еще немного, и бедная серая мышка придет сюда почитать сказку…

Дверь открылась почти неслышно, лишь легкий скрип хорошо смазанных, но очень массивных петель. Атилоя практически перестала дышать, вслушиваясь в еле слышную мягкую поступь, будто не девушка шла, а крался хищный зверь. И что-то такое жуткое было в этих шагах, что ей хотелось заорать от ужаса. Для надежности она даже рот зажала руками, сильнее вжимаясь спиной в стеллаж.

Легкий шелест ткани, шорох страниц одной книги, затем второй, легкое постукивание пальцев по корешкам. Собрав все силы в кулак, Атилоя тихонько выглянула из-за своего укрытия. Ноги сразу онемели, голос пропал. Она видела человеческую фигуру в белом плаще до самого пола, ткань еле слышно шелестела, волочась по паркету, объемный капюшон почти полностью скрывал лицо нежданного посетителя. На миг Атилое показалось, что это злой дух или призрак, настолько нечеловечески плавными были движения этой фигуры. Но вот гость взял ту самую книгу, открыв на первой странице. У Атилои сердце замерло в прыжке. Что-то помычав себе под нос, мужским, кстати, голосом, он перевернул сразу страниц тридцать. Если он и дальше продолжит листать эту книгу, то умрет! Нужно что-то делать.

На дрожащих ногах иорнская красавица вышла из-за стеллажа и натянула на лицо самую обаятельную улыбку, тщательно отработанную перед зеркалом до идеала. Глубокий вдох, медленный выдох. Вот так, и нечего бояться. Это всего лишь мужчина, а не демон или призрак, как она подумала вначале. С мужчинами ей всегда было легче добиться своего.

— Такой большой мужчина и любите сказки? — нежным голоском прозвенела она.

— А Вы такая маленькая, и не любите?

Большинство мужчин моментально бы смутились и принялись доказывать ей свою мужественность. А этот вот ответные шпильки бросает.

— Реальность я люблю куда больше сказок. — кокетливо сообщила она капюшону — Кстати, я не так давно узнала про это место. Может, вы проведете мне небольшую экскурсию?

После такого шикарного предложения любой здравомыслящий мужик уже давно бы зашвырнул эту проклятую книгу обратно на полку и с радостью предложил ей свою руку. Но этот даже капюшон не подумал снять, невежа!