Страница 17 из 126
Писец, сидящий на ступеньках, достал большие песочные часы и водрузил их на столе.
- Вас будут называть по списку и каждый названный должен будет пройти на площадку и выбрать себе оружие. После чего, по сигналу он должен стрелять по мишеням. Наилучший результат - десять мишеней, десять выстрелов.
- А где мишени-то? - спросил кто-то в шеренге.
- Вы все увидите, - едва заметно усмехнулся Сенмар, - итак, если вопросов больше нет, то мы начинаем первый тур.
Долгий гулкий удар в гонг ознаменовал начало первого тура. А глашатай еще и крикнул для верности:
- Первый тур!
- Аштан Лован! - звонко выкрикнул писец, держа перед собой длинный свиток.
Вперед выступил мужчина плотного телосложения и направился к куче оружия. Он возился там недолго, подобрав себе большой и тугой лук. Натянув тетиву несколько раз, он взял колчан со стрелами и повернулся к остальным, дожидаясь сигнала. Было заметно, что подобные соревнования не являются для него новостью. Нарсин, напротив, смотрела во все глаза, стремясь запомнить все нюансы.
Один из стражников взял из кучи круглую плоскую тарелку и теперь даже до самых тупых дошло, что именно является мишенями. Писец перевернул часы и гаркнул:
- Начал!
Аштан Лован стрелял очень даже неплохо. Он быстро сориентировался и пронзил семь мишеней из десяти, что в любом случае являлось хорошим результатом. Наконец, писец скомандовал "стоп" и стражник перестал бросать тарелки.
- Семь из десяти - не так уж плохо, - заметил Сенмар, - но вы не уложились в назначенное время. А это значит, семь из девяти.
Результат был записан трудолюбивым писцом.
Вельгаут склонился к уху Нарсин и прошептал:
- Даю руку на отсечение, этот парень не пройдет весь конкурс. Ты заметила, как у него дрожали пальцы?
- Он нервничал, - отозвалась девушка, - вполне объяснимо.
- И он не уложился в отведенное время, а это главное. Вообще, если хочешь знать мое мнение, тут мало кто годится для конкурса. Человек пять пройдут из двенадцати.
- Меня ты, разумеется, не считаешь, - хмыкнула Нарсин.
- Тебя посчитал, - не согласился с ней мужчина, - ты ведешь себя слишком вызывающе, а стало быть у тебя есть для этого основания. Я давно заметил, если женщина стремится делать все, как мужчина, она должна делать это лучше, чем мужчина.
- Это чересчур лестно для меня по сравнению с тем, что я слышала от тебя раньше, - съехидничала она, - ну да ладно. Итак, пять человек, включая тебя, само собой.
- Кстати, те из нас, кто пройдет весь конкурс, но не подойдет на должность телохранителя, сможет попасть в войско Арджанты. Это между прочим, тоже неплохо.
- Ясно.
- Вельгаут Тораден! - громко провозгласил писец, что сразу же остановило болтовню неугомонного соседа Нарсин.
Он даже немного побледнел, шагнув вперед. Нарсин побледнела тоже, она прекрасно помнила, что в списке является следующей.
Хотя предсказания Вельгаута сбывались с поразительной точностью. Многие из участников конкурса, какими бы бравыми не казались на вид, справлялись с первым заданием не очень хорошо. Один парень умудрился попасть стрелой в забор, едва не задев стражника, который метал тарелки, что вызвало громкий хохот остальных участников конкурса и добровольных зрителей.
Сам Вельгаут выполнил назначенное настолько хорошо, что это вызвало одобрительный кивок самого Сенмара. Он выбил все десять из десяти и даже уложился в минуту. До сих пор это был первый такой результат, и мужчина имел полное право гордиться собой.
- Нарсин Эртас!
Девушка едва не подпрыгнула, хотя ожидала этого. Но она умела держать себя в руках и не выдавать своих чувств. Со стороны она казалась совершенно невозмутимой и поразительно спокойной, правда, слегка бледноватой, но если уж на то пошло, цветом лица она совсем не отличалась от остальных.
Итак, Нарсин выступила вперед и тут же по площади прокатился шепоток:
- Глядите, баба. Точно, баба.
- Ну-у, эта точно срежется.
Девушка ничем не дала понять, что эти слова произвели на нее впечатление. Она шагнула к груде оружия и окинув ее внимательным взглядом, почти сразу нашла подходящий лук, небольшой и легкий, но привлекший ее необыкновенной соразмерностью и четкостью контуров. Она знала, что меткость луков зависит не от их размеров.