Аина

– Отдыхай и лети, – попросил принц. – Куда её? К тебе или ко мне?

– К себе пока заберу. У нас спокойней и подальше от столицы. Но вернусь через четыре дня, – предупредил он.

– Не страшно, – проронил Скай. – Возвращайся, как только сможешь.

Лайт кивнул и подхватил Ингрид на руки.

– Куда бы её? – замешкался он. – Замёрзнет ведь в полёте.

– В одеяло заверни, – предложил друг.

Ингрид пришла в себя уже как гусеница в коконе, замотанная в тёплые вещи.

– Имя? – увидев, что она, наконец, открыла глаза, спросил Скай.

– Наёмник Её Высочества, кажется, его зовут Рэш… – ответила она, едва дыша.

Лайт скептически хмыкнул, подходя с поклажей к окну. Скай кивнул.

Людвиг и Анжелика.

– Её нужно казнить немедленно! – кричала Анжелика в кабинете у отца.

– Пусть гниёт в тюрьме. Возможно, она уже мертва, – отвечал он.

– Я проверяла. Жива она и не торопится на тот свет, – упрямилась принцесса. – Папочка, давай устроим прилюдную казнь, пожалуйста.

– Нет, нам не нужны публичные мероприятия такого рода перед свадьбой, – нахмурился король. – Я всё сказал.

– Не смей убивать её в тихую. Она моя, и я сама распоряжусь её судьбой, – процедила сквозь зубы Анжелика, хлопая ладонью по столу.

Людвиг сверлил дочь хмурым взглядом. Ему совсем не понравилось то, что она решила идти против его решения. Не дождавшись ответа, принцесса рассерженной фурией вышла из кабинета. Людвиг откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Тайну, хранящуюся в темнице, никто не должен был узнать.

***

Всё началось, когда он впервые встретил Веру. Она понравилась ему сразу. Улыбчивая светлая девушка с милой родинкой на щеке. Она была столь энергична, что прослыла умницей и отличницей в академии магии. Тогда он и решил заполучить её. Наличие супруги его, естественно, не останавливало.

– После окончания академии приглашаю вас на должность королевского лекаря во дворец, – сияя, как новенький пятак, торжественно объявлял он в деканате.

– Одна не пойду, – она скрестила руки на груди, а декан схватился за сердце. За неподобающее поведение студентки его голова могла оказаться на плахе.

Людвиг нахмурился, но затем игривая улыбка скользнула по его губам. Ему понравилось. Ещё никто так не говорил с ним. Обычно девушки и женщины смотрели на повелителя с щенячьей преданностью и отдавали ему с радостью всё, что он просил. Со временем это начинало раздражать. Куда интересней было охотится за добычей, загонять её в угол и брать то, что хочется. Будь то честь или жизнь.

Он уступил. Согласился взять вдобавок её друзей. На его радость те были не глупы и смогли нести достойную службу. Гений, изобретатель, новатор Анри Линор удивлял своим подходом к работе и высокими результатами. Элиф Крил стал для него незаменимым помощником.

Когда троица оказалась во дворце, Людвиг перешёл к активному наступлению, сразу поняв, что для начала нужно поссорить их, разломать крепкую дружбу и взять себе в награду Веру.

Первый этап плана прошёл удачно. Анри возненавидел невесту. Он больше просиживал в лаборатории, нежели с любимой девушкой. Сколько бы Элиф не вмешивался, изменить ситуацию было не в его силах. Между ними выросла непреодолимая стена.

Но это не сломило Веру. Она всё ещё оставалась неприступной и дерзкой. Общалась с Людвигом только на деловые темы, избегая личных отношений. Король рвал и метал, но ничего не мог сделать. Кроме того, его манил магический потенциал, скрытый в ней.

«При других обстоятельствах она стала бы отличной королевой, – рассуждал он. – Это то, чего она заслуживает».

Давая немыслимые поручения, он изматывал её физически. Но не только это было причиной. Он отсылал её, чтобы не сорваться раньше времени. Людвиг ждал особого момента и дождался.

Вернувшись с очередного задания ни с чем, она, тем не менее, не была огорчена. Её глаза сияли. Тогда-то он и понял, что она влюбилась, вот только вряд ли эти чувства предназначались ему.

Он взял её силой, совершенно не наслаждаясь тем, что делает. В его фантазиях она всегда отвечала взаимностью. Её тело предательски выгибалось и тянулось к нему. В реальности она кричала и ненавидела. После она угасла.

Вера кидала затравленные и злые взгляды на насильника, а потом и вовсе подала в отставку и уехала из дворца. Тогда он переключился на следующую жертву, Ольгу.

Несмотря на то, что она уже была замужем и имела четырёх детей, фигура её, стройная, как осинка, приковывала взгляды. Лорду Адмону Бергу несказанно повезло женой. Многие открыто завидовали их семейному счастью.