Аина

Через пару часов сумасшедшего ритма Аина заметно устала, начала отставать. Голод и переутомление дали о себе знать. Правый бок кололо нестерпимой болью, от чего на глаза выступали слезы.

– Я устала, – пожаловалась она палачу. – Может, ты меня здесь прикопаешь?

– Ещё чего. Вот выйдем из леса, и прикопаю, обязательно прикопаю, – огрызнулся Ракша. – осталось совсем чуть-чуть, потерпи.

Спустя ещё немного времени они, наконец, вышли на опушку леса. Ракша медленно развернулся к человеческой девчонке.

– Вот и пришло твоё время. Прости, девочка. Мне доставляет мало удовольствия этот приказ, но я должен, – сказал он, и перекинулся в волка.

Аина дрожала, старалась придумать, как спастись. С волком не справиться, это совершенно точно. Но можно убежать, хотя бы попытаться, сделать хоть что-то, а не стоять столбом! Сейчас!

Волк прыгнул, жертва побежала в противоположную сторону, в лес. Там не убьёт, там их территория.

Не успела. Догнал, повалил на землю.

– Убегай, – прорычал зверь. – Я дам тебе немного времени. Беги! Только не в лес, а к людям. БЕГИ!

И выпустил из захвата. Девушка не стала медлить, побежала что есть сил. По ушам ударил вой волка.

«Бежать, бежать! Не падать!» – пульсировала мысль в голове.

И вот уже показались первые дома населённого пункта. Деревенька или село, не разобрать. Бежала сколько могла, но все же изнеможение дало о себе знать, падение произошло незамедлительно. Разбивая колени, девушка приземлилась на сухую землю. Сердце бешено билось в висках. Кровь прилипала к лицу, ушам и горлу. Солоноватый привкус чувствовался на языке. В страхе Аина обернулась и увидела волка у кромки леса. Он смотрел вслед, но не догонял.

– Спасибо и прости. Надеюсь, не будет проблем, – прошептала, рассчитывая, что услышит.

Ракша вернулся в лес после того, как увидел, что девушка убежала достаточно далеко.

«Скажу, что убил. – решил со вздохом. – Надеюсь, не аукнется. Ведь она всего лишь маленькая глупая девчонка и вряд ли запомнила наше местоположение».

Оборотень вернулся в стаю.

Аина дошла до первых домишек. Люди суетились, ухаживали за скотом и хозяйством. Вкусно пахло свежим хлебом. Желудок свело голодной судорогой.

– Поесть бы, – просипела она, еле волоча ноги.

– Ась? – отозвалась пожилая женщина, поливающая огород.

– Здравствуйте, – откашлявшись, начала девушка. – Не будет ли у вас кусочка хлеба? Я очень голодна. Я не ела два дня. Прошу вас!

– Культурная, ишь-ты. Из леса вышла, одета, как оборванец, а говорит, как госпожа, – усмехнулась та. – И как тебя только волки не разорвали?

– Мне повезло, – нахмурилась Аина.

– Ишь-ты, повезло ей! – пробурчала женщина под нос. – Пошли! – махнула рукой. – Чай угощу хлебом и молоком.

Девушка приняла приглашение незнакомки и проследовала в дом. Как обещали, угостили свежим хлебом и молоком.

– Чай не серчай. Не готовила я сегодня ещё. Попробуй молочка, очень вкусное.

Аина была настолько голодной, что уже не слушала, что говорила добрая женщина. Ела хлеб, почти не жуя, и запивала молоком. Еда была божественна.

– Спасибо вам, добрая женщина, – встала из-за стола Аина. – Мне нечего дать вам взамен, но… – девушка замялась и опустила глаза. Стыдно, неловко находиться в подобной ситуации.

– Не расстраивайся, деточка, я сама возьму. Не нужно мне ничего давать.

Странный смысл слов Аина поняла не сразу. Резко закружилась голова. Задвоилось в глазах. Горло сдавил спазм.

«Отравила, – вдруг пронеслась мысль, – она отравила меня».

Пол резко ударил в лицо. Кровь хлынула из носа рекой. Потеря сознания оказалась спасением от безумной боли.

 

***

Темно.

«Я умерла?»

Говорят, что перед смертью проносится вся жизнь. Вспоминать детство, родителей Аине решительно не хотелось. Пережитые скитания после ухода из отчего дома тоже просили их не трогать, отложить в долгий ящик, запереть на ключ, а ключ выкинуть.

Вспомнилась старенькая травница баба Вера, которая приютила, обогрела, накормила потерявшуюся девчонку. Пыталась обучать, хоть и видела, что с магией у девушки ничего не выходит. Но два месяца назад травница пропала. Ушла на рассвете, не сказав, куда, и не вернулась. Девушка начала поиски Веры. Через месяц бессонных ночей выяснила, что Веру видели входящей в замок принцессы Анжелики Грейт, он же является резиденцией её отца, короля Людвига. Странно, но никто не видел, чтобы Вера выходила оттуда. Что случилось с травницей, оставалось загадкой.

Аина решила выяснить правду и идти до конца. Устроиться на работу служанкой в замок было легко. Долго собирала слухи у прислуги, но так ничего и не смогла выяснить про исчезновение травницы. Однозначно она была в замке, но что случилось потом, никто не знал.