Аина

– Исправит он, – фыркнул отец, – нам война не нужна! У принцессы вода в голове! Она не осознает, что в скором времени будет править королевством, нести ответственность за миллионы судеб, – король вздохнул, обречённо так, горько. – Вместе пойдём исправлять.

– Да, отец, – оставалось согласиться.

Утром следующего дня делегация драконов прибыла к королю людей Людвигу Грейту.

Аина.

Небольшая группа оборотней, перекинувшись в волков, пошла на охоту. В эту ночь решено впервые повести молодняк. Во главе группы из семи молодых, горячих юношей опытный военачальник, охотник по имени Ракша.

Молодняк быстро почувствовал жертву. Сладкий запах крови манил. Когда Ракша увидел, кого занесло в гости, то ужаснулся. Перевёртышам строго запрещено нападать на людей, даже в родном лесу. Конечно, об этом знали. Но сложно контролировать зверя, особенно ночью. Один мальчишка не сдержался, бросился на хрупкую добычу. Ракша в один прыжок оказался перед потенциальной жертвой.

Визг стоял невозможный. Волки рухнули на землю закрывая уши лапами. Атакующий безумец, отброшенный в ближайшие кусты, жалобно заскулил.

«О Боги, прекрати визжать», – прорычал Ракша. Перекинуться именно сейчас было очень проблематично, разговаривать с волчьей пастью невозможно.

Волк сел рядом, по-собачьи подставляя голову девушке. Хотел успокоить, прекратить визг.

«Оружие массового поражения», – подумал сердито.

– Извините, я нечаянно, – смутилась Аина.

«Ты меня понимаешь, девочка?» – уточнил глава отряда

– Кажется, да, – неуверенно ответила Аина.

Она не слышала человеческой речи, нет. Этот мужской голос был как бы в её голове. Такое странное ощущение, что она даже не знала, как реагировать.

«Уходи отсюда», – проворчал тот же голос.

– Но я не могу. Я, кажется, заблудилась.

Страх, стыд, усталость – все смешалось. Аина не знала, что ей делать. Мозг отказывался быстро соображать. Все происходящее слилось в ужасный, непрекращающийся сон. Хотелось поскорее выбраться, жить спокойно, как раньше у травницы Веры.

Волк так по-человечьи закатил глаза, что Аине захотелось улыбнуться, но она сдержалась. Вообще она должна их бояться, очень сильно бояться, но страх прошёл и уступил место любопытству. Рискованно общаться с оборотнями, даже заходить на их территорию – это большая ошибка. Но Аина почему-то пошла. Спонтанное, беспечное, глупое решение, которое может стоить жизни.

Ракша «пробовал» запах незнакомки. Грязь, кровь смешались на коже, создавая не самый приятный аромат. А пот? Человеческий пот. Какая гадость. Волк наморщил нос.

«И что с ней делать? – думал Ракша. – Выхода нет. Придётся до утра продержать в поселении, а утром вывести из леса».

Конфликта с людьми, которые в большинстве превосходные маги, не хотелось. Оборотней и так осталось слишком мало. Они вымирали.

«Иди за мной, – прорычал Ракша. – И без глупостей. Утром отведу в безопасное место».

Молодняк с поникшими ушами шёл за командиром и сдерживался из последних сил, чтобы не разорвать девушку на части. Побороть инстинкт очень трудно, но они должны научиться. Вот и учились здесь и сейчас.

Поселение оборотней представляло собой маленькие домишки из дерева, кое-где шалашики из веток и листьев. В один из таких шалашей и привёл новый знакомый Аину.

«Жди тут», – приказал, удаляясь сдавать молодняк вожаку, затем отчитываться за происшествие.

Аина со вздохом села на подстилку. Силы покинули окончательно. Напала странная апатия, безразличие.

– Как я устала, – прошептала она, закрывая лицо грязными ладошками. – Разорвут ли они меня или отпустят, какая теперь разница…

«Я потерялась. Потерялась не только в лесу, но и в жизни. Я не могу уцепиться за что-нибудь, ради чего дальше стоило бы жить. Магия. Во мне нет и крупицы дара. Скорее всего, я пуста. Пустая и ненужная девчонка – все правильно, все так, как говорил отец. Я никому не нужна».

Как в семье одарённых родителей родилась девочка без дара? Никто не понимал этого. Семья попала под гнев короля. Род провозгласили гнилым, бесполезным для короны. Родители разорились. Остались без средств к существованию её братья и сестры. Две сестры, два брата. Старшие. С очень сильным уровнем дара, способные, умные ребята. А она? Почему оказалась гадкой и неумелой?

Ракша.

– Мы нашли человека. – отрапортовал Ракша вожаку. – Пол женский. Возраст от двадцати трёх до двадцати шести лет. Запуганная, грязная, беспомощная ободранка.

Вожак тяжело вздохнул.

«Этого ещё не хватало», – подумал, потирая щеку подушечками пальцев.