Аина

Элис Хоффман. "Дом черного дрозда."

Анжелика.

В крошечных владениях принцессы начался хаос. Непонятно откуда взявшийся в лесу дикий медведь нападал на местных жителей. Число жертв росло со страшной силой. Однако судьба простых людей мало волновала Анжелику. Она преспокойно продолжала обычную жизнь до тех пор, пока не пострадали две фрейлины. Спешно упаковав всё самое необходимое, она отправилась к отцу под крылышко. Свита, как кучка перепуганных кроликов, тряслась в страхе и следовала за госпожой. Рэш заметно нервничал, но не вызывал подозрения.

Разъяренный медведь успел напугать всех. Никто больше не осмеливался заходить в лес. Даже на опушку выходить было опасно. Зверя не брали ни мечи, ни стрелы. С легкостью переломанное оружие покоилось грудой железа в лесной чаще. Только часто поставленные капканы удерживали его внутри леса. Не ровен час, последняя преграда падёт, выпуская жаждущего крови мишку на волю.

К слову, магия его тоже не брала. Проверяли. Маги были вынуждены позорно капитулировать. Медведь всё так же зубоскалил и сверкал красными глазами.

Анжелика никогда не считала себя смелой. Истерично захлебываясь слезами, она пересказывала королю случившееся, на что родитель пообещал выслать группу зачистки.

– Я сама его не видела, но изувеченные тела до сих пор перед моими глазами, – не унималась хрупкая натура.

– Я же сказал, что всё улажу. Хватит сырость разводить. Проведай лучше мать, – Людвиг раздражённо вертел в руках нож для писем.

– Не хочу, – заупрямилась принцесса, картинно надув губы.

– Меня не волнует, что ты хочешь. Она твоя мать, и ты просто обязана оказывать уважение и заботу, – злым взглядом впиваясь в бесстыжие глаза дочери, он корил себя за то, что не смог вложить в неё достаточно любви.

– Хорошо, – хмыкнула она, разглаживая невидимые складки на фиалковой юбке.

Найт.

Письмо с королевскими вензелями, пришедшее королю Найту, заставило получателя поморщиться. Открыв белоснежный конверт, он спешил прочитать послание от Людвига Грейта.

«Здравствуй, мой многоуважаемый будущий родственник. Как поживает счастливый жених? Помните, мы всегда рады видеть вас.

До меня дошли слухи, что вы с радостью приняли последнюю стаю оборотней, проживавших на нашей территории многие века. Я надеюсь, вы будете благоразумны и посоветуете им вернуться на их историческую родину.

Также мне стало известно, что пару суток назад ваши земли пересекла беглая преступница, приговорённая к смертной казни у нас. Я знаю, она скрывается у вас. Прошу выдать преступницу добровольно, дабы избежать политического конфликта.

С уважением, король королевства Юэль, Людвиг Грейт».

Размашистый росчерк и фамильная печать не оставили сомнений в подлинности письма.

Найти долго барабанил пальцами по столешнице, размышляя над ответом. Тихо открывшуюся дверь в кабинет он проигнорировал. Вошедший Арин Суррей тоже остался без внимания.

– Ваше Величество, простите что прерываю, но разрешите доложить информацию о девушке Аине, что с недавних пор томится в темнице, – деликатно покашляв, заговорил Арин.

– Докладывай, – махнул рукой Найт, уже догадываясь, о чём пойдет речь, попутно отмечая, что разведка Арина стала работать из рук вон медленно.

Не подавая вида, что некоторые факты из жизни Аины Берг ему уже известны, король с тяжёлым вздохом дал распоряжение подготовить её к перелёту во владения людей.

– Никому другому я не доверяю, – признался Найт. – Она очень опасна.

Арин кивнул и, не задавая вопросов, приступил к исполнению.

Наконец решившись, король достал из увесистой стопки желтоватый лист бумаги и принялся старательно выводить ответ.

«Здравствуйте, Людвиг.

Перейду сразу к делу. Оборотни свободная стая и сами могут решать, где им поселиться. Я не вправе решать за них.

Преступница была поймана. Завтра же переправим её в ваш замок. Моё доверенное лицо проследит, чтобы всё прошло гладко.

Мой сын обязуется навестить будущую супругу незадолго до церемонии.

С уважением, король королевства Этелит, Найт Мас».

Витиеватая подпись и печать стали последним аккордом, последним гвоздём, заколоченным в гроб Аины Берг. Проклятой человечки, что хотела отобрать любимого сына.

Аина.

Железная дверь камеры с протяжным скрипом широко открылась. Аина, не шевелясь, лежала на студёном полу. Заледеневшее тело отказывалось двигаться, тем более, принимать вертикальное положение. Даже приближающиеся шаги не заставили открыть глаза.

– Вставай, – приказал чей-то голос.

Не увидев реакции, мужчина присел рядом. Горячая рука мягко дотронулась до её ледяного лба, затем скользнула на шею, выискивая биение сердца.