Аина

И ничем мы спасенье не купим 

" Гарри Поттер и Орден Феникса" (Джоан Роулинг).

Ленниэль.

Раны Ленниэля заживали очень медленно. Рваную кожу и глубокие борозды от когтей медведя он промыл в ручье, перевязал полосками ткани, оторванными от остатков некогда белоснежной рубахи.

– Да что не так? – недоумевал он. – Что за чудо-медведь, что раны не заживают?

Потеря кристалла связи вызывала досаду и злость на виновников события. Не сложно было догадаться, чьих рук это дело.

«Глупый. Влюблённый бугай. И ведь устроил всё как-то. И зверя одурманил», – думал эльф, пробираясь сквозь лесные заросли.

Выходя на людские города и деревушки, он менял свой облик при помощи перстня-артефакта. Добрые жители за звон монеты с радостью делились едой и кровом. По трактирам и тавернам старался не ходить, зная, что наверняка нарвётся на незапланированные приключения.

Приобретая новую одежду, крупу и вяленное мясо, он не брезговал устроить ночлег в лесу или у ручья.

В один из таких вечеров на природе он сидел у мелководной речушки, сменив облик на истинный, заряд артефакта начинал иссякать, а природного источника по пути так и не попалось, хотя он чувствовал, что где-то рядом есть один из них.

– Марта, гляди, это русалка! – воскликнул чей-то мужской голос за спиной.

Ленниэль встрепенулся, и схватившись за плечо, зашипел, раны всё так же кровоточили.

– Дурак ты, Каин. Русалок не существует, – возразил женский голос с насмешкой.

Ленни всё же повернулся, ловя на себе две пары заинтересованных глаз.

– Ты кто такая? – подойдя по ближе, спросила смелая Марта.

– Экхем, идите куда шли, – отворачиваясь, ответил Ленниэль.

– Ого, так это не девушка. Это мужчина, – засмеялся Каин, сгибаясь пополам.

Ленни обречённо выдохнул и встал, собираясь уйти.

– Ой, а что это у тебя такое? – крепко схватившись за травмированную часть тела эльфа, беззаботно полюбопытствовала Марта.

Ленниэль стиснул зубы в попытке сдержать вопль. Переведя дух, он ответил:

– Это глубокая рана, деревенская ты простота.

– Ох, простите, простите, простите, – запрыгала вокруг него девушка, пока Каин, разразившись второй порцией смеха, держался за живот.

Зло поджав губы, Ленни спешил удалиться прочь от новых знакомых.

– Подожди, постой. Я помогу, – Марта подскочила к нему, преграждая путь. – Моя бабка знахарка. Она вылечит.

Девушка настойчиво потянула руку незнакомца.

– Меня Мартой зовут, а этот хохотун – Каин. Пошли. Не бойся.

Эльф обречённо повесил голову. Не заживающее три дня увечье, вымотало его. Ещё никогда процесс регенерации не длился так долго.

– Какие волосы у тебя красивые. Никогда не видела такого цвета, – продолжила щебетать девушка, не обращая внимания на реакцию Ленни.

Каин уже прекратил кривляться и подошёл ближе, рассматривая нового знакомого.

– Он эльф.

– Я эльф, – одновременно произнесли мужчины.

Марта раскрыла глаза в изумлении.

– Я впервые вижу эльфа, – протянула она, – живого. 

Девушка попробовала потыкать накаченный живот эльфа.

– Зовите меня Ленни, – уворачиваясь от назойливого внимания, сообщил он.

– Вот бабушка обрадуется, она тоже никогда их не видела. Пойдём. Не бойся, – зазывала Марта, всё ещё оттягивая руку Ленни по направлению к деревне.

Решив попытать удачу, эльф последовал за странной парочкой.

***

Домик бабушки-знахарки был небольшой и уютный, в нём пахло свежим хлебом и травами.

– Радэлла, – улыбаясь представилась хозяйка.

Она была крепкой, жилистой. Немного сутулой. Её лицо испещряло великое множество мелких морщинок.

– Здравствуйте, бабушка, – отвечал почтительно Ленни. Он всё ещё ждал подвоха и был настороже.

– Какая я тебе бабушка, – махнув на него тряпкой, усмехнулась она. – Уж помоложе тебя-то буду. А ну, дети! Кыш! Хватит уши греть, дайте с гостем поговорить.

Марта и Каин, состроив недовольные гримасы, испарились в мгновение ока.

– Спрашивать, кто ты и откуда, не буду, – начала знахарка, поднимаясь и прохаживаясь по избе, собирая необходимые травы. – И так вижу, что эльф ты не простой. Даже сколько тебе лет, чувствую.

Ленниэль сидел за дубовым столом тише воды. Он смотрел на старушку и понимал, что в ней заключена немалая сила, раз она способна увидеть подобное.

– Приступим? – предложила Радэлла, размельчая очередной пучок загадочной травы. – Я наложу на раны лечебную мазь и заговор не хитрый. Через пару дней будешь как новенький.