Аина

– Ну же, откройся. Мне нужна твоя мана, – прошептал он, впиваясь губами в её шею. - А это колечко отдай мне, тебе оно все равно больше не пригодится.

С силой дёрнув палец Аины, он всё же вырвал вожделенный предмет. 

– Отстаньте от меня! Ничего вы не получите! – энергичней завозившись, прокричала она, плача. – Да что вам нужно? Во мне нет ни капли магии. Я родилась без неё. А если тело моё хотите, то, как вы сами понимаете, от меня смердит кровью, значит, я грязная. 

Слабачка, а ещё думала сбежать от четверых сильных магов, которые могут совершить с ней всё что пожелают. Кольцо вернуть хотелось, но жизнь была дороже.

Резко сев на неё сверху, Берт выругался.

– Вот ведь… Совсем забыл, – потянув носом, добавил: – Закрылась. Теперь закрылась совсем. Как это у тебя получается?

– Я не понимаю, о чем вы, – дрожа всем телом от страха, ответила она.

Махнув рукой, он встал с неё, как ни в чём не бывало, протянул руку, предлагая помощь. Проигнорировав жест, она села самостоятельно. Молчала, глядя в сторону, избегая встречи взгляда ненавистных чёрных глаз.

– Кен, убери её! – крикнул он громко, пряча добытый артефакт в карман.

Тут же показался крепко сложенный Кен и сгрёб в охапку девушку. Доставив до дерева, где изнывал от нетерпения и сходил с ума от волнения Скай. Он слышал крики, но боролся с желанием разорвать на куски всех прямо здесь и сейчас. Он все ещё терпеливо ждал до тех пор, пока молчаливый Кен не закончил связывать конечности девушки.

Аина безучастно смотрела в сторону, сдерживая слёзы и дрожь, но солёная пелена всё равно застилала глаза и срывалась вниз по щекам.

– Что произошло? – тревожно спросил дракон, когда Кен, наконец, скрылся в шатре.

– Я с предателями не разговариваю, – слабым голосом ответила она.

Больше всего на свете ей хотелось прижаться к горячему дракону и заплакать, закричать изо всех сил, но она, закусив губу, отчаянно боролось с непрошенным порывом, со своей вечной слабостью и желанием опереться на сильное плечо.

– Даже так? И всё же, – не отставал он, мечтая обнять и успокоить её, а затем наказать обидчиков.

– Да ничего. Покормили, погрели, подарок отняли – огрызнулась она.

– Когда ты стала такой злюкой?  – удивился он, нахмурив брови. - Подарок женижа?

– А тогда и стала. Всё, отстань пожалуйста, мне сейчас и так плохо.

– О, характер прорезался. А то всё как рыба. То плачет, то в ступоре, – поддразнил её Скай.

– Сэт, прошу тебя, отстань, – взмолилась она, поднимая глаза на кусочки звёздного неба, что виднелись сквозь кроны деревьев.

– Я слышал, ты кричала, – не спешил сдаваться принц.

– Я не хочу об этом говорить, – устало прошептала она и замолчала.

Сколько бы ни звал её дракон, она больше не отвечала.

Он переживал, что ищейки могли причинить вред девушке. Корил себя за то, что не вмешался, как только послышались первые крики. Вывернув затёкшую руку из верёвок, он сжал её ледяные пальцы в своей ладони, не проронив ни слова. Аина вздрогнула от неожиданности, но промолчала, едва шевельнув рукой в ответ.

Дракон почти не спал в отличие от измотанной Аины, которая невзирая на мокрую одежду и холод, смогла задремать. Прохладная безветренная ночь со звёздами-жемчужинами, рассыпанными по небосводу, казалось, не могла восхитить странную группу путников.

Ищейки, отдыхая в шатре, вели жаркий спор.

– Берт, что это на тебя нашло? Зачем ты полез к преступнице? Только не отнекивайся, мы всё прекрасно слышали, – говорил Марк, ошалело взирая на главного. В его глазах застыло чистое непонимание происходящего.

– Если тебе нужна баба, – переведя дыхание, продолжил он, – ты так и скажи. Найдём тебе в ближайшей деревеньке…

– Ты совсем идиот? – разъярённо прервал его главный. – Зачем мне баба? Я истощён магически! – размахивая руками, он сжимал свои пальцы до хруста. – Мой резерв почти пуст! Мне нужно восстановить его, а от нашей новой знакомой фонит чистородной магией. Да она практически источник, – продолжал он, яростно брызжа слюной.

Только Марку он позволял так панибратски относиться к нему, остальные помалкивали и выполняли распоряжения.

Разум Берта охватила жажда заполучить вожделенную энергию немедленно.

– Все мы истощены, – фыркнул собеседник, – но не кидаемся на людей, пусть даже преступников.

– Вы меня не понимаете, – схватился за голову Берт, оттягивая короткие прядки в разные стороны. – Уровень владения магией у вас на ступень ниже. Вообще непонятно, как вы ко мне попали. Обещали сильных парней для поимки преступницы, приговорённой к смертной казни, а получил вас, – он обессиленно опустил руки.

– Не так уж мы и плохи, – пробубнил себе под нос Славик. 

Оставив слова желторотого юнца без внимания Берт, хищно оскалился.

– Мужики, оставьте меня. Не ваше это дело. Вы должны подчиняться моим приказам и помалкивать.

Марк осуждающе вглядывался в лицо главного и молчал. Никто больше не хотел продолжать неприятный разговор.

***

Утром подозрительная компания продолжила свой путь. Уставшую и шмыгающую носом от простуды Аину, Берт закинул поперёк лошади. Издав слабый стон, девушка смиренно приняла свою участь.

Скай выглядел бодрым и злым. Разорвать мерзавцев на части хотелось всё больше и больше.

Люди короля Людвига практически не общались между собой, хмурые и уставшие, они выполняли работу, успевшую потрепать всем нервы.