Аина

– Испугалась? – повернулся он к Аине.

Прекрасно видя в полной темноте, он подошёл к девушке ближе. Затравленно вглядываясь в темноту, та обнимала себя за плечи.

– Я с тобой, – сказал он и, не дождавшись ответа, добавил: – Что не так?

Аина дрожала и заливалась слезами. Тёплые объятия успокоили её не сразу.

– Как бы не повредился твой рассудок со всей этой чередой проблем и неудач, – говорил дракон, поглаживая её по спине.

– Нам нужно уходить, – тихо отозвалась она невпопад.

– На рассвете уедем.

– Нет. Зажги свечу, – попросила она, подставляя восковую палочку к лицу принца и при этом чуть не выколов ему глаз.

Сдавлено икнув, дракон пустил маленький язычок пламени на фитиль. Перехватив подставку поудобней, она выбежала в уборную.

– Что происходит? – крикнул он в след, совершенно обескураженный манёвром.

– Уходим! – закричала она, выбегая из места уединения и собирая пожитки.

– Может, объяснишь?

– Камень красный, – бросила она в ответ, не отвлекаясь от занятия.

– Каким образом они нас выследили, интересно? – шокировано вытаращил Скай глаза.

Аина замерла, медленно развернулась к спутнику лицом и замялась, подбирая слова.

– Ну… это, как бы. Они должны были позже начаться. Они у меня вообще не регулярные, но тут так получилось. Наверное, это из-за стресса… – мямлила она, сминая в руках кусок какой-то тряпки.

– Что происходит? Скажи нормально, – строго попросил принц.

– У меня женские дни, – опустив голову ответила она. Румянец заливал её лицо густой краской.

Витиевато выругавшись, защитник, подхватив вещи и девушку, выбежал в ночную прохладу.

– Если поторопимся, то, может быть, ещё успеем, – крикнул принц, седлая коня. – Мои земли близко. Там будем в безопасности, – напомнил он.

Через час бешеной скачки беглецов настиг отряд короля Людвига. Четверо наездников окружили парочку, предлагая сдаться.

Всё ещё боясь выдать себя раньше времени, Скай подчинился. Аина не могла поверить в предательство защитника. Приказывать, заставлять, устраивать истерики, впрочем, она тоже не стала. Бурная поездка измотала её. Пережитые потрясения высосали надежду на спасение. Смирение и подавленность суровой реальностью ударили по лицу. Это только в сказках принцы – идеальные красавцы, которые всегда придут на выручку.

– От тебя за версту кровью разит, – облизнувшись, поведал Берт.

– Не вкусная это кровушка, – криво улыбаясь, смотря куда-то в пространство, ответила Аина.

Вздёрнуть подбородок и показать свою непокорность не смогла просто потому, что волна накрыла со страшной силой. Волна боли и отчаяния. Теперь она одна. Больше никто не будет защищать её, и приказывать она тоже не собирается.

– И ты, пижон, с нами пойдёшь. На всякий случай, – командовал всё тот же, пропуская реплику девушки мимо ушей.

Принц коротко кивнул и опустил голову.

Оборотни.

Тяжёл и тернист путь к свободе и спасению. Вымотанные, голодные и отчаявшиеся оборотни, превозмогая выпавшие на их долю испытания, двигались к спасительным землям драконов.

Редкой удачей были переходы через порталы в тёмное время суток.

Ракша не терял надежды на спасение. Верная спутница Аюна всячески поддерживала вожака, заботилась о соплеменниках.

Боль сжимала её сердце от чувства бессилия перед людьми, от мысли, что скорейшее вымирание уже невозможно остановить. Но шанс замедлить неизбежное всё же был и подогревал огонёк надежды.

– Я понимаю, что все устали, но нам осталось ещё немного до заветной цели. Я доведу вас до спасительного места и обязательно уговорю драконов предоставить нам убежище, – обращался вожак к стае.

Ослабленные и исхудавшие, оборотни отчаянно обнимали друг друга, взирая на главного большими глазами, полными доверия и надежды.

Аюна ободряюще сжимала его широкую ладонь.

– Мы справимся. Обязательно справимся, – подала она голос сдерживая слёзы.

Стая отвечала слабыми голосами и молчаливыми кивками.

– Ночью мы вновь переходим через портал, соберитесь, – продолжил Ракша.

Впрочем, реакция была идентичной прошлой. Тяжело вздохнув, он отошёл от группы. Ответственность тяжёлым грузом давила на его плечи. Лишь присутствие Аюны придавало сил.

– Ещё один переход, и мы у цели, – положив ладони на его плечи, сказала подруга.