Аина

Избитая девушка сжалась комком, сидя на стуле, руки и ноги крепкие тюремщики заковали в кандалы. Ей ужасно хотелось пить, губы ссохлись, а язык прилип к нёбу, казалось, намертво. Живот сводило такой сильной судорогой, что хотелось кататься по полу. Слез не осталось. Закончились, когда плакала, пока били в камере перед тем, как повели, словно телёнка, на убой. Внутри жил животный, первобытный страх, нежелание умирать.

– В соответствии с законодательством царства… – судья читал приговор, толпа готовила зловонные снаряды. Хулиганы готовили камни поострее.

Вдруг площадь, на которой состоялся суд, накрыла чёрная тень. Порыв ветра заставил женщин попридержать юбки. Присутствующие подняли взгляды, отыскивая причину столь странного изменения погоды. Увидев дракона золотого цвета, замерли в благоговейном шоке…

***

Драконы – один из самых древних народов. В большинстве своём умны, красивы как на подбор, в совершенстве владеют магией, которая существует в каждой их частичке. Особые чары поддерживают тела своих владельцев в вечной молодости.

Трёхсотлетний их представитель по имени Скай летел в царство людей по дипломатическим вопросам. Укрепление мира между народами являлось основной задачей, первой настоящей миссией в качестве инфанта. Он родился третьим, последним, самым младшим принцем королевской семьи Мас. Пролетая над близлежащим к столице городком, заметил грязное зрелище – казнь. Любопытство и скука взяли верх над здравым смыслом, поэтому, покружив немного, он выбрал удобное место для посадки и смены ипостаси.

Аина, как и все вокруг, подняла взгляд на безоблачное небо, но замерла в благоговении, впервые в жизни так близко увидев дракона. Чешуя ящера блестела на солнышке, отражая все цвета радуги, размах крыльев был просто колоссальный.

Улыбка непроизвольно коснулась окровавленных губ. Скорее всего, это последнее, что она увидит перед смертью. Что ж, это самое лучшее зрелище за всю непродолжительную жизнь. Может, оно того и стоило, чтобы увидеть это великолепие?

Незатейливый суд по велению царской особы приостановил свою деятельность. Собравшиеся терпеливо ждали сами не зная чего.

Вскоре на помост вышел изумительный мужчина, челюсти зевак со звоном упали на пол. Аина сразу поняла, это и есть тот самый дракон, что летел в небе. Он был прекрасен. Золотая грива волос, заплетённая в незатейливую косу, ниспадала почти до пола. Чистые голубые глаза, тонкие брови, правильные черты лица. Под изысканной одеждой угадывалось крепкое телосложение. Мечта, а не мужчина.

Анжелика давно знала этого красавца, в тайне желала выйти за него замуж. Блеск ожидания в её очах не скрылся от Рэша. Ревность заполнила сердце мужчины. Однако условия контракта сдерживали ненужные порывы.

Скай приближался к бесхитростному действу. Подойдя, он увидел, кого приговорил суд. Маленькая, беспомощная, побитая девочка, а рядом стоял сильно загорелый бугай с секирой.

– Приветствую вас, принц, – кокетливо начала лебезить сладким голосочком принцесса.

– Что здесь происходит? – строго спросил он. – За что судят это дитя? – внезапная жалость к девочке сжала ему горло.

Да-да. По его меркам она девочка, маленькая, беззащитная, с большими грустными глазами, молящими о помощи.

– Дитя?! – взвизгнула принцесса. – Да она старше меня на пять лет, это женщина!

Дракон пожал плечами, двадцать пять лет – слишком маленький возраст.

– К вашему сведению, эта ободранка оскорбила меня, – объясняла наследница престола, вздёрнув подбородок.

Вредная малявка не иначе.

– Как она вас оскорбила, Анжелика?

– Сказала слово «аппетит» прямо мне в лицо, – ответила принцесса, указывая пальцем на своё прекрасное личико.

Скай не смог долго сдерживаться и рассмеялся, не верилось в абсурдность ситуации. Странные законы у людей. Судят за такую глупость. Приговорили к смерти, судя по горке хвороста и столбу в центре.

– Что вы с ней сделаете? – отсмеявшись, спросил Скай.

– Казним, конечно, – фыркнула принцесса, не понимая веселья дракона.

– Могу я её взять?

– Нет! Её нужно казнить и немедленно! – взвизгнула, словно поросёночек, вздорная девушка.

Палач начал приводить приказ в исполнение. Рэш повёл бедняжку к столбу, привязал покрепче, дал команду поджигать.

Скай смотрел на сие действо, и сердце его сжималось. Он не имел права пойти на конфликт с людьми и принцессой. По-хорошему, должен уйти, забыть обо всем. Но эта девушка такая беспомощная, избитая. Как котёнок, которого выкинули на улицу под проливной дождь, но несмотря на обстоятельства, он отчаянно цепляется за жизнь.

Время замедлилось. Секунда, вздох, удар сердца словно утонули в вязкой субстанции. Зловонные снаряды, оставляющие отметины на теле. Камни, летящие в голову.

В последний момент перед тем, как огонь опустился на хворост, шёпот: «Спаси. Молю!» дополнил умоляющий взгляд измученных глаз с кровавыми белками.