Страница 39 из 136
– А, это ты, Берта, – небрежно махнула рукой принцесса. – Не мнись ты так. Сегодня я казнить никого не собираюсь. Выполняй свою работу и не трясись.
Берта затравлено кивнула и присела в книксене.
***
Вечернее выступление Ленни во дворце имело колоссальный успех у женщин. От мало до велика все очаровательные создания рукоплескали менестрелю. Одаривали сладкими улыбками и томными взглядами. Мужчины, напротив, скрежетали зубами и хмурились.
Театрально поклонившись, Ленни поспешил удалиться, одолеваемый смешанными чувствами тревоги, нарастающей паники и брезгливости.
Расспросы прислуги не дали результатов. Все как один пожимали недоуменно плечами и мотали головами из стороны в сторону. Мол, не слышали, не видели, не знаем.
Паника и отчаяние захлестнули эльфа.
Утром следующего дня он ожидал принцессу в парке, во время плановой прогулки. Аккуратно подстриженные деревья, кустарники в виде геометрических фигур предоставляли замечательное укрытие. Улучив момент, менестрель с радостью начал выплёскивать на объект своё творчество. Однако принцесса поддавалась чарам обольщения весьма неохотно, к тому же вечный сопровождающий, разивший агрессией, мешал процессу.
Рэш выжидающе наблюдал за незнакомцем. Попытайся тот причинить вред госпоже, тут же был бы обезврежен.
Сладкие речи, комплименты без остановки засыпали будущую королеву. Через пару дней лёд тронулся. Ленни и Анжелика уединились в одной из гостевых комнат со стандартным интерьером.
Вино, фрукты и звуки лютни скрашивали досуг.
– Рядом с вами моё сердце бьётся чаще, – призналась царская особа, часто хлопая ресницами.
– Я тоже испытываю подобные чувства, моя дорогая, – менестрель широко улыбался в ответ.
Развлекая принцессу житейскими историями, он заставлял её смеяться от души. Магия обольщения сделала из неё вполне сносного собеседника. Бантики и рюшки больше не занимали львиную долю её размышлений.
Анжелике вдруг начало казаться, что этот странствующий музыкант способен украсть её сердце. Томно вздыхая, она элегантно отпивала вино, облизывала искушающе губы.
Ленни, наконец, удостоверился, что чары работают как надо. Расслабившись, он обмяк в уютном кресле, при этом не прекращая очередного повествования.
Рэш в это время рвал и метал за дверью. Подслушивал милые до тошноты разговоры. Однако вмешаться в это безобразие не мог. Принцесса моментально может разорвать контракт. Тогда он не сможет быть рядом с ней, видеть её улыбку, слышать нежный голос. Ревность переполняла разум. План по уничтожению надоедливого менестреля обретал чёткую структуру и детали.
– Ах, какая я неловкая, – послышался притворно грустный голос принцессы.
Рэш прильнул к двери, рассматривая через замочную скважину происходящее. Спешно вытирая декольте предложенным платком, Анжелика краснела и стыдливо закусывала губу.
Лёгкое касание кончиков пальцев, лицо менестреля слишком близко. Переступая через рамки приличия, он касается её губ невесомым поцелуем, который заставляет сжиматься сердце. Дразнящий и такой манящий взгляд. Она потянулась к нему навстречу, уже не контролируя себя.
Идиллию нарушила резко открывшаяся дверь. Сила, с которой она ударилась о стену, внушала страх.
– Пошёл вон! – совсем не испугавшись, закричала Анжелика, увидев, кто позволил себе такую вольность.
Обескураженный такой реакцией Рэш замер в нерешительности. Идея прервать приватный разговор уже не казалась ему такой замечательной.
Ленни стоял, сложив руки на груди, безразлично смотря на наёмника, который сейчас выглядел как побитая собака.
– Уходи! – вновь закричала принцесса, которую сложившаяся картина заставляла смущаться и краснеть. Будто муж застукал её с любовником в неподходящий момент. Но, вовремя опомнившись, она добавила: – Ленни, и вы. Оставьте меня.
Отвернувшись от мужчин, она опустила голову. Смятый клочок бумаги, невесть как оказавшийся в её руках, мелкими кусочками осыпался на пол.
Наёмник исчез в мгновение ока.
Менестрель поклонился.
– Всенепременно, Ваше Высочество, – напоследок промолвил он, не придавая значения странной реакции.
Досадливо поджал губы, он покинул злосчастную комнату. Ещё чуть-чуть, и возможно, удалось бы выяснить правду.
В дверях он не столкнулся с наёмником, это удивило, ведь он ожидал, что темпераментный верзила попытается вытрясти из него душу. Ленни даже не предполагал, что Рэш задумал кровожадную месть. Именно сейчас он побежал, сверкая пятками, успокаиваться и реализовывать придуманную гадость.
Менестрель устало опустился на кухонную лавку. Почти вся прислуга ушла отдыхать, только одинокая кухарка Юния домывала посуду. Она утомлённо вздыхала и думала о своём.