Аина

Не сказав ни слова, девушка твёрдым шагом добралась до ванной комнаты, которая на удивление была светлой, но старой, с обшарпанными стенами, полом, предметами обихода. Решив, что это лучше, чем холодный ручей, Аина принялась готовиться к купанию.

Смыть дорожную пыль и подумать – то, что нужно после тяжёлого дня в седле.

Тёплая ванна в грубо вырезанной бадье давала лёгкое расслабление уставшим мышцам и сонливость всему организму. Стук в дверь, скорее робкий, чем настойчивый, заставил проснуться от лёгкой дрёмы.

– Сейчас. Скоро выйду, – наспех дрожащими руками обернув тело куцым куском тяпки, она медленно приоткрыла дверь и вышла.

Её рот накрыла мужская ладонь, с силой сжимая щёки. Правую руку резким движением дёрнули за спину. От боли слёзы брызнули из глаз, но закричать Аина не смогла. С тихим ужасом она наблюдала, как парочка бородатых мужиков потрошит сумки, выискивая золото.

Страх сковал тело. Дракона в комнате Аина не обнаружила, от чего паника накрыла с ещё большей силой.

– А вот и развлечение, – смачно облизнув сальные губы, сообщил один из бородачей. Широко улыбнувшись беззубой улыбкой, он разве что не хрюкал, предвкушая удовольствие.

От такого зрелища Аина задрожала. Стучавшее в глотке сердце мешало думать. Грязная волосатая рука схватила девушку за грудь. Не дожидаясь продолжения, Аина решила действовать. Изловчившись, преодолевая брезгливость и рвотные позывы, смогла прокусить палец нахалу. Мясистый отросток брызнул кровавым ручьём, отдавая на языке металлическим вкусом. Спешно она сплюнула тёплую мерзость на пол.

Разъярённый таким фокусом бородач замахнулся широкой ладонью.

Перед тем, как получить оплеуху в ответ, Аина успела закричать, А потом упала на пол вниз лицом. Острая боль пронзила нос, кровь хлынула рекой. Радужные круги заплясали перед глазами.

«Беда! Беда! Беда», – испуганно думала Аина, отползая подальше, придерживая кусок тряпки на теле.

Сжавшись в комок, она забилась в угол, зная, что к двери не успеет добежать. Мысленно звала защитника, поминая его нехорошими словами.

Бородатые рожи улыбались безумными улыбками. Эта игра очень понравилась им.

– Строптивая, – рыкнул пострадавший. Кажется, он упивался причинённой болью как настоящий мазохист.

Вдруг дверь в комнату резко упала от сильного удара. Огненный шар, пролетевший вслед за тем, сжёг одного из злоумышленников. Двое других получили по огненной стреле в сердце и голову.

Комнату наполнил запах сгоревших тел, от которого у девушки начала кружиться голова.

Аина смотрела на обугленные трупы тех, кто ещё недавно хотел причинить ей боль. Слёзы, рвота и паника смешались в безумную карусель.

– Всё, всё девочка. Успокойся. У тебя кровь, – заботливо ухаживал за подопечной дракон, параллельно собираясь в путь.

Всё ещё прибывая в шоке, Аина только и могла, что механическими движениями, повинуясь только рефлексам, набивать сумку какими попало вещами. Взявшись за руки, они вышли из злачного места.

В голове у девушки больше не было никаких мыслей. Выйти из спасительного оцепенения она не могла. Словно дверь в реальность захлопнулась навсегда. Словно вместо неё теперь живёт кукла, которую невидимый кукловод дёргает за верёвочки. В этом месте больше никто не причинит боли. Тут спокойно и тихо. Безопасно. Защитный кокон отчуждения, невосприятия внешнего мира мягко обволакивал её сознание, не давая ничему извне проникнуть внутрь.

Дракон постоянно с ней разговаривал и, даже заметив остекленевший взгляд, не сдавался.

Всю дорогу пытался вызвать ответную реакцию, но так ничего и не добился. Жалость вытесняла ненависть из сердца. Постепенно он убеждал себя, что эта девушка не могла быть сообщницей принцессы. Вариант, что бедняжку просто-напросто использовали, казался более реалистичным. Однако то, что она невеста эльфа, сбивало с толку окончательно. Так что она всё ещё может быть шпионкой, а это разыгранное представление – часть замечательного плана по заманиванию глупого принца.

Мысли Ская путались, теряли нить здравого смысла. Голова гудела от попыток разгадать истину.

Обессиленные, беглецы заночевали на просторном лугу. Кольцо вновь показывало, что опасность миновала. Значит, появилась возможность отдохнуть. Аина по-прежнему была не в себе. Несфокусированный взгляд и непрекращающаяся дрожь пугали дракона. Состояние девушки вызывало серьёзные опасения. Попытки задушить непрошенные чувства не возымели успеха.

– Пошли спать? – он уложил её, отдав ей все тёплые вещи.

Сон принял девушку в объятия быстро, но даже в блаженной неге не было спасения.

 

Король Людвиг.

 

Кабинет его величества, наполненный криками и руганью, прислуга обходила осторожно, на цыпочках.

– Что вы натворили?! – негодовал король, гневно размахивая руками. – Вы же сами меня убеждали, что уничтожать оборотней нет смысла. Пересмотрев план, я велел привезти их в столицу живыми. Зачем вы приволокли трупы? Анри Линор, вы обезумели. Я не могу это больше терпеть! – сильно ударив кулаком по столу, он уставился немигающим взглядом на учёного.