Авантюристы

Деревня казалось будто чуть живой. Осунувшиеся дома, маленькие дворы, чахлая скотина и всеобщее запустение. Рахитные дети, больные недоеданием, играли на главной площади, рядом бродили серые гуси.

— А сейчас четвёртое задание, с оплатой на месте, — осмотрелся Элдри. — Доставить живого гоблина местному волшебнику.

— И всего-то? — пожала плечами Май.

— Где здесь Глорин Тальмор? — Элдри остановил крестьянина.

— Вот там вот, — мужик развернулся, указывая на окраину деревни. — Последний каменный дом. Рядом с кладбищем.

— Спасибо, друг мой, — направился к волшебнику Элдри.

У Санчо от того, что скоро они избавятся от гоблинов отлегло от души. Теперь он сможет спокойно подходить к телеге и не бояться, что оттуда выпрыгнут маленькие зелёные твари.

Авантюристы прошли по деревенской улице, провожаемые взглядами местных жителей. В её конце, на отшибе показался большой одноэтажный дом с высокой крышей. Часть его вросла в холм, не до потолка, но где-то на треть стены. Из старой трубы шёл дымок.

Элдри постучал в добротную дверь. Через минуту из-за двери послышался голос.

— Кого это нечистая принесла?

— Мы авантюристы, пришли выполнить ваш заказ.

— О! — в голове прозвучала радость, и завизжал старый засов. Дверь открылась, и за ней показался старик. — Сейчас нелегкие времена, приходиться защищаться. Где он?

— Предвидя возможные неудачи, я привёз вам двух гоблинов, они усыплены в бочке под заклятием охлаждения.

— Два — это ещё лучше! — кивнул волшебник. — Обычно их все сразу убивают. Я давненько не видел живых гоблинов. Покажите мне их!

— Санчо, помоги! — Элдри пошёл к тележке и вместе с учеником спустил бочку на землю. Мастер просунул палец в дырку и поднял крышку.

— Вот они.

Волшебник подошёл к бочке и, посмотрев на спящих гоблинов, улыбнулся.

— Отлично. Их никто не видел?

— Нет!

— Не говорите никому из деревенских, дам ещё золотой сверху. Они мне нужны для исследований, а люди придумают чего-нибудь и захотят ещё меня выгнать. Вы же знаете этих деревенских невежд! Им везде кажутся проклятия.

— Хорошо!

— Отнесите их в дом!

Элдри закрыл бочку и вместе с Санчо поднял её. Они вошли в сени, заставленные различной утварью.

— Ставьте здесь и ждите на улице, я сейчас! — сказал он, скрываясь за дверью. Элдри вышел на улицу вместе с Санчо.

Последний думал, что же волшебник скрывает за дверьми. Дом деревенского мага казался ему полным загадок и тайн. Что там скрывает этот старик? Уж, может быть, он вершит там что-то недоброе.

Вскоре из дома вышел колдун.

— Задание выполнено, — он высыпал в ладонь Элдри три золотых. — Я уже заплатил маржу гильдии, так что никаких формальностей не надо. Идите по своим делам и забудьте об этой услуге.

Он зловеще улыбнулся и скрылся за дверью.

Авантюристы направились к трактиру.

— Как тебе этот человек, Лили? — спросил Элдри.

— Не знаю, на первый взгляд отталкивает. Что-то в нём есть тёмное и порочное, — пожала плечами девушка. — Я бы его избегала. И уж тем более не стала выполнять его заказ!

— Обычный деревенский колдун, — сморщила нос Атэнаис. — Они всегда пытаются компенсировать недостаток силы и образования всяческими приёмами. Он что сам не мог поймать гоблина?

— Ну, это не так то и просто, особенно если ты такой дряхлый хрыч, как он, — усмехнулся Элдри. — Гоблин только на вид такой маленький и слабый. На самом деле он хитрый и проворный, и, имея даже простое оружие, может в одиночки прибить десяток стариков.

— Эх, я тащусь по деревням и не скоро встречу своего прекрасного принца, — вздохнула Майя.

— Мне кажется, что этот колдун обязательно сделает с гоблинами что-то плохое, для всех крестьян, — проговорила Лили, смотря на спину Элдри.

— Если это так, то он сделает это и без гоблинов.

— Не надо осуждать магов, — добавила Майя.

— Будущее всё покажет, — улыбнулся девушкам наставник.

А Санчо думал, что его доля в прибыли опять выросла. Теперь он покроет долг перед родителями.

«Впервые в трактире у меня появились собственные деньги, настоящие деньги, не те копейки, что давали мне родители. И я их потратил. Но когда мы вернёмся, то всё измениться! Я стану мужчиной с деньгами. Я больше не буду зависеть от родителей и их желаний!»

Трактир встретил авантюристов поблекшей крышей и закрытыми дверьми.

— Что случилось? — Элдри смотрел на оборванного мальчишку.

— Семья трактирщика недавно погибла, заразилась болотной лихорадкой, — произнёс мальчик. — Трактир теперь пустует, а все запасы забрали деревенские.

— Значит, пойдём в последнюю точку нашего маршрута по заданиям, а потом в одно секретное место.

— И что это за последняя точка? — поинтересовалась Майя, — Академия рыцарей?

— Нет, — покачал головой Элдри. — Женский монастырь. Возле него разгуливает нежить.

Они вышли из деревни, не теряя времени. Ноги Санчо ныли, он надеялся на отдых и тяжело вздыхал.

— Монастырь удачно расположен на самом конце границы баронства, — заметил Элдри.

Унылые пейзажи потянулись мимо дороги. Насыпь местами разползлась, а деревья казались полуголыми из-за мелких и редких листьев. И вообще пейзажи вокруг были безрадостные.

Небо окрасилось в алый цвет, осёл медленно шёл. Авантюристы уже шли на северо-восток. За весь путь им так никого и не встретилось.

Похолодало, Элдри нашёл полянку на возвышенности, где они устроили привал. Девушки укутались в плащи, которые достали из сумок, а Санчо накинул шубу колдуна.

Элдри поднял несколько сухих веток.

— Друг мой, Санчо, разведи костёр, пока я схожу за дровами, а то их поблизости явно не хватит.

И мастер исчез в темноте.

Осёл тревожно закричал и дёрнулся в сторону, но верёвка помещала ему сбежать. Тишина давила на уши. Даже ветер не желал её нарушать.

— Что, Санчо, — посмотрела на него Майя, сидя на бревне. — Как тебе жизнь авантюриста?

— Мои бедные ноги так страдают! — вздохнул он.

— Если хочешь, я могу исцелить твои раны? — посмотрела на него Лили.

— Было бы неплохо, — вздохнул он. — Но пока я и сам справляюсь.

Санчо решил, что надо держать марку. Он наконец-то смог самостоятельно убить гоблина. И надо было удержать эту планку, не впадать в нытьё, и не строить из себя неженку, которым он и являлся.

— Да, ходить тяжёло, — вздохнула Майя. — Но что поделать — магу тоже нужна выносливость.

— Да скакать на коне было бы лучше и быстрее, — кивнула Атэнаис. — Но Элдри прав, конь — лакомый кусочек для любого чудовища. В ряде случаев это большой минус.

— Я не знаю, что мне сказать родителям, когда я вернусь, — продолжал Санчо, ломая ветки на щепки. — Чувствую, меня там ждёт головомойка.

— Я вот всё сказала родителям сразу, — усмехнулась Майя, — и они проводили меня взглядом до ворот фермы. А всё из-за того, что мой брат напился и подрался в трактире, избив сына соседнего фермера. Был суд, и ему грозила каторга, и отец использовал все свои деньги, чтобы это замять. Когда я вернулась с третьего года домой, то узнала, что четвёртого уже не будет. По крайней мере за деньги родителей.

— Разве так важно окончить все пять курсов? — посмотрела на неё Лили.

— Естественно важно! — повела бровями Майя. — В школе магии — там жизнь, там друзья, там будущие партнёры и любовь. Там будущее! Потом можно будет поступить в высшую школу магии. Таков путь в настоящие великие маги.

— Если будут деньги, — добавила Атэнаис. — А обычно, в твоём случае, недоучки прибиваются учениками к какому-нибудь мастеру.

— Не хочу! — сложила руки на груди Майя. Эта поза подчеркнула её аппетитные формы. — Да, и какие в Илде мастера, которые возьмут в ученицы хорошенькую девушку, как я?

— В гильдии нужно было примкнуть к отряду из девушек, — продолжила мысль Атэнаис. — Но опять таки, в авантюристы не идут от хорошей жизни. Основная масса авантюристов в Илде, это те, кто не смог себя никуда деть, кто не годиться к службе в армии. И эта жизнь затягивает, потому, что в авантюристах есть потребность.