Страница 205 из 208
Эридан смял края расшитых рукавов и уронил голову на плечо учителя. Тот качнулся, сглотнул – ну как объяснить мальчишке, что он причинял ему боль? - и криво ухмыльнулся – да, никак, бесполезно. Выждав, когда боль откатит а дыхание восстановится, Габриэл заверил:
- Мы найдем способ помочь Лексу. Обещаю.
Эридан слабо кивнул.
В арочном переходе возник Сирилл.
- Ваше Величество, начинаем.
Шерл коснулся плеча ученика.
- Пойдем. Негоже пропускать Поминальный Плач за тех, кто отдал жизни ради победы над тьмой.
… Печаль и скорбь полнила город предков три дня и три ночи. Павших одели в чистые светлые одежды и провожали в небеса с высокими почестями. Все светлых эльфов упокоили на сколоченных наспех ладьях и пустили по волнам Великого Моря, дабы те отыскали путь в вечную весну Арвы Антре. Темных эльфов (без различий за кого те бились и умирали) было решено похоронить в Эр-Морвэне. Брегона тоже.
Тела и останки наемников-убийц и осквернителей сложили на краю Полусветной Долины и безмолвно сожгли в тенях заката. Больше о них не вспоминали.
Настал вечер, сгустилась ночная тьма и вспыхнули звезды, и новый день забрезжил огнями, и вот снова поползли густые туманы и сумерки завладели столицей. Надлежало отправлять траурный кортеж. Бесмер и Дминар вызвались сопроводить его до Мертвых гор и далее в Мерэмедэль. Габриэл отослал с ними сотню гвардейцев и заодно передал Дминару письмо для сестры.
- Я вручу его леди Селене, сразу же как вернусь в столицу, Ваше Величество, - поклялся виконт из рода Дракона и Змеи и спрятал перламутровый клочок шелка в нагрудном кармане.
Габриэл благодарно склонил голову.
- Пусть хранит вас Иссиль.
* * *
Клочки серых туч брызгали крупными, тяжелыми каплями.
Во взвеси дождя Арианна опустилась на колени и обхватила волка-хэллая за могучую серебристую шею. Прощание с верным другом разрывало ее сердце на куски. Пронесся злобный посвист и меж пальцев девушки заволновалась жесткая, короткая шерсть. Лютый издал печальный рык и лизнул заостренное ухо хозяйки.
- Я тоже буду скучать, - чуть слышно шепнула она.
Об одинокую скалистую гряду с шумом ударились пенные волны. Ветреное утро оборачивалось непогодой и свирепым штормом. В ветках пышного кустарника тревожно закричала птица. Из можжевеловых зарослей отозвалась другая.
Девушка развела руки в длинных рукавах, лежавших на поникших от капель травах, и бросила взор к синим холмам, затопленным густыми туманами. У одной из расселин поблескивали два зеленоватых глаза хищницы. В ее пещере белый волк зализывал раны после падения в Скверные Водопады Тэль-Фосс, с ее помощью привел стаю хэллаев-альбиносов для удара во фланги и тылы кровожадной тучи балрадов, с нею пожелал обрести свободу в диком раздолье дремучих лесов и бездонных озер.
- Ступай. Ты свободен, - Арианна в последний раз потрепала волка за ухом и выпрямилась. Ледяной порыв взметнул ее платье, завертел волосы пепельным вихрем.
Призрак хрипнул на прощанье, развернулся и сорвался в туманную дымку. Через несколько мгновений он поравнялся с ожидавшей его волчицей и вскоре растаял смутным отблеском в одной из пещер.
Эльфийка печально улыбнулась и вернулась на мост, ведущий к Закатным Воротам. Хлесткий дождь тарабанил по гладким узорным плитам. Адской злобой кипели волны побережья. Надо скорее вернуться под стены. Девушка сделала шаг и… насторожилась - эльфийское сердце распознало угрозу, а обоняние - непривычные запахи пропитки шпал. Обернувшись, она долго глядела на молчаливый ландшафт. Завесы дождя и тумана отгородили от нее долину, Великое Море в скалистых глыбах и южные хребты с заброшенными домиками, но Арианна не верила обманчивой тишине. Там кто-то таился; кто-то жег ее ядовитыми, как моровое пламя глазами и пах горячим чугуном и угольной пылью. Она это чувствовала.
Древний враг? Обиженный наниматель? Посланец Лиги Хранителей Справедливости?
В листьях клена взвизгнула чайка. Со стены послышались крики дозорных и колокольный звон – смена часовых. Арианна встрепенулась и поспешила в Гелиополь. Как только девушка скрылась под защитой Закатный Ворот, в глубине ущелья загорелись желто-карие глаза с вертикальными зрачками той, что мечтала убить ее с момента их встречи на Троллевом рынке.
Низкий голос слился с воем штормового ветра:
- Клянусь Парящими Камнями, я уничтожу Белого Лебедя и отомщу за тебя, сестра.
- Библиотека, - Сирилл возвысил лампу над головой. Он сделал это для сопровождавших свиту светлых эльфов – ему, рожденному в мире вечного сумрака, свет, как таковой, не требовался.
Библиотеку наполняли стеллажи, старинные полки и шкафы. А еще ее так давно не открывали, что фитили, плавающие в масле, едва не гасли в затхлом, пропитанном пылью, воздухе.
Опираясь на трость, Габриэл подошел к ближайшей из полок: ровные ряды книг покрывал густой снежный налет. Пахло плесенью. Он повернул голову – на столе горела лампа, а возле лежала древняя книга, покрытая плотным слоем серебра. Сквозь него с трудом читалось: «Предсказания Оруа Великого». Габриэл хмыкнул: известное имя. Оруа был личным астрологом Его Величества Лагоринора ал’Эбен Блистающего и много столетий составлял для последнего правдивые гороскопы и предсказания.
- Здесь десятки тысяч книг. А может, сотни, - восторженно молвил Остин. Онвспомнил старинную библиотеку Ательстанда и то, что в ней хранилось много меньше томов, и тут же помрачнел. Воспоминание о погибшем семейном гнезде вскрыло в его сердце старую рану. Дом звал хозяина обратно.
Неожиданный гул вырвался из-под земли и сотряс библиотеку. Страшно тряхнуло. С полок повалился книги, в воздух взмыли пылевые облака.
- Опять землетрясение! - Воскликнул Левеандил Око Бури. – Толчки повторяются каждые три – четыре дня! Все началось сразу после нашей победы!
- Солдаты прочесывают подземные ходы и штольни, но пока не могут найти причину, - прижал уши Сирилл.
Габриэл промолчал, слушая угасающий гул исполинской тверди, что рассеивался под сводами эхом обманчивого многоголосья. Рамендил Эндермеран убеждал – под землей проснулось древнее и, вероятно, свирепое чудовище Эпохи Мрачного Начала или какой-нибудь ужасный монстр, упрятанный туда магами в дни правления Лагоринора. Габриэл сомневался. Что бы это ни было, оно не могло быть живым и разумным, по крайней мере, не из плоти и крови.
Новый приступ тряски застал Эллу Звездное Пламя на лестнице. Эминэлэмец чудом удержался на ногах, а не сполз по ступеням, опрокинувшись на спину. Карие глаза парнишки горели ярче разожженных ламп. Отыскав Габриэла в библиотечной полутьме, он подбежал и обратился высоким, светлым голосом:
- Господин! Я пришел просить вас о помощи.
Шерл медленно раскрыл глаза.
- Слушаю, Элла.
- Мы, - он замолчал, подрастеряв изначальную уверенность, - мы собираем войско, чтобы выбить ирчьего главаря Яруга из Эмин Элэма и отвоевать город, так же, как отвоевали Гелиополь.
- Град Сияния стоит на Скале Эден. Она оторвана от материка и окружена бушующими водами свирепого Моря Ветров, - напомнил Сирилл из-за соседнего стеллажа. – Будет непросто ее отбить.
- Знаю, - горестно прошептал Элла и впился в белое, неподвижное лицо Габриэла, - но мы верим, если господин будет с нами, у нас получится! – Звездное Пламя нервно дернул плечом, - вы… вы ведь возглавите добровольцев?
Габриэл покачал головой:
- Я покинул дом много месяцев назад, Элла. Мои сестра и племянники все еще считают меня мертвым. Народ Сумерек в смятении и скорби. Много доблестных воинов и шерлов погибло у этих стен. Как новый владыка, я должен разделить с подданными тяготы потерь и утрат.