История одной куртизанки

Я не стала ничего на это отвечать. Только неопределённо качнула головой, оставляя за собой право самостоятельно принять это решение. То платье, о котором говорил Мартин, мне тоже нравилось. Оно на самом деле оказалось истинным произведением искусства. Но надевать его для какого-то незнакомого лорда совсем не хотелось. Вот если бы для Дамира...

От мыслей о принце снова пришлось отмахиваться. В памяти сразу всплыли сцены нашего с ним общения в императорском саду, да и сегодняшнего поцелуя. По телу мгновенно пробежала волна острого, ни с чем не сравнимого желания, а от грядущей перспективы соблазнения другого мужчины снова стало не по себе.

- Я надеюсь на тебя, Кати, - бросил перед уходом лорд Лендом. - Ты ведь меня не подведёшь?

- Нет, - проговорила, запрокинув голову назад и задумчиво рассматривая выкрашенный в белый цвет потолок. - У нас же сделка. Не сомневайся во мне.

Глава 9

Этот вечер был поистине отвратительным. За окном моросил мелкий противный дождь, дул ветер, и совершенно не хотелось никуда выходить. Да и некуда мне было идти. Подругами в городе я так и не обзавелась, разве что подружилась с Лартой - но, к сожалению, ещё вчера она прислала записку, что на несколько дней покидает столицу с очередным своим любовником.

Ко мне же с визитами особо никто наведываться не спешил. Даже горничная Аманда, закрутившая роман с моим дворецким-лакеем-охранником Вилитом, сегодня попросила отпустить их на вечер. Он пригласил её в цирк, а после они собирались к его родственникам, живущим на другом конце столицы. Так вот и получилось, что я осталась одна во всём этом немаленьком доме.

Повар Хлоя ушла ещё после ужина. Она вообще всегда старалась уйти пораньше, но это и не удивительно: дома её ждал супруг и двое сыновей-подростков. А вот меня ждать было некому. Да и кому нужна какая-то девушка-куртизанка? Разве такую можно любить? Разве достойна такая заботы и внимания?

Нет. Не достойна.

Слишком легкомысленная.

Вот и Дамиру я оказалась не нужна. Хотя, подозреваю, после нашей последней встречи два дня назад, после моего глупого неуместного предложения зайти в гости, он решил разузнать обо мне побольше. И с его возможностями узнать о том, кто я, точно не составило бы труда.

Куртизанка! Шлюха! Продажная девка!

Недостойная. Грязная. Отвратительная...

У нас с Его Высочеством в любом случае не было будущего. Нашим отношениям никто бы не позволил перерасти во что-то большее, и не стоит переживать об этом. Но... Боги, как же убедить глупое сердце не сжиматься так сильно от одной мысли о принце? Как выбросить из головы его образ? Как заставить себя не думать о нём каждую минуту, не вспоминать вкус его губ? И как объяснить трепетной несчастной душе, что этот молодой мужчина никогда не будет моим? Как?!

Да, по сути мы с ним были знакомы всего - ничего, но я уже считала его самым близким, самым родным человеком во всём этом огромном мире. Скучала по нему, по его голосу, по мягкому, но пронзительному взгляду синих глаз. По улыбке... И всё больше склонялась к мысли покинуть столицу. Уехать так далеко, как только возможно. Оказаться там, где будет исключена сама вероятность встречи с Его Высочеством. Спрятаться от собственной симпатии, от бессмысленных ожиданий.

Ведь несмотря на собственную уверенность в том, что Дамир больше обо мне не вспомнит, я всё равно его ждала. И пусть он не пришёл ни на следующий день после той памятной встречи в сквере рядом с академией Астор-Холт, ни сегодня, пусть даже записочки не написал, но я всё равно не могла его не ждать.

Глупая надежда всё время нашёптывала, что нельзя опускать руки, что наша с принцем история ещё не закончена. И я верила этому. Мечтала, что вот однажды, таким же спокойным, грустным  вечером, когда в доме не будет никого из прислуги, он постучит в мою дверь...

И тут снизу на самом деле послышался едва различимый звук. Я же от неожиданности едва не подавилась чаем, который пила, сидя на подоконнике в своей спальне. Вздрогнула, напряглась, прислушалась... и почти уже решила, что это происки моего разыгравшегося воображения, но вдруг в дверь снова постучали - на этот раз гораздо громче и настойчивее.

Наверное, мне стоило остаться на месте - мало ли кто пожаловал в столь позднее время. Часы, кстати, показывали полночь, а в подобное время принимать гостей как-то не принято, и даже опасно. Но с другой стороны, грабители вряд ли стали бы стучать, и попросту влезли бы через окно, а значит это кто-то свой.

Уже спускаясь по ступенькам на первый этаж, я почти убедила себя, что это Ларта. Или Мартин. Но вот от вероятности, что за дверью стоит Том со своим другом-извращенцем Ларфом, меня бросило в дрожь. Эти при желании могли бы и дверь выбить, а вступиться за меня здесь сегодня некому. К сожалению, усиленной магической защитой своего жилища я так и не озаботилась, и сейчас всё, что отделяло меня от позднего визитёра - это два механических замка.

От мысли о собственной беззащитности я неожиданно остановилась прямо посередине лестницы и уставилась на входную дверь, как на собственного страшного врага. И что хуже, стука больше не услышала - вместо этого щёлкнул запирающий механизм, медленно опустилась металлическая ручка, и к моему ужасу створка начала открываться. Кажется, осознав происходящее, я даже дышать перестала. Просто стояла и смотрела, как проход на дождливую улицу становится всё шире, как в нём появляется силуэт мужчины, как тот перешагивает порог, закрывает за собой дверь...

- Катти, - негромко позвал неожиданный гость, стряхнув со своих коротких волос влагу.

Я же просто не могла поверить, что это действительно тот, о ком были все мои мысли. Тот, кто по определению не мог явиться в мой дом, к тому же вот так... ночью. Без предупреждения. Да ещё и замок взломать. Но когда он щелчком пальцев заставил загореться магический светильник, висящий под самым потолком, а комнату залил приятный желтоватый свет, я окончательно убедилась, что это на самом деле мой принц.

- Дамир... - выдохнула, крепко вцепившись в перила.

И вдруг сорвалась с места, быстро сбежала вниз по ступенькам и совершенно бесцеремонно кинулась ему на шею. Обняла, прижалась к нему крепко-крепко, уткнулась лицом в его шею и с наслаждением втянула такой приятный аромат корицы и мёда, приправленный свежими нотками мяты.

Одна его рука сжала мою талию - сильно, властно, а вторая пробежалась вверх по спине, скользнула на затылок, переместилась на скулу, приподняла моё лицо... и только после этого Его Высочество меня поцеловал. Я же едва не сошла с ума от этих ощущений, от безудержной невероятной нежности, от всепоглощающего счастья, от дикого желания прижаться к нему и никогда больше не отпускать.

- Прости, что я так вломился, - проговорил он, почти сразу отстранившись.

Но сейчас куда сильнее меня волновало, что он прервал поцелуй, который я так долго ждала, который уже и не рассчитывала получить. И лишь когда, вспомнив о приличиях, мой принц выпустил меня из объятий и сделал шаг назад, поняла, насколько странно себя веду.

- Это ты прости... что так набросилась, - пролепетала, смутившись. - Я... испугалась. Думала это грабители или... кто похуже, - добавила, сглотнув. - И когда увидела тебя, просто не смогла сдержаться. Прости... ты точно не привык к такому.

Но тот только усмехнулся, посмотрел на меня с откровенной улыбкой и, поймав мою руку, поцеловал запястье.

- Знаешь, к чему я привык? - с горечью спрсил Его Высочество. - К постоянному лицемерию. К правилам, к поведению в строгом соответствии с протоколом. К общению, основанному на расчете. К фальши и вечной необходимости держать лицо. А твои эмоции, Каттиша, они чистые. Ты на самом деле рада меня видеть. И делаешь лишь то, что считаешь правильным, а не то, чего требует этикет. Ты настоящая. Именно это и цепляет меня куда больше всего остального. Потому тебе нет причины извиняться. Это у меня есть причина сказать тебе «Спасибо».