Крепость Луны

Такого не приходилось ощущать. Изнутри, с желудка, по холодному телу растекалось тепло. Сердце билось быстро-быстро, колотилось с надрывом, пытаясь прогнать по жилам застывшую кровь.

На столе трепыхалось пламя свечи.

Я хотел подняться, но это не удалось. Ни руки, ни ноги не слушались меня. Было ужасно тяжело, точно вновь родился я слабым, ни на что не способным малышом. Только мысль пружинила в кружащейся голове.

- Вы несколько часов пролежали без жизни, поэтому дайте руку, я вас подыму, - сказал незнакомец и, не дожидаясь каких-либо действий с моей стороны, выволок из гроба и посадил на стул. Затем, придерживая меня шатающегося, плеснул немного воды в деревянную кружку и влил мне в рот. - Неприятно быть мертвецом, не так ли? Благо, у меня всегда с собой живая вода. Нет, нет, - поспешил он, читая недоумённое выражение на моём лице, - сейчас вы пьёте обычную воду, родниковую. Ещё несколько часов, и живая не спасла бы вас.

- Там... много... не смог их вытащить... - пробормотал я, словно пьяный. Голова болталась в разные стороны под собственной тяжестью: мышцы ещё не обогатились кровью.

- Вероятно, вы были по ту сторону смерти и там...

- Да, там много людей... песок... холод... трудно говорить...

- Это страшное место, созданное стариком, который живёт у погоста. Злобная мерзкая тварь, с которой я не могу совладать, - говорил незнакомец с выражением. – Значит, там много людей?

- Да, да... Я хотел их спасти своей книгой, но... почему-то не удавалось... Я поклялся их спасти.

По лицу незнакомца промелькнуло удивление.

- Уверяю вас, только самая сильная магия способна спасти блуждающего по той стороне жизни. А книга... про какую книгу вы говорите?

Сердце билось всё медленней, теплота жизни охватила тело. Я обрёл способность держать голову и теперь внимательно разглядывал Рыцаря.

Передо мной стоял в чёрном плаще до земли и в широкополой шляпе молодой человек лет тридцати, высокий, статный, с залихватски закрученными усами. Плоский лоб, который даже под тенью шляпы виделся плоским, ровные брови, точеный нос, тонкие губы и выдающийся вперёд подбородок - всё отдавало мифичностью и средневековой доблестью.

- Подарок моего деда... - и я, уязвлённый красотой Рыцаря, протянул руку ладонью вверх. – Родинка - это на самом деле Ламбридажь. Она прячется сама в себе. Я написал «спаси меня» и... Как вы узнали, что я здесь?

- Ну, это было не трудно. Из этой избы в небо уходил столб света, видимый за несколько миль. Я, как Рыцарь ночи, обязан знать, что это такое и не нужна ли кому моя помощь. Оказалось, что очень даже нужна. По первому взгляду я определил, что вы - недавняя жертва старика, что вас можно спасти.

- Значит, столб света...

- Да, огромный, как эта комната. Чем ближе я подъезжал, тем слабее он светился. Вероятно, он ждал меня.

- Точнее, Ламбридажь ждала, - усмехнулся я. – Только там произошло всё очень быстро.

- Что ж, ещё раз поблагодарите своего дедушку. Кстати, как вас зовут?

- Николай Переяславский, с... – тут я задумался, стоит ли называть свою профессию.

- Что "с"?

- Да так.

- Не скромничайте. Неужто «советник его величества»?

Я через силу хохотнул.

- Было бы неплохо, но на самом деле я только сыщик.

- О, это ещё удивительнее, чем Ламбридажь. Что же вы делаете в этих краях? Не ищите ли какого злейшего преступника? Так, смею заверить, я их всех… ну, почти всех, продырявил своей шпагой. По дыркам вы и сможете отличить их от порядочных людей.

- Благодарю. Я ищу дочь моего знакомого. Кажется, она проживала в деревне Савкиной.

- Я знаю такую деревню. Она отсюда недалеко, вёрст семьдесят. Я укажу вам направление. Я бы рад вас провести, да только такое уж имею свойство: Рыцарь ночи может передвигаться только ночью. А вы едва ли способны совершать длительные прогулки.

- Да... Я как-то разленился...

- Разленился! - захохотал Рыцарь. - Вы несколько часов были мертвы и ещё удивляетесь, что ноги и руки плохо вас слушаются? Удивительный человек! Но, право, я вижу, вы слегка собрались с силами.

- Пожалуй, так, - я сделал рывок и стал на ноги.

- Замечательно. Здесь задерживаться не стоит, несмотря на то, что старик откровенно страшится меня... Много раз я портил ему праздник.

Тем временем я оглядывался по сторонам, ощущая покалывание, как в жарко натопленной комнате после мороза.

- Знаете, я...

Рыцарь уже стоял около двери.

- Что-то забыли?

- Сумка, - пробормотал я, взял свечу и обошёл все углы крошечной избы. - Сумки нет.

- Скажите, не таясь, что было в вашей сумке?

- Амулеты, умывальная вода во фляжке, травы, ещё свиток для трансгрессии.