Страница 118 из 144
Денис встретил меня суровым взглядом из-под сбившихся, давно не мытых волос. Судя по бледному, усталому лицу, уже несколько часов он сидел, склонившись над столом и строя домики из рыбных костей. Я помешал ему.
- Ну, говори скорее, по какому делу хотел меня видеть. Я занят.
- Вижу.
Денис усмехнулся с горечью и злобой, но промолчал.
- Кажется, ты упоминал в последнем разговоре некую Крепость…
Пламя свечи заиграло в глазах Дениса. Он выпрямился. Рыбьи кости зазвенели о тарелку.
- Так вот, кое-что мне удалось узнать.
- Говори! – Ярый едва усидел на стуле, в любое мгновенье готов был вскочить и приняться трясти меня. – Слушаю!
- Погоди. Я бы с радостью пропустил стаканчик вина, закусив икоркой. Слишком аппетитно у тебя тут на столе разложено. В иных случаях кусок в горло не лезет.
Я договаривал последние слова, а Денис уж метался по комнате, искал запасы вина.
- Секунда, друг, секунда и всё будет!
- Да не спеши, - я раздевался.
- Нет, нет, мне не терпится услышать о Крепости. Ты знаешь, для меня это крайне важно. Угощайся, пожалуйста. Если что надо, мне только свиснуть, мигом притащат. Я тут на барской ноге.
Вино приятно согрело и почти сразу упростило мысли, отогнав лишние мелкие, осветив главные. На белый хлеб я намазал жгуче-солёную икру и не торопясь сжевал. Второй осушенный стаканчик вина подвёл черту под всеми желаниями сегодняшнего дня.
- Благодарю, Денис. Порой думаешь: как же просто обрести счастье бытия! – Я вытер губы. – Но не буду мучить тебя, перейду к делу.
Ярый не сводил с меня алчущий взгляд, подобный тому, какой устремляет затерявшийся в пустыне путник на синюю гладь пресного озера.
- Я выяснил, что на Урале действительно существует Крепость Луны. Но это не крепость в привычном смысле слова. Это целое царство, страна, государство. Луриндория. Есть ли там сокровища, за которыми ты охотишься, я не узнавал. Но я точно знаю, что именно там находится дочь Волконского.
- Ишь ты!
- Не понимаю, с какой целью, но судьба сводит нас вместе, Денис. Конечно, нет полной уверенности в том, что Крепость луны – это именно та крепость, которая тебе снится. Но есть способ проверить.
- Какой способ? – прошептал одними губами Денис.
- Ты пойдёшь вместе со мной. Если, конечно, захочешь.
- Дурак! Разумеется, хочу!
- Отлично. Для начала покажи шкатулку, которую ты показывал в прошлый раз. Надеюсь, ты от неё не успел избавиться?
Вместо ответа Денис кинулся под кровать. Не прошло и минуты, как шкатулка с глухим ударом была водружена на стол.
- Она приведёт нас обоих в Крепость, - я пригляделся к замку и крякнул.
- Нужен ключ, - вздохнул Денис.
- Не этот ли?
Ужас и восторг одновременно полыхнули в глазах друга. Едва ли найдётся поэт, который в самых ярких и глубоких строках сможет описать то, что происходило в душе Дениса, только во взгляде я заметил едва уловимую боль ожидания. В это мгновение ему хотелось быть в Крепости, а не смотреть, как чернеет на моей ладони корявый ключ.
Я не хотел быть невольным палачом больного человека, каким, безусловно, являлся Денис. Я действовал быстро.
Ключ провалился в замочную скважину, для которой и был создан. Из шкатулки донёсся долгий упрямый щелчок. Уснувший на столетия механизм не желал движения. Крышка недовольно скрипнула и плавно откинулась под слабым действием полуразрушенной временем пружины.
Мы склонили свои лица над шкатулкой и увидели то, что предполагали: два свитка грубой почерневшей бумаги, а под ними небольшой, почти истлевший листок.
- Вот так, - сам не зная зачем, вымолвил я. – Доставай, только осторожно.
- Давай ты.
- Почему я?
- А почему я? – упрямился Денис.
- Ты хозяин шкатулки.
- А ты сыщик. Вдруг на свитки наложено заклятие. Ты сможешь его обезвредить.
Я громко усмехнулся.
- Умно. Я превращусь в горсточку пепла, а ты сдуешь её и спокойно воспользуешься записями старца.
- Вовсе нет. Я действительно думаю, что ты опытнее меня.
Я понял – спорить бесполезно, провёл ладонью над шкатулкой, но ничего не почувствовал. Похоже, старец рассчитывал, что спрятать ключ в мертвеце, который способен убивать, - достаточная мера для сохранения в тайне собственных записей. Надеюсь, это действительно так, иначе…
Но ничего не произошло, по крайней мере, в тот миг. Я достал один из свитков и осторожно начал разворачивать, чувствуя, как крошится на пальцах сухая бумага. Свет выхватывал нанесённые на поверхность руны, прочесть которые я был не в силах.
- Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Денис, заглядывая через плечо.