Крепость Луны

- Нет уверенности, что тебе придётся меня убивать. Может, я сам к тому времени умру.

- К тому времени? - с горечью повторил я. - Может, я через неделю найду похитителей Ольги, а ещё через две недели выполню наш уговор.

- Что-то подсказывает мне, две недели - слишком малый срок на выполнение моей просьбы, - ответил Авенир.

- Значит, вы меня и в этом облапошили? - взвизгнул я. - Прекрасно! Только воспитание не позволяет мне назвать вас мерзавцем, коим вы, вне сомнений, являетесь.

- Очень хорошо, что оно не позволяет, - с расстановкой произнёс Авенир, - иначе я бы спустил вас с этого балкона одним движением пальца.

- Это магия, - хохотнул я, - сделаю вид, что испугался.

- Вы уверены? - прищурившись, уточнил старец. - Я бы на вашем месте не рискнул приземлиться на острые камни воображаемого мира, который таковым может и не быть.

- Ах, что б вас! - я отвернулсяс тупой болью в груди, обессиленный, словно без передышки пробежал с одного конца города в другой.

- Мы никуда не денемся, Николай. Если ты так зол на меня, протяни Феоктисту руку, и тут же узнаешь о Лунном Древе и похитителях Ольги всё, что хотел знать.

- Но это ловушка, как вы не понимаете!

- Ловушка, которая может оказаться дверью, ведущей к успеху.

- Знаете что? - я вдруг обернулся и направил свой гневный взор на Авенира. - Вы дождётесь, что я придушу вас собственными руками!

- Не спеши, сударь! - захохотал Феоктист так заразительно, что даже я почувствовал, как в улыбке тянутся мои губы. - В настоящий момент, за это не лишённое для вас приятности действие можно получить сведения, которые вы ищите. Итак? - он протянул руку.

Я сначала долго смотрел на его руку, а потом перевёл взгляд на Авенира. Я заглянул ему в глаза и сразу понял по спокойствию и холодному расчёту, наполнявшему их, что у него есть план, как помочь мне дважды: заставить Феоктиста поделиться знаниями о Лунном Древе и не позволить мне пасть в бездну смертоубийства.

Авенир смежил веки и отвёл взгляд. Более прочесть я ничего не мог. Это был знак, по которому я должен был действовать.

Наши с Феоктистом руки соединились без единого слова. Жар принятого договора проник в меня и заставил содрогнуться. На мгновение в глазах моих потемнело.

Я остался стоять на месте, чувствуя себя преданным и оплёванным, а Фектист, усмехнувшись, подошёл к столику и плеснул себе вина.

- Так что же ты хочешь услышать? - спросил он, и я со злостью заметил гадливую улыбочку на его тонких губах.

- О Лунном Древе, - буркнул я, с трудом выдавив эти простые слова.

- Мм, - старец медленно испил из кубка, наслаждаясь, - видишь, старичок Авенир, как бывает: сведения могут стоить жизни. Если бы ты знал то, что я знаю, тебе не пришлось бы умереть.

Авенир улыбнулся, кротко, но побеждающе.

- Ты и впрямь думаешь, что я не смогу что-нибудь придумать? Слишком низкого, однако, ты обо мне мнения.

Лицо Феоктиста стало злым.

- Не проведёшь.

- Надейся, - кивнул Авенир и приказал: - рассказывай!

Я был горд за моего учителя, и на душе заметно полегчало, но я решил потушить разгорающийся пожар взаимных упрёков между старцами.

- Прошу вас, Феоктист, поведать мне о том, где произрастает Лунное Древо.

- Что ж, - скривившись как от боли, сказал старец, - Лунное Древо - дитя Луриндорского королевства, земли, на которой испокон веков проживали луриндорцы. Это были храбрые воины и прекрасные искатели сокровищ. Но отличались они чрезвычайно гордым нравом, из-за которого им всё время казалось, что люди Ранийской империи притесняют их, насмехаются над ними и пытаются завладеть их сокровищами. Кровавы были войны между ранийцами и луриндорцами и много нечестности с обоих сторон и жестоких предательств было. Так много, что в библиотеках закрыт доступ к летописям, касающимся этих войн.

- Да, это так, - кивнул я.

- Недолгим было затишье, и император - запамятовал его имя - собрал войско, чтобы окончательно разгромить луриндорцев. Но ему не удалось это по одной простой причине: он не смог найти королевство, с которым воюет. Он прочесал Уральские горы вдоль и поперёк, но без результатов. С тех пор луриндорцы скрыты от людей. Некоторые источники сообщают, что они возвели волшебную стену, которая делает их государство недосягаемым. Как бы там ни было, но я знаю примерные границы Луриндории.

Феоктист подошёл к ограде балкона и положил на неё руки. В ту же секунду по земле прошла дрожь, море зашипело, вздыбив высокие волны. Солнце в небе потускнело. Из пучины, сбрасывая с себя потоки вод, вырывались покатые каменные глыбы. Они росли до тех пор, пока не оказались на одной высоте с нами, после чего начали двигаться в нашу сторону, врезаясь в берег, ползя по нему и исчезая в горе, на которой был возведён дом с балконом.

Глыбы двигались до тех, пока старец не оторвал правую руку от ограды. Теперь вместо моря перед нами стелилась каменная карта Урала.

- Вон там, - сказал он, указываю на низменность между двумя грядами, - протекает река. Сначала вдоль неё, а потом по Ведольским хребтам идёт граница Луриндории. Я могу ошибаться, напрасно доверяя слабеющей памяти. Это западная граница. Северная идёт по Хромым впадинам, южная - почти у Каспия, а восточная - на равнине. О тех границах я мало что читал, поскольку люди нападали в основном с запада, да и Большой Камень куда более знаком учёным мужам, чем далёкие равнины Сибири.