Ржавые цепи

И снова теряет время на бессмысленные скитания.

Рейн стискивает зубы; она выходит к обрыву, на котором установлен большой тотем или нечто похожее на него, сверкающий нефритово-голубым при виде чужака, будто приветствуя. Камень отличается от всего остального: кажется, будто он тоже не из здешнего мира. Полукровка подходит ближе, тянется ладонью к аномальной породе, но резко одёргивает себя, когда прожилки его светятся ещё ярче и затухают, стоит ей отступить.

«Технологии атлантов?» - мелькает в мыслях. – «Бред же».

Разум предпринимает попытки отказаться от этой идеи, но… тщетно. Рейн, выдыхая, кладёт ладонь на тотем, а затем чувствует острую боль, да такую, что она кричит – тотем выпускает иглы. Камень забирает её кровь, впитывает в себя: голубые породы наливаются красным. Дампир падает на колени; боль сковывает её, застилает глаза пеленой, но она не может одёрнуть руку – тотем держит её, будто хочет выпить из неё всё досуха.

Рейн сопротивляется, стискивает свободную руку в кулак, а затем резко берётся за рукоять клинка и пронизывает им столб – тотем отпускает её, когда начинает светиться полностью ярко-красным. А затем она слышит грохот – тоннель начинает обваливаться. Дампир вскакивает на ноги, быстро осматривается и хочет бежать прочь, но не успевает.

Земля под ней проваливается, утаскивая в бездну неизвестности.

========== Подводное кладбище. ==========

Её тянет ко дну.

Лёгкие заполняются бесцветным ядом.

Дампир резко распахивает глаза и наблюдает в прозрачной пелене человеческий череп, а затем в страхе всплывает; оказавшись на поверхности, она тяжело дышит; вода неприятно колется и жжёт, как будто в ней через чур много солей или других химических примесей – но не это сейчас её больше волнует; Рейн, плавая, осматривается и замечает, что она пролетела больше десяти метров прежде, чем упасть в эту яму; хуже всего то, что ей отсюда никак не выбраться. Если только не…

Дампир, вдохнув побольше воздуха, вновь ныряет вглубь образовавшегося бассейна: вода настолько кристально-чистая, что можно наблюдать всё дно, пересчитать каждый камушек. Но её это не радует: вместо ила она видит острые шипы, на которых висят человеческие скелеты – их здесь через чур много - настоящее подводное кладбище. Полукровка даже не хочет думать, как они тут оказались, и что стало истиной причиной их смерти; она проплывает дальше; на металл клинков налипает снежными кристалликами что-то странное; ей тяжело, но дампир сопротивляется и плывёт вперёд; пузырьки стремглав летят к поверхности.

Впереди показывается тоннель; воздуха начинает не хватать, и Рейн плывёт к нему, чувствуя, как её подхватывают волны, и несут к выходу; дампир еле сдерживает себя, чтобы не начать дышать. Она перебирает руками и ногами настолько быстро, насколько это возможно, но вода давит и укачивает, вода хочет стать ей могилой – забрать в свою коллекцию ещё одну жизнь.

И Рейн закрывает глаза, не в силах сопротивляться силе стихий.

Но…

Что-то идёт не так.

И собственный резкий вдох даёт ей понять, что она жива.

Она открывает глаза, пытается отдышаться, на ощупь находит ступеньки и цепляется за них; она все ещё плохо видит, но понимает, что её вынесло к колодцу; Рейн выбирается и, перемахивая через каменный борт, падает на пол, не в силах пошевелиться. Полукровка не знает, где она, что с ней станется, выберется ли она обратно… Но она чертовски рада, что пока ещё жива.

========== Грубые методы. ==========

- Слишком грубо. Даже для тебя.

Стренджер делает затяжку, наблюдая за тем, как Светлана прячет тело немца в тёмном углу – оглушён, но не убит – им не нужны лишние жертвы. Люпеску выпрямляется, усмехаясь замечанию напарника; они пришли за ответами на вопросы, и они их получат.

- А как надо, по-твоему?

Джошуа выкидывает недокуренную сигарету за спину, спокойно шагает по базе, спрятав руки в карманах плаща; как у себя дома, усмехается дампир, качая головой, а затем бежит к нему, пытаясь поравняться. Но не успевает: Стренджер утягивает её за руку за собой в укрытие; мимо них проходят вооружённые фрицы.

Стренджер и Некра стараются даже не дышать.

Солдаты находятся всего в полуметре от них, и Люпеску высвобождается из объятий Стренджера, выходя на свет; фрицы тут же достают пушки, готовятся выстрелить, но на одного из них полукровка нападает, а другого бьёт по голове Джошуа, забирая автомат и патроны к нему. У Светланы другой метод – она желает подкрепиться: пьёт столько, чтобы жалкий человек потерял сознание, но остался жив. Когда она заканчивает трапезу, полукровка скидывает с себя полуживого фрица и кидает его ко второму – пусть отлёживаются, пока есть время.

- Приятно видеть, что ты не потеряла себя, - Стренджер протягивает ей пистолет.

- Поверь мне, я умею сдерживаться, - отвечает Светлана, пряча оружие в набедренную кобуру. – Ненавижу человеческую кровь.

- Знаю, - соглашается Джошуа, прицеливаясь и осматриваясь. – На горизонте чисто. Идём.

Светлана коротко кивает; Стренджер знает, что станется с кровопийцей, если тот будет регулярно пить человеческую кровь.

Она и сама знает, так как успела воспитать из почти потерянного существа нормального человека.

И Некра все ещё надеется, что она жива.

========== Испытание стихий. ==========

Рейн тяжело выдыхает; привстаёт на колени и осматривается, не сразу соображая, где она находится: темница, освещённая факелами, представляет собой подобие библиотеки, в центре которой находится пьедестал, а к нему ведут четыре двери, но что за ними – неизвестно. Дампир поднимается и делает шаг вперёд, прислушивается к каждому звуку, клинками листает старинные фолианты, написанные на древнем языке – тот, который не похож ни на один из известных.

Жаль, что разгадать тайны атлантов не выйдет даже спустя много лет.

Но не это сейчас её волнует; ей хочется быстрее найти артефакт и вернуться обратно.

К Минс.

Может, к кое-кому ещё.

Дампир приближается к странному постаменту и смотрит на него: на камне выбиты четыре символа – под каждую из стихий; Рейн наблюдает, что они складываются в крест, а тот – в линию, ведущую как раз в центральную дверь. Она догадывается, что там именно то, что она ищет – глаз Белиара. Артефакт. Древнейший. Обладающий, возможно, безграничной мощью. И вполне возможно, что все книги, что разбросаны тут, предупреждают её об опасности. Но дампир уже не отступит: раз начала, то доведёт дело до конца.

Она рукой проводит по лезвию, собирает кристаллы соли и сыпет их в одну из ячеек; загадка принимает её вариант, начинает светиться белым, но тут же тухнет – решение оказывается неверным. Рейн смотрит то на пьедестал, то на двери, и решается подойти к первой и открыть её; ладонь обхватывает резную скобу – та поддается, и она входит внутрь.

Храм воды приветствует её журчанием реки, протекающей внизу, под длинной лестницей.

Двери за Рейн наглухо захлопываются.

Дампир готовится к худшему; она не знает, что её ждёт, но она обязана пройти испытание природных стихий.

И спускается ниже, предвкушая что-то интересное и опасное.

========== Человек в железной маске. ==========

- Тише. Слышишь?

- Что?

Светлана резко останавливается, прислушивается; в тишине она различает лишь эхо собственного голоса. Но это её не радует; за этим что-то не редко следует – обычно нехорошее. Дампир хватается за клинки, подходит ближе к Стренджеру – он держит наготове пистолет. Они не стоят на месте – делают шаги, постепенно приближаются к металлической двери, прислушиваются к каждому шороху, но… ничего. И никого. Это пугает, задевает, настораживает.

Они долгое время скитаются по здешним лабиринтам, встретили всего парочку немецких солдат, которых без труда удалось нокаутировать; Джошуа чувствует, что здесь что-то нечисто. Он опережает Люпеску и подходит к двери, сжимает ржавую рукоять, кивает в сторону – дверь откроется, и, вполне возможно, что за ней их будут ждать. Светлана готова и молча сверкает глазами – как жёлтыми бриллиантами на солнце, - и мужчина поворачивает скобу, толкает дверь; в другом помещении – ничего; сплошная коробка из серо-зелёных шершавых стен.