Страница 53 из 88
Путники приблизились к подножию гор, когда лучи заходящего солнца окрасили их белоснежные верхушки в нежно-розовые тона.
- Заночуем здесь, - спрыгивая с коня, сказал шан Эрлиаль. - Утром начнём подниматься.
Шела и Джейд молчаливо одобрили решение лидера. В предыдущую ночь им не удалось поспать – на лагерь напали дикие медведи. Шан Эрлиаль благодаря своей эльфийской сущности смог выпроводить незваных гостей. Обошлось без пострадавших.
С каждым днём путешествовать становилось всё сложнее. Зима словно чувствовала, что совсем скоро её сменит весна и не хотела отступать. Она неистовствовала, насылая на уставших путников суровые холода, сильные ветра и метели. Часто им приходилось пробираться через глубокие сугробы, ведя за собой единственного оставшегося коня.
Ужин проходил в тишине, изредка нарушаемой далеким воем волков. Путешественники вымотались и замерзли, поэтому на разговоры никто сил не тратил.
Расправившись со скудной пищей, Шела отправилась спать. Но едва она задремала, как её разбудило чье-то копошение сбоку.
- Спи, - шепнул ей на ухо шан Эрлиаль и улегся сзади, крепко обняв. Шеле сразу стало намного теплее. Он часто заботился о ней, хоть и в своей резкой и категоричной манере. Если она пыталась поспорить или отказаться, он прибегал к шантажу или шуточным угрозам.
- Я всего-то посплю рядом, чтобы ты не замерзла, - впервые нарушив её уединённый сон, заявил он.
- Мне не холодно, - соврала тогда Шела.
- Знаешь, за вранье в давние времена отрезали язык, - раскусил её ложь шан Эрлиаль.
Всерьёз она не восприняла его угрозу, однако сопротивляться перестала. Вдвоем действительно теплее.
***
- Не положено. – Два Ледяных демона преградили им путь, как только они вскарабкались на приличную высоту.
Шан Эрлиаль приподнял левую бровь.
- Что? – спросил он с такой интонацией, будто он король, а кто-то посмел отказать ему в некоей прихоти.
Не меняя тона и выражения лиц, демоны повторили тоже самое.
- Вот как… - растягивая слова, произнёс шан Эрлиаль. – А почему? И что конкретно не положено?
- Приказ правителя – не пускать к вершинам смертных. Это территория Ледяных демонов, - пояснил один из стражей.
Шан Эрлиаль задумался.
- Совесть-та у вашего правителя есть-та? – встрял болотный тролль. – За каким хреном он присвоил себе эти горы-та?
Ледяные демоны синхронно двинулись на него.
- Стойте! – воскликнула Шела. – Он не хотел…
Её возглас их не остановил.
- Тронете его, и я вас подогрею огнем так, что даже костям станет жарко, - сухим беспристрастным голосом остановил демонов шан Эрлиаль. Те с омерзением передернулись и вернулись на место.
- Изверг, - буркнул тот, что повыше.
Шан Эрлиаль улыбнулся уголками губ.
- Золотом берете? – Демонстративно подкидывая мешочек с монетами на руке, поинтересовался он.
Глаза демонов зажглись алчным блеском.
- Пятьдесят, - кратко озвучил тот, что пониже.
- Даю семьдесят, и вы молчите о том, что видели нас, - перекинув мешочек в другую руку, сказал шан Эрлиаль.
- Договорились, - протянув свою лапищу к монетам, согласился высокий.
Мешочек перекочевал к нему, а компания смогла двинуться дальше.
- Коррупция, - проворчал тролль. – Сплошь и рядом коррупция.
Однако Шелу одолевали сомнения. Ей казалось, что Ледяные демоны не прочь присвоить себе и деньги, и выслужиться перед своим правителем.
- Они точно не бросятся за нами вслед? – неуверенно спросила она у шан Эрлиаля.
- Бросятся, - спокойно ответил тот. – Только ещё пять минут выждут.
Недоверчиво поморщившись, Шела обернулась и заглянула в бирюзовые глаза шан Эрлиаля. Отстраненные и холодные, при взгляде на неё они немного потеплели. Или ей так просто хотелось думать.
- Тогда почему мы отдали им монеты? – начиная раздражаться, поинтересовалась она. – Или хотя бы не ускорились?
- Зачем? – Улыбка на губах рыжеволосого интригана явно указывала на то, что он попросту издевается над ней.
Шела не выдержала и стукнула его по плечу. Он рассмеялся.
- Сейчас остановимся и устроим небольшое огненное представление. А пока они будут им любоваться, мы затеряемся среди горных просторов. – Всё-таки снизошёл до объяснений шан Эрлиаль.
И действительно, довольно скоро их догнали Ледяные демоны и потребовали пройти с ними к их правителю. Будто бы не они недавно захапали себе целый мешочек золотых монет. Они вообще сделали вид, что видят их компанию в первый раз. Актеры доморощенные. А Шан Эрлиаль даже не стал с ними разговаривать. Молча устроил им огненную феерию, состоящую из огненных вихрей, столбов, шаров и лент. Демоны попытались дать отпор, воззвав к ледяной стихии, но куда уж ей, против огня.