Страница 49 из 88
Шела нервно хихикнула. Шан Эрлиаль устало вздохнул.
- Да заткнись ты уже, кикимора болотная, - призвал он тролля к тишине. – Это ты на болотах как рыба в воде, а нас с Шеланиэль и лошадьми оно утянуло бы так быстро, что ты даже ни одного «бульк» не услышал бы.
Джейд внял просьбе эльфа. Орда карликов, постепенно берущая их в кольцо, на разговоры не вдохновляла.
- Приветствую вас, странники, в моих владениях! – величественно поздоровался с ними самый крупный карлик в красной бандане. Он восседал на золотом троне, который держали на своих плечах несколько его сородичей. – Золото или жизнь? Вот мой вопрос к вам, дама и господа.
- И давно вас, жителей Карликового леса, интересуют деньги? – с легкой насмешкой, но очень спокойно спросил шан Эрлиаль. – Раньше вы довольствовались только жизнью несчастных, по воле случая или по тяжкой доле, забредших к вам.
Предводитель карликов блеснул лукавой улыбкой.
- Те времена остались в далеком прошлом, - принялся рассказывать он. - Животные покинули здешние места, разумные существа вообще перестали сюда соваться. Нам пришлось принять эти изменения и подстроится под новые обстоятельства. Один-два человека или эльфа, неважно, мой народ не накормят, а вот золото… За золото можно купить много еды. И не только.
Шела удивленно вытаращила глаза. Речь карлика в красной бандане её впечатлила. Не каждый предводитель так печется о своём народе и готов принять грядущие перемены так спокойно.
- Цивилизация, едрить твою налева-та, - выругался тролль. На его лице была написана такая сильная досада, словно он хотел, чтобы их съели и его байки подтвердились. Но карлики его ожиданий не оправдали и авторитет тролля, как рассказчика, был изрядно подорван.
- Что поделать, мир не стоит на месте. – Развёл руками предводитель карликов.
Конечно же, шан Эрлиаль отдал всё имевшееся у них золото. С пустыми карманами, но целые и невредимые они двинулись в след за карликами, так любезно предложившими им воспользоваться дорогой напрямик, через Карликовый лес. Эта «сделка» позволила им сэкономить два дня пути.
- Что творится-та, - едва Карликовый лес остался позади, запричитал тролль. – Сколько веков-та я проторчал в шкатулке, смирившись со своей участью-та, но такое… Такое мне даже не снилось!
- Господин тролль, что плохого в том, что карлики научились идти в ногу со временем? – поинтересовалась Шела. – К чему это бессмысленное насилие, когда можно мирно сосуществовать, отдав предпочтение торговым отношениям?
Джейд громко фыркнул.
- «Золото или жизнь»? Это по-твоему торговые отношения? – Поморщился тролль. – Чему вас, молодежь, только учат!
Шела рассмеялась.
- Да, это довольно примитивная торговля, я бы даже сказал, и не торговля вовсе, - неожиданно поддержал его шан Эрлиаль. – Но мы еще не так далеко отъехали, так что ты, тролль, можешь вернуться и прочесть карликам парочку лекций о том, как должна выглядеть настоящая торговля.
Шела прикрыла рот ладошкой, сдерживая смех. Тролль заметно покраснел. Оказалось, что его познаний в области торговых отношений недостаточно, чтобы преподавать. И вообще, у них на болоте торговли, как таковой даже и нет.
***
Ночью пришёл ответ от свекра – шан Эрлиаль отправлял ему магического вестника, с неизменной просьбой выслать монеты. Крупный орел, не снижая скорости, швырнул мешочек с золотом около спящего тролля, от чего тот истерично взвизгнул и разбудил Шелу. Птица довольно заклекотала и улетела.
- Демонюка пернатая! – погрозил кулаком Джейд и снова улегся спать.
Шела попыталась последовать его примеру, но довольно долго проворочавшись, так и не смогла заснуть. Бросив это гиблое дело, она решила подменить шан Эрлиаля. Тот неподвижно сидел у костра, прислушиваясь к каждому шороху.
- Ты… - заговорила Шела, тронув его за плечо, но он оборвал её, резко вскочив и вывернув руку. А вдобавок ещё и нож к горлу приставил. - …можешь пойти поспать, я посторожу, - тихо добавила она, стараясь не шевелиться.
- Дохлый тролль! – резко отпустив Шелу, раздраженно выругался шан Эрлиаль. – Шеланиэль, ты можешь не подкрадываться ко мне так внезапно? Я ведь мог и убить, не разбираясь кто ты и что тебе нужно!
Шела виновато пожала плечами.
- Не хотела шуметь, ночь ведь. Да и откуда мне знать, что у тебя такая реакция на собственную жену? – посмеиваясь, сказала она.
Шан Эрлиаль недовольно рыкнул.
- На мою маленькую женушку у меня совсем иная реакция, - внезапно прижав Шелу к дереву, прошептал он. Его губы слегка коснулись её уха. – Как только я вижу леди шан Эрлиаль, мне сразу же хочется потребовать от неё супружеский долг со всеми процентами. – Невесомыми поцелуями он пробежался по щеке Шелы и, слегка отстранившись, заглянул в её глаза. – И мне очень жаль, что сейчас зима, а не жаркое лето с его мягкой травой и романтической россыпью звезд, которую так любят девушки. – Она так устала краснеть от слов и действий мужа, но всё равно залилась краской. – Однако я готов подождать. Чем дольше длиться предвкушение, тем слаще потом получать подарок. – Обхватив лицо Шелы ладонями, шан Эрлиаль поцеловал её. Дерзко, напористо, властно. Он будто расписывался под своим обещанием, заверяя Шелу в неизбежности его исполнения.