Страница 48 из 88
Необходимые в дороге вещи уже были уложены слугами, Шеле оставалось лишь позаботиться о содержимом своего рюкзачка, а также одеться. Для долгой и, несомненно, холодной поездки она выбрала плотные обтягивающие штаны, высокие сапоги на меху, толстый вязаный свитер и полушубок. Волосы убрала в высокий хвост, впервые явив свои уши на обозрение окружающим. Страх, что её может кто-то оскорбить или потащить на костер давно пропал. Да и в лесу им кроме живности или разбойников вряд ли кто-то встретиться.
- Мне так даже больше нравится, - обхватив Шелу сзади за талию, произнес шан Эрлиаль. Она смущенно улыбнулась, обрадовавшись тому, что муж не собирается тыкать её носом в «неполноценность». Всё-таки для Шелы это была очень болезненная тема. – Такие крохотные, но с острыми кончиками. – Он игриво прикусил мочку её уха.
- Эй, ворковать позже будете-та, - явно рискуя своим здоровьем, окликнул их тролль.
Шан Эрлиаль недовольно зарычал, но отпустил Шелу.
- Я обязательно запру тебя в каком-нибудь ящике! – пригрозил он Джейду. – Вот только вернемся, и я сразу же займусь этим!
- Можна подумать-та, я буду ждать этого… - тихо пробубнил тролль. – Вот закончу дела-та и рвану на родные болота.
Но Джейда уже никто не слушал – шан Эрлиаль усаживал Шелу на огромного мускулистого коня, нервно перебирающего копытами и выпускающего из ноздрей рваные облачка пара. В этот раз лакированного экипажа, запряженного тонконогими лошадками, и в помине не было.
Шела с боязливой опаской уселась на сноровистого скакуна. Она откровенно радовалась, что вскоре (когда нога окончательно пройдет) сможет пересесть на более спокойную лошадь. Но пока что, а именно двое суток, ей придётся ехать с шан Эрлиалем, а её кобыла будет тащится сзади. Это значительно замедлит их передвижение, но позволит Шеле встать на ноги. Тролль же предпочел ехать отдельно, на Шелиной лошади.
- Первые двое суток идём строго на восток, - напомнил он. Предварительно они обсудили маршрут путешествия, но Джейд настоял на необходимости своего присутствия. Никогда не знаешь, с чем придётся столкнуться, а помощь лишней не бывает. – Затем на нашем пути возникнет Карликовый лес. Придётся сделать круг, чтобы обойти его.
- Почему мы не можем пойти напрямик? – поинтересовалась Шела. В обсуждения по поводу предстоящего путешествия её никто не посвящал. «О чём с вами женщинами-та говорить» - отмахнулся от неё тролль, а шан Эрлиаль молча его поддержал.
- Мы ведь не хотим стать обедом для мерзких карликов? – елейным голоском спросил её шан Эрлиаль.
Шела закатила глаза. Как лезть к ней целоваться, так она уже взрослая, а как по-человечески пояснить все детали похода, так она либо глупая женщина, либо несмышлёное дитя. В её памяти до сих пор было свежо воспоминание о теплых и нежных губах рыжеволосого нахала, так искусно вскружившего ей голову. После того, как тролль вышел из их спальни, шан Эрлиаль попытался снова приставать к Шеле, но та быстро ретировалась в ванную, а затем притворилась жутко уставшей и нагло проигнорировала все его уловки, которые он использовал дабы снова соблазнить её.
Последние приготовления были завершены, и компания тронулась в путь.
По дороге они распределили обязанности: Шела должна была готовить, шан Эрлиаль охотиться, а болотный тролль… Ну, он собрался поддерживать «боевой дух» отряда, как он сам выразился. Но проще говоря, Джейд принялся без остановки чесать языком и травить байки многовековой давности.
Каждую ночь шан Эрлиаль и тролль караулил по очереди. И хотя никто не спешил нападать на их лагерь, путники понимали, что такая осторожность не помешает.
Шела, так жаждавшая приключений, понемногу стала скучать. Если в начале её интересовало каждое встреченное животное, каждый новый вид растений, то после она начала уставать от бесконечной езды верхом и однотипных пейзажей. Их дорога пролегала через леса и поля, а деревни они как-то быстро проходили.
Чем ближе путники подбирались к Карликовому лесу, тем мрачнее становилось вокруг. Пение птиц слышалось всё реже, животные перестали попадаться на глаза, деревья приобретали очертания скрюченных монстров с раскинутыми в разные стороны руками, жаждущими схватить за шиворот и закинуть в своё темное нутро. Непринужденная обстановка, царившая в их компании, исчезла напрочь. Каждый был напряжен, каждый готовился к первому испытанию. Почему-то в беспрепятственный обход Карликового леса никто из них не верил.
- Страшна-та как… - будто невзначай заметил тролль. Карликовый лес уже предстал пред их взорами и оставалось до него всего ничего. – Говорят, карлики нападают по сотне за раз и рвут свою жертву на части. Любят они сырое мяса-та, - шепотом добавил он, заставив Шелу ещё больше испугаться.
- Не нагнетай, а, - отмахнулся от него шан Эрлиаль. – Нам всего-то нужно обойти этот поганый лес.
Однако обойти его не удалось. Их уже ждали.