Страница 6 из 39
— Виола, можно войти? — послышался за дверью голос Николаса и осторожный стук.
— Входите, — я нацепила на лицо благосклонную улыбку.
— Обед готов, — сообщил он, оказавшись в комнате, — правда, не уверен, что вы сможете оценить по достоинству вкус довольно скромных блюд, я стараюсь не предаваться излишествам.
— Я выросла в детдоме, — сухо сообщила я. — Порой и каша была райской пищей, особенно, если старшие дети отбирали все вкусное. Так что, поверьте, ценить еду я умею. Кстати, если здесь постоянно живете только вы с помощником, кто же готовит и убирает?
Этот вопрос только что пришел в голову и в самом деле меня заинтересовал. Это ж получается, что в такой глуши живут двое молодых мужчин, а кроме них в доме никого! Подозрительно? Еще как! Поэтому я с интересом уставилась на Николаса, а тот удивленно приподнял брови.
— Все забываю, что на Земле нет магии абсолютно, — вздохнул он. — Разумеется, здесь все делается с ее помощью. Хотя, должен признаться, приготовленная руками еда мне нравится больше, поэтому я частенько заказываю готовые блюда. Сегодня, например, наш обед приготовлен в трактире «Молот и кирка», что расположен у шахтерского поселка в тысяче километров отсюда. Доставлено все порталом, так что не переживайте, еще не остыло. Пойдемте в столовую.
Пришлось с мученическим видом напяливать неудобные туфли и идти вслед за магом.
Столовая была расположена с западной стороны здания, а потому сейчас, когда солнце уже клонилось к закату, была залита теплым светом и смотрелась потрясающе. Я такие видела на фото из респектабельных английских домов, а потому с восторгом обошла ее по кругу. Несмотря на мрачноватые обои темно-бордового цвета и тяжелые шторы чуть светлее обоев, эта просторная комната смотрелась выигрышно за счет правильного расположения окон и мебели. Надо сказать, здесь она была на удивление светлой, из неизвестной мне породы дерева, длинный стол был накрыт белой льняной скатертью и сервирован на три персоны. Как я поняла, компанию нам составит Арно. Интересно, это он так старательно выкладывал ложки и вилки в положенном по здешнему этикету порядке?
— Позвольте, я поухаживаю за вами, высокородная дама — Николас галантно отодвинул для меня стул.
Я почувствовала себя принцессой, с удовольствием уселась и расстелила на коленях приготовленную салфетку.
Тотчас за моей спиной будто поток воздух пронесся, а потом с блюд поднялись крышки и сложились на сервировочный столик.
— Что это? — я вздрогнула и оглянулась.
— Элементали, — буднично ответил маг, наполняя мою тарелку чем-то великолепно пахнущим. При ближайшем рассмотрении это было похоже на жаркое с мясом, но меня сейчас больше заботили эти элементали, что споро сновали вокруг стола.
— Что это за существа? — смущенно спросила я, когда мой бокал наполнился рубиново-красным вином.
— Магически подчиненные стихии, — отозвался Николас. — Моя стихия — воздух, поэтому все эелементали здесь воздушные. Они служат мне уже очень давно, я был совсем маленьким, когда научился призывать их. Поэтому я могу обойтись без дополнительных слуг. А Арно здесь не как помощник, а как мой друг.
— Друг, — эхом повторила я и погрустнела. Да, видимо, это уединение не просто так, скорее всего, эти отношения гораздо ближе, чем дружеские.
— Пробуй жаркое, Виола, — посоветовал мужчина и сам с аппетитом принялся за еду. — Арно, как обычно, задерживается, он предпочитает обедать позже меня, а ужинает и вовсе тогда, когда я десятый сон вижу. Зато завтрак у него немного раньше, чем у меня обед.
Ухмыльнувшись, маг указал мне глазами на столовые приборы.
— Не стесняйся, мы здесь без особых церемоний.
А и правда, что это я? Желудок бурчит, ароматы восхитительные, вид у еды что надо, так что я приступила к обеду, не мешкая. И хочу заметить, что более вкусного жаркого еще никогда не ела! Наверное, его готовил повар восьмидесятого левела, не иначе. При этой мысли я улыбнулась, вспомнив мемы в интернете с таким тегом, а Николас заметил это и поинтересовался иронично:
— Что такого смешного ты увидела в своей тарелке, Виола?
— Радуюсь, что все очень вкусно, — ответила я. Не посвящать же его в интернетовский юмор.
— Вижу, мои взгляды на простую еду ты разделяешь. Обычно девушки кривят свои носики от таких блюд, поэтому предпочитаю есть в одиночестве или в компании с друзьями. Теперь вижу, что не все юные особы такие снобы.
— Далеко не все, — с жаром заметила я и посмотрела ему прямо в глаза.
От этого синего взгляда хотелось поежиться, то ли от страха, то ли от других непонятных ощущений. Казалось, будто маг под кожу мне влезает и вызывает то ли мурашки, то ли дрожь. В общем, я решила не заморачиваться, повела плечами, сбрасывая эти переживания и принялась за еду.
Отдав дань мастерству повара, я откинулась на спинку стула и сложила руки на коленях, оглядывая столовую. Мне все здесь нравилось, несмотря на мрачный интерьер. Казалось очень правильным сочетание цветов интерьера и мебели.
— Моя мама занималась оформлением этой столовой, — заметив мой интерес, пояснил Николас. — Все остальные комнаты уже были готовы, а здесь она похозяйничала, подбирая все на свой вкус и сообразно остальной обстановке дома. Она тоже любит иногда уединение.
— Мне вот интересно, чем же таким занимается ваша семья, если для отдыха требуется такое уединение от людей? — ехидно поинтересовалась я, стрельнув глазами в хозяина дома. — Не иначе, в пенсионном фонде работаете. Семейный подряд, так сказать.
— В каком фонде? — Он вытаращил глаза и поперхнулся вином.
— В пенсионном, — охотно пояснила я. — Люди стареют, им ваше правительство назначает пенсию, а ваша семья занимается распределением этой пенсии.
— Да ничего такого мы не делаем! — он даже привстал возмущенно. — У каждого постаревшего человека есть семья, которая заботится о нем, сколько нужно. И у других видов тоже. Зачем им какая-то пенсия, если здесь старость уважается настолько, что приняты законы, позволяющие старикам путешествовать по миру без ограничений после наступления определенного возраста? Тебе, например, чтоб куда-то поехать, нужно разрешение на преодоление границы, а им свободный доступ.
— А финансы? — ворчливо поинтересовалась я.
— Финансы! — он закатил глаза кверху. — Ты из какого отсталого мира явилась, детка? У нас есть магия, мы умеем использовать энергетические потоки и созидать материю из энергии. Кто-то, конечно, слабее по уровню, кто-то сильнее, но все абсолютно это могут. Для совсем слабых созданы накопители, куда сильные маги сливают энергию, а потом эти накопители отдают.
— В чем выгода? — я нахмурилась, раздумывая, зачем этим странным существам делиться своей энергией.
— Чем больше пользуешься магией, тем сильнее становишься, — пояснил Николас. — Те, кто совсем не использует силу, в конце концов оказывается с нулевым уровнем и не могут даже еду себе создать. Но таких мало. Я даже думаю, что их вообще нет. Мы очень древняя цивилизация, поэтому умеем практически все.
— Да вы прям как боги, — я усмехнулась, иронично глядя на мага. Большего бахвальства я еще в жизни не видела!
— Да! — Он приосанился и задрал подбородок. — Мы такие!
Я не выдержала первой, фыркнула и захохотала. Следом ко мне присоединился Николас, вытирая концом салфетки выступившие слезы.
— В иных мирах, — пояснил он, — нас могут принять за богов. Я знаю, что есть первичный мир, где высшие маги создают уже остальные параллели. И от того, сколько силы маг вольет в создаваемый мир, зависит, каким тот будет. Мы живем очень долго, настолько, что некоторые помнят нашего создателя. Он приходил сюда более тысячелетия назад, создал все живое и неживое здесь, наделил нас магией. Дальше мы уже сами развивались. Конечно, у нас тоже были войны, когда слабые нападали на сильных, давили их количеством, некоторое время даже думали, что мир вырождается, но потом явился наш создатель и навел здесь порядок. Я помню его, хотя был совсем маленьким. С тех пор мы не воюем. У нас есть гораздо более интересные занятия. Мы изучаем энергетические потоки и преобразование их в материю. Причем, недавно выяснилось, что разные виды существ преобразуют ее по-разному. Кому-то достаточно своих сил и магии, а кому-то нужны материалы. У нас их добывают нибелунги. Кто-то склонен считать их элементалями земли, но я считаю, это отдельная ветвь существ. Мы научились создавать порталы между мирами, это еще только на стадии изучения, конечно, но я надеюсь, что близок тот день, когда можно будет активно путешествовать по всему магическому вееру.