Страница 16 из 22
EBR-II был введен в эксплуатацию в 1964 году и успешно работал в течение 30 лет. Непосредственное участие в EBR-II для Л. Дж. Коха завершилось официальной передачей ответственности за операцию отделению лаборатории в Айдахо. Они отвечали за подготовку эксплуатационных процедур и руководств, а также подготовку персонала. Он по-прежнему технически был связан с проектом в качестве директора отдела инженеров реакторов, предоставляя техническую поддержку и разработку экспериментов, включенных в рабочую программу.
Кох покинул лабораторию в 1972 году, потому что пришел к выводу, что ответственность за такой вид деятельности, как развитие ядерных реакторов, перешла от ученых к промышленности. Тем не менее, когда его пригласили на работу в Иллинойскую энергетическую компанию, которая рассматривала вопрос о «ядерной проблеме», он согласился и в свои 53 года стал менеджером по ядерным проектам. Он разрабатывал инженерные и операционные проекты по ядерной энергетике. Был избран вице-президентом компании. Основал операционный отдел ядерной энергетики и инженерный факультет. Это был новый и захватывающий опыт, но, к сожалению, авария на станции «Три Майл Айленд» в США в 1979 году, и возникшие вследствие этого панические настроения в стране свели на нет перспективы дальнейшего строительства АЭС.
35 лет своей жизни Леонард Дж. Кох посвятил атомной энергетике. И он не хотел, чтобы все это закончилось на негативной ноте. Он попросил «досрочного выхода на пенсию» и ушел в отставку в 1983 году.
Выход на пенсию не стал тупиком, а стал началом нового плодотворного периода в жизни. Вместе с женой они решили подыскать место для постоянного места жительства с более теплым климатом, чем в штате Иллинойс, остановили свой выбор на городе Тусон, в штате Аризона, и переехали туда в 1985 году. Появилось время для гольфа и для путешествий. Хотя по роду деятельности ученому и до того приходилось немало времени проводить в поездках, и жена частенько сопровождала его, но теперь они сами могли выбирать места для путешествий. Они объехали большую часть Соединенных Штатов, многие страны Европы, Центральной Америки. Но выход на пенсию не уменьшил его энтузиазма в отношении ядерной энергетики и, в частности, в отношении перспектив реакторов на быстрых нейтронах. Он убежден, что за ними – будущее.
В 2004 году Леонард Дж. Кох стал лауреатом премии «Глобальная энергия» «за разработку физико-технических основ и создание энергетических реакторов на быстрых нейтронах» вместе со своим российским коллегой Федором Митенковым, с которым они все эти годы шли «параллельными курсами», но никогда не встречались. И, кстати, американский ученый признался, что это первая крупная международная награда в его научной биографии.
«В 1948 году я участвовал в семинаре, проводимом Энрико Ферми, на котором он предсказал, что если использовать всю энергию, содержащуюся в уране и тории, то ядерная энергетика позволит легко выработать столько электроэнергии, сколько необходимо, чтобы обеспечивать все мировые потребности в течение 200 лет, – писал Леонард Дж. Кох в одной из своих статей. – Ферми считал, что потребуется преобразовать нерасщепляемый уран в расщепляемый плутоний, из которого затем и выделить энергию. Применение быстрых нейтронов, по мнению Ферми, позволит получить больше плутония, чем потребуется. Его идеи и породили концепцию реактора на быстрых нейтронах (бридера). Ферми объяснял, что для полной утилизации урана этот процесс потребует многократного повторного использования ядерного топлива. Это довольно сложный и трудный процесс. Аналогичная возможность представляется при использовании нерасщепляемого тория-232, который преобразуется в расщепляемый уран-233. Мнение доктора Ферми основывалось на весьма консервативных для того времени оценках мировых запасов. Сегодня я сделаю более радикальный прогноз: если использовать всю энергию, содержащуюся в этих ресурсах, включая топливо, которое расходуется сейчас и будет израсходовано в будущем, истощенный уран, а также все имеющиеся и будущие ресурсы урана и тория, то ядерная энергетика сможет обеспечить производство всей необходимой электроэнергии на следующее тысячелетие. Поскольку делать прогнозы на такое отдаленное будущее затруднительно, я не могу гарантировать результат. Но я достаточно оптимистично настроен, чтобы предложить попробовать…».
Доктор Кох знает, о каком потенциале говорит, ведь вторичное использование ядерного топлива – это принцип действия его детища – EBR-II. «В то время как 1 фунт угля может произвести приблизительно 3 киловатт часа тепловой энергии, 1 фунт урана может произвести больше чем 10 миллионов киловатт-часов. Фактически, все электростанции, которые теперь работают в мире, извлекают меньше одного процента этой потенциальной энергии… Это, конечно, является намного большим количеством энергии, чем мы извлекаем из фунта угля, но мы «тратим впустую» приблизительно 9 900 000 киловатт-часов энергетического потенциала в каждом фунте урана. Использование рециркуляции топлива на месте, как это делается в EBR-II, исключает возвращение облученного материала, что делает его гораздо менее доступным и уменьшает возможность кражи или незаконного присвоения. Отсутствие потребности в отгрузке через общественное пространство устраняет проблемы общественной безопасности в отношении доставки высокорадиоактивных или токсичных материалов. Это также отчасти снимает и проблемы хранения радиоактивных отходов».
Леонард Дж. Кох считает, что разработки новых технологий на базе ядерных реакторов быстрых нейтронов должны быть продолжены. Согласно оценкам, сделанным Международным агентством по атомной энергии (МАГАТЭ) в 2005 году, общий объем разведанных запасов урана, расходы на добычу которого не превышают $130 за килограмм, составляет примерно 4,7 млн тонн. Согласно оценкам МАГАТЭ, этих запасов хватит на 85 лет. Содержание изотопа 235, который «сжигают» в тепловых реакторах, в природном уране – всего 0,72 %, остальное составляет «бесполезный» для тепловых реакторов уран-238. Однако, если перейти к использованию реакторов на быстрых нейтронах, способных «сжигать» уран-238, этих же запасов хватит более чем на 500 лет!
«Оглядываясь назад, – пишет Леонард Дж. Кох, – могу сказать, что моя жизнь была полезным приключением. Мне очень повезло, что я разделил ее с замечательной женщиной. Профессионально мне посчастливилось «оказаться в нужном месте в нужное время» несколько раз. Каждый такой случай обеспечивал возможность учиться и достигать нового. Большинство из этих возможностей произошло потому, что в моей жизни были доктор Ферми и доктор Зинн, которые меня вдохновляли. И главный итог жизни – осознание того, что мир обладает атомной энергией. Он получил этот невероятный новый источник энергии, которая так нужна человечеству».
Жорес Алферов
Идеальная пара
Лауреат премии «Глобальная энергия» 2005 года
Двадцатый век стал временем множества революций: социальных потрясений и научных открытий, невероятных технических достижений, которые, казалось, пришли со страниц фантастических книг, и радикальных перемен в самих взглядах людей на окружающий мир.
Одним из таких прорывов сквозь привычное стал информационный взрыв XX века, раз и навсегда безвозвратно нарушивший неторопливый образ жизни людей предыдущего времени. Новые занятия, новые технологии, новые профессии, новое обучение, новое мышление – все эти, уже привычные нам приметы XXI века были бы невозможны без компьютеров, баз данных, машинной обработки информации.
А создание компьютеров стало реальностью после изобретения полупроводников. Так что ученые называют ещё одну революцию – полупроводниковую. И ее исполнителей-физиков – героев полупроводниковой электроники.