Джокер

– И как нам быть?

– Думать, Архипов, лопатить материал и думать. Много у нас материала по этому «Рюрику»?

– Полно. Сутки можно листать.

– Вот, значит, сутки вашему отделу на изучение и выделим.

– Это вы щедро выделили. – Лейтенант заметно скис. – У нас из шести положенных по штату сотрудников всего трое в наличии, минус Данилов. Значит, нам с Коровиным все эти сутки не спать, а лопатить, как вы говорите. Вот ведь служба наша грешная!

– Служба наша такова, какова она есть и больше ни какова. – Старченко добавил в голос формальной строгости. – Кстати, Данилов не звонил?

– Нет. Он второй день в поле. Какое-то важное поручение у него, с самого верха.

– Это я знаю. Ладно, отзывай Коровина из аквариума. Задержанного в камеру, все материалы по «Рюрику» сбрось мне в личную папку. Помогу вам, чем смогу. Если что, я у себя в кабинете до восемнадцати часов.

Полковник Старченко покинул секцию допросов в следственном блоке и неспешно двинулся по мягко подсвеченному коридору-переходу из здания изолятора в основной корпус Управления. Помимо новоявленного «дела Лектора» у полковника имелась масса других забот, но возвращаться к ним Старченко не торопился. Острое чутье опытного контрразведчика никак не давало разуму переключиться.

Собственно, именно с чутья все и началось. Задержала Лектора доблестная полиция, еще вчера, и поначалу он уехал к ним в СИЗО. Однако всевидящая и умная Система предотвращения правонарушений СПП 2.0 идентифицировала одну из четырех жертв как давнего клиента МГБ, оповестила об этом дежурного в Управлении, а тот доложил Старченко. И у полковника внутри кольнуло. Не пойми где и не слишком остро, но ощутимо. Так обычно напоминало о себе то самое оперативное чутье. В результате три с половиной часа назад задержанного привезли в изолятор МГБ.

«И вот смотри, что вышло. – Полковник хмыкнул. – Наемника взяли. Да еще странного какого-то, с двойным дном. Все как мы любим. Однако это был только лирический пролог. Теперь надо продумать план дальнейших действий».

Вообще-то ломать голову не требовалось. Министерство государственной безопасности имело инструкции, методички и алгоритмы на все случаи жизни, для любых ситуаций и условий. Да не по одному сюжету на каждую вводную, а в ассортименте, с различными комбинациями элементов. Собственно, сам Старченко и написал добрую половину этих опусов. Имелась в этом деле одна загвоздка: безотказно работали все эти инструкции в случае поимки среднестатистических негодяев.

«Другое дело – матерые. Этот Лектор, похоже, из них. Его на голый крючок не поймаешь. Ему прикорма ведро подавай, чтобы внимание рассеять, да и то не факт, что клюнет».

– Товарищ полковник!

Полковника нагнал капитан Коровин.

– Слушаю тебя, Александр Андреевич. – Старченко зафиксировал последнюю мысль, о «прикорме», чтобы позже вернуться прямо к ней, и переключил внимание на капитана.

– Виктор Степанович, разрешите пару вопросов? Насчет этого Лектора.

– Архипов уже просветил, кто он такой?

– Так точно. И насчет Джокера, и про сроки на разработку «Рюрика». На эту тему как раз первая мысль. Не управимся мы вдвоем.

– Я помогу. Этого Архипов не сказал?

– У вас и без Лектора дел полно. Может, пришлете кого-нибудь? Пару аналитиков, например.

– Простые вы. – Старченко вздохнул. – Если б я распоряжался аналитиками, половину давно по отделам распределил бы. А остальных уволил бы ко всем ежам.

– Зашьемся. – Коровин взглянул на полковника, как то самое индийское священное животное – очень печально.

– И с этим не поспоришь. – Старченко еще раз вздохнул. – Ладно, не щеми мне сердце. Есть у меня идея, как вам помочь. Какая еще мысль тебя посетила?

– Спасибо, товарищ полковник. А вторая… это не мысль даже, это скорее заметка на полях. Кое-что странное случилось, пока мы беседовали с этим Лектором в аквариуме. Я даже не знаю, стоит ли… такую мелочь упоминать.

– Ты ведь знаешь, что стоит. Как я вас учу? Дьявол прячется в деталях. – Старченко, скупясь на движения, перекрестился. – Прости, Господи.

– Да, Виктор Степанович, я помню, вы любите, чтобы все до мелочей и в рядочек.

– Цитата верная. – Полковник кивнул. – Что заметил? Не тяни, выкладывай.

– Я пока запись не смотрел, но… думаю, на ней та же картинка. Когда этот Лектор назвал позывной своего товарища… Джокера, значит… в зеркальной стене что-то появилось и быстро исчезло. Словно кто-то третий мимо проходил и отразился.

– По закрытой комнате для допросов? Мимо проходил? Это как?

– Нет, может быть, показалось! Только очень уж все натурально выглядело. Появился кто-то, замер на миг, словно прислушиваясь к нашему разговору, а после исчез.

– Тогда получается, не проходил, а заглянул, – неожиданно для капитана серьезно высказался Старченко. – Лицо не разглядел?

– Я ведь боком сидел, краем глаза это видел. Сначала подумал, что кто-то из вашей каморки сквозь зеркальную стену смотрит. Ну, слишком близко подошел. Но это ведь без разницы, хоть носом упрись, сквозь зеркало видно не будет. Так? И никаких телевизионных технологий в нем нет, как я понимаю.

– Все верно, Александр Андреевич, во внутренней стене аквариума только его обитатели видны и только в виде отражений. Никаких проекций или видеокартинок. Кстати, камера там над дверью висит, в углу?

– Вроде бы да. Я и говорю, на записи надо посмотреть. Разрешение там плохонькое, но сам факт она точно зафиксировала. Наверное.

– Наверное – вроде бы, точно? – Старченко усмехнулся. – Просмотри запись и доложи. А после вплотную берись за «Рюрика». И Павлуше спуску не давай. А то знаю я этого Архипова, в буфете будет прятаться, пока ты его половину работы делаешь.

– Пашу я к стулу пристегну, – пообещал Коровин, заметно оживляясь. – А кто нам помогать будет? Как у него с опытом в таких делах?

– Так себе. – Старченко неопределенно помахал рукой. – Считай никак. Но старания на двоих.

– Тогда это не помощь, а нагрузка. – Коровин опять погрустнел.

– Что значит «нагрузка»? – Старченко фыркнул, изображая возмущение. – Ты, Александр Андреевич, не заговаривайся. Нагрузка! Не нагрузка, а стажер. Не забывай, что я не только в Управлении тружусь, а еще и в Академии. И как раз за стажировку отвечаю. А на каких делах я должен молодые кадры обкатывать? На телефонном терроризме? Это и так по их профилю. Но хотя бы по одному стоящему делу в досье у них должно быть к концу первого года обучения или нет?

– Еще и первого года?! – Коровин совсем приуныл.

– Зато за первое высшее образование – красный диплом. – Полковник спрятал ухмылку. – И у нас на передовых позициях, круглая отличница.

– Отличница?! – Коровин поднял страдальческий взгляд к потолку и едва не застонал. – Девчонка?! Добили, Виктор Степанович! За что?

– Ты не расстраивайся раньше времени. – Старченко похлопал капитана по руке. – Толковый кадр, точняк. Через час пришлю ее к тебе в кабинет, будь на месте.

– Есть!

– Так-то лучше. Чтобы совсем тебя отпустило, можешь спросить про нее у Архипова. Он знаком с вашей новой сотрудницей.

– Я вам верю. – Коровин обреченно вздохнул. – Разрешите еще вопрос? Вы сказали «по одному стоящему делу». Думаете, действительно стоящее дело?

– Уверен. – Старченко коснулся кончика носа. – Чую. Иди.

– Есть!

Полковник проводил капитана Коровина взглядом и достал из кармана телефон. Набранный служебный номер ожил со второго гудка.

– Да, товарищ полковник.

– Настя, есть тема для курсовой работы, приезжай ко мне в Управление.

– Так точно!

Отвечала будущий сотрудник Анастасия Викторовна Старченко иногда невпопад, но это был, пожалуй, ее единственный и вполне простительный недостаток. Конечно, простительный с учетом статуса будущего, а не действующего сотрудника. И без всяких там скидок на тесные родственные связи.

Глава 2

База флота «Красный»

Десять земных месяцев назад