Страница 42 из 58
- Это... – самопроизвольно вырвалось у капитана, желая подтвердить свои предположения.
- Нет, это всего лишь стекло!
- Стекло? Что-то вроде горного хрусталя?
- Ну, что-то типа того, – уклончиво ответил Эл, не собираясь углубляться в подробности.
Устроившись на своей кровати, он предложил гостю сесть на единственный стул за столом и при желании полюбоваться плодами неудачных проб и ошибок.
- У меня появился ряд вопросов, и я счел, что вы сможете помочь мне в них разобраться.
- Конечно, спрашивайте! – завороженный отблеском пламени в полупрозрачных “камнях”, согласился Бартон.
- Вы не знаете, как был построен этот замок, ведь в округе совершенно нет материала для его строительства?
Эл сел поудобнее и уперся локтями в колени, ожидая от собеседника подробного ответа.
- Из того, что я слышал, где-то здесь очень давно была каменоломня, оттуда и привозили камень для строительства. Где она находилась, и что с ней стало мне не известно, это действительно было очень давно.
- Хорошо, а почему построили именно здесь? Разве не лучше было поближе к лесу или к горам?
Со стратегической точки зрения расположение замка возможно и было неплохим, но с точки зрения всего остального вызывало у Эла одни лишь вопросы.
- Ну, во-первых, из-за реки! В этом месте самый широкий ее участок, и переплыть на эту сторону, оставшись незамеченным, сложнее всего. А во-вторых, здесь не всегда была равнина, просто за несколько десятков лет все деревья в округе были вырублены для нужд замка, а засуха, как вы видите, не способствует их росту.
Это многое проясняло, но причиной разговора послужили совершенно другие далеко идущие планы.
- Капитан Бартон, а откуда бралось железо? Неужели в этом замке не было кузнецов? Или может хотя бы в деревнях графства?
Бартон Гросс понимающе поглядел на доверенного человека господина, еще раз бросил взгляд на блестящие “камни” и глубоко вздохнув, ответил, поправляя перчатку на левой руке.
- В замке никогда не было своего кузнеца, хотя я неоднократно говорил об этом его сиятельству графу Себастьяну, о необходимости кузни на территории для военных нужд, но как видите..., – перестав теребить перчатку, он снова поглядел на собеседника: – А в деревнях раньше были, но если не ошибаюсь, сейчас только в одной остался кузнец, в остальных всех мужчин призвали на королевскую службу, и что с ними сейчас одному богу известно. Того мастера не забрали лишь благодаря его возрасту, хотя мужик не слабый для своих лет. Последний раз я виделся с ним чуть больше года назад, когда был там по поручению графа.
- А железо? – выдохнул Эл, надеясь получить позитивный ответ.
- Железа своего нет! – разведя руки в сожалеющем жесте, ответил капитан. – В мирное время его всегда выменивали у торговцев, сейчас же его взять негде.
“Не ну какая же клоака а... – взявшись рукой за голову, выругался Эл. – Кузнецов нет, камня нет, железа – разумеется, тоже! Ах да, еды тоже нет, кроме скудных речных даров. Я мяса хочу! – чуть не ударив кулаком по ноге, мысленно рявкнул он, лихорадочно соображая как выправить сложившееся положение. – В будущем нагрянут королевские войска, после того как доложат о захвате неизвестным лицом графства Рокшер, но до этого надо еще дожить. Сейчас война идет не на этой стороне королевства и у меня есть еще в запасе время. Однако, полагаться только на свое оружие недальновидно, и даже опрометчиво. Зарядов хватит ненадолго, а трехметровый частокол от длительной осады не спасет. Каменная стена в приоритете, если я раньше не сдохну от рыбной диеты, хотя этот вон, – кинув быстрый взгляд на Бартона Гросса, – ничего, не жалуется. Опять же, не знаю как у них тут с иммунитетом, но я, при их нынешней гигиене могу слечь очень быстро, так и не дождавшись гостей. Удивляюсь, что этого еще не произошло, из того, что я сегодня узнал. Может все-таки повариха моет руки перед готовкой? Не, к черту, нужна канализация, нужно железо, нужны кузнецы, чтобы выплавить железо, а трубы я уже сам сварю. Нужны люди...”
- Господин Али, с вами все хорошо? Вы что-то неважно выглядите!
Собравшись, Эл встал с кровати и стал мерить комнату шагами.
- Выделите гонца и прямо сейчас отправляйте его в деревню, где живет этот ваш кузнец. Пусть передаст сообщение, чтобы тот прибыл вместе со старостой в замок для разговора. Выделите солдат для обучения вновь прибывших ратному делу, чтобы не слонялись без дела. Проинформируйте своих подчиненных, пусть не лезут на рожон и всячески стараются избегать провоцирующих разговоров. Я видел в погребе несколько бочек, не знаю что там, но наверняка это поможет для налаживания отношений. Разрешаю взять одну.
- Это... поможет! Но вы не боитесь, что этой ночью мы останемся без дозора?
- Пора мальчишкам почувствовать себя мужчинами, пусть заменят сегодняшний караул. Не смотрите на меня так капитан, – оборвав игру в гляделки, воскликнул Эл, – сегодня нам нечего опасаться, а для ребят это будет опыт. Заодно и проверим, кто из них самый ответственный... и да, приобщите к этому делу свою подопечную!
- Мою подопечную? – удивился Бартон, от того как это прозвучала из уст того, кто сам ежедневно тренирует и учит девочку.
- Нашу, – поправился Эл. – Ей это пойдет на пользу.
Заметив грязь на полу, оставленную сапогами капитана, хозяин комнаты подумал о генеральной уборке, а затем, приблизившись к окну, распахнул прикрытые перед уходом ставни, впуская в помещение дневной свет и прохладный воздух.
“Давно пора это было сделать!”
- Это все?! – поднимаясь со своего места, поинтересовался Бартон, прежде чем отправиться выполнять распоряжения. Ему понравился подход к делу этого человека, и он даже немного проникся к нему уважением.
- Почти! К вечернему гулянию обязательно пригласите Орктикуса Грэя! Мне кажется, наш гость слишком долго не выходит из своей комнаты.
Для многих атаман степняков так и остался врагом, потому законно последовал вопрос.
- Зачем?
- Ничто так не сближает как совместная работа и пьянка. Сегодня пусть все отдохнут, а завтра как придут в себя, назначь людей для расширения конюшни...
Эл повернулся спиной к капитану и выглянул в окно, всматриваясь в даль другого берега.
Бартон Гросс решил, что разговор окончен и, развернувшись, направился к двери, но у порога снова остановился, чтобы еще раз взглянуть на чужеземца.
Он вынужден был служить новому господину против воли, проиграв поединок, который сам себе навязал; выполнять распоряжения южанина, возненавидев его в первую же встречу. Но постепенно Бартон приходил к мнению, что нынешнее правление во много раз лучше избалованного и истеричного графа.
- Ах да, – окликнул Эл, застав капитана стоящим у двери, – чуть не забыл. После того как с телеги все заберут, отправь несколько слуг к лесу, возможно, нам оставили “гостинец”. А также пусть Сая сегодня принесет обед нашему молодому хикикомори.
- Кому?
- Затворнику. Барону Дариону Ван Боргу! Я..., точнее Господин Эл, хотел, чтобы эти дети нашли общий язык.
- Понял!
Поклонившись, капитан вышел вон, оставив господина наедине с собой. Эл еще немного помечтал, прежде чем занять место ушедшего гостя и снова вернуться к делу, от которого его оторвали утром. Вечером ему еще предстоял поход по туннелю, через который шпион проник в замок, и по нему же он собирался отнести его труп назад, а потому не стал впустую тратить время.
Выйдя на улицу, Бартон первым делом выискал бесцельно шаркающих личностей и парочке из них отвесил пендалей для разрядки атмосферы. Кухарки к этому времени уже потихоньку созывали к столу на кухню, где обычно кушали все жители замка, за некоторым исключением.
Обед протекал в три этапа. Сначала ели солдаты незадействованные в охране стен, так как тем еду приносили сразу к месту караула. Затем трапезничала прислуга, а только потому уже дети и подростки.
Бартон посмотрел на двух молодых девушек из числа бывших невольниц обходящих солдат в новых темно зеленых платьях прислуги. Держались они беспокойно, но старались не показывать виду перед бородатыми вояками, хотя это у них не всегда получалось. Лица их были достаточно милые, но Бартон отдернул себя от дурацких мыслей и переключился на данное ему поручение.