Страница 33 из 166
Бедная Сиф. Она думает, что ванахеймская принцесса усложнила существование ей одной… Несколько минут Локи недвижимо стоял в тени, а когда его мысли и чувства немного успокоились, он решил наконец-то заняться делом и отправиться к Хеймдаллю. Патруль как раз обходил сад в третий раз, когда принц двинулся к ближайшей аллее – и вдруг воздух взорвался высоким душераздирающим рёвом.
Оглушительный протяжный вой заполнил дворец, выплеснулся за его пределы и растёкся по городу, словно круги на воде – принц ощутил леденящий холод.
Это была тревожная сирена.
Что случилось? Война? Пожар? Бунт в темнице?
За всю свою жизнь Локи слышал эту сирену не более дюжины раз: до сегодняшнего дня её включали пять лет назад, когда трое пленных выбрались из камеры, убили часовых и попытались проникнуть в оружейную. С тех пор напряжение в защитных панелях увеличили, но кто знает? Это был зловещий знак. Локи тревожно оглянулся по сторонам. Мимо него пробежали стражники, мелькнуло и несколько испуганных дворян, которые спешили скрыться от возможной угрозы в безопасности дворцовых стен. Принц знал, что тоже должен бежать. Ему нужно найти отца и узнать, что произошло, обязан помочь, это его долг. Но вместо того, чтобы спешить во дворец и заняться делом, Локи стоял на месте, ведь что-то заставило его остановиться и оглянуться назад.
Принцесса и стайка её дам по-прежнему стояли на аллее между розовых кустов, совсем одни, ведь Фандрал изо всех ног бежал к ближайшей сторожевой вышке с пушками, а Тор раскрутил Мьёльнир, вихрем взлетел вверх и понёсся в сторону Биврёста. От этого зрелища одна из фрейлин испуганно вскрикнула и отскочила в сторону, а к Сибилле с противоположного конца аллеи спешила её личная стража.
Два воина.
Локи нахмурился. Его брат оставил свою невесту под защитой жалкой пары стражников? Серьёзно? Принц не знал, что произошло, но если случилось что-то весомое, то двух солдат будет недостаточно, чтобы её защитить. Что, если снова сбежали заключённые? Что, если кто-то проник во дворец извне? Что, если этот кто-то пришел именно за принцессой? Локи знал, что его долг – найти отца и выяснить, почему трубили тревогу, что безопасность Сибиллы – вовсе не его забота, но пока он об этом думал, то уже вышел из тени своего укрытия и двинулся прямиком к принцессе.
Его появление стало для неё неожиданностью.
— Локи? Что ты здесь делаешь?!
— Это ты что здесь делаешь? — принц приблизился к Сибилле. Фрейлины приветствовали его реверансами – все, кроме Лары, которая смотрела на него так, словно у неё сейчас отвиснет челюсть. — Что-то произошло. Ты не можешь здесь находиться, это слишком опасно.
— Я знаю. Твой брат велел мне возвращаться в покои и сидеть там, пока всё не утихнет.
Тор должен был лично сопроводить царевну в покои или хотя бы усилить её охрану – это вопрос не столько личной симпатии, сколько здравого смысла, ведь обеспечение безопасности иностранной принцессы – необходимое условие сотрудничества с её братом и международного престижа Асгарда. Локи сжал зубы. Его брат повёл себя, как кретин, как всегда.
— Ладно. Пойдём со мной.
— Наследник приказал нам сопроводить Её высочество в покои и охранять до его возвращения, мой принц. У нас есть чёткие инструкции, — несмело возразил один из приблизившихся стражников, только Локи было плевать на распоряжения брата. Особенно если они касались Сибиллы.
— Отставить инструкции.
— Но…
— Проводите дам Её высочества. Я отведу принцессу другим путём, для её безопасности.
Стражник не посмел возразить и послушно кивнул. Это был разумный ход: если кто-то захочет причинить Сибилле вред, то толпа фрейлин только привлечёт к ней ненужное внимание, поэтому Локи не опасался, что его решение покажется неуместным. Сирена всё не умолкала, и принц боролся с желанием сгрести Сибиллу в охапку и утащить отсюда как можно скорее – ему нужно спешить к отцу, но он не сможет заняться делами, пока принцесса не будет в безопасности.
Локи должен знать, что она в порядке, иначе будет не в состоянии думать ни о чём другом.
Принц предвидел, что воины поведут фрейлин самым очевидным из путей – через центральные залы, ведь эта дорога к восточному крылу считается самой короткой, но Локи знал дворец своих предков лучше любого стражника. Вместо того чтобы выбрать другой вход, или пойти через коридоры для слуг, Локи повёл принцессу в совершенно другом направлении.
— Куда мы идём? — недоумённо спросила Сибилла, оглядываясь.
Её фрейлины, в сопровождении воинов, быстро двигались к ближайшему входу во дворец, но Локи повёл принцессу по боковой аллее, мимо белеющего вдали купола библиотеки, а потом через широкую поляну и лабиринт живоплота.
В саду было безлюдно, лишь слышался шум ветра в ветвях вековых деревьев и журчанье воды в фонтанах.
— Я отведу тебя в твои покои.
— Но…
— Но мы пойдём другим путём, чтобы не привлекать внимание, — предвидел вопрос Сиб принц. У него не было времени на объяснения.
Он шагал быстро и боялся, что Сибилле будет трудно за ним поспевать, но для девицы в платье она двигалась неожиданно проворно. Не прошло и пяти минут, как они пересекли весь сад и дошли до самой старой его части – под дворцовой стеной. Здесь тропы и аллеи терялись в зарослях высокой травы, ведь это была заброшенная и почти необитаемая часть дворца Одина – покинутая, забытая и унылая, где деревья и кустарники разрослись до того, что сюда не заходили даже патрули.Если стражники всё же забредали в заросли под дворцовой стеной, то только если приводили сюда служанок, чтобы развлечься, но это были скорее единичные случаи, чем правило.
Когда-то в этой части сада находились воинские казармы, но после штурма Асгарда ледяными великанами много тысяч лет назад, они оказались разрушены до основания – новый гарнизон устроили поближе ко дворцу, а старые здания забросили. Хеймдалль советовал Всеотцу восстановить казармы и использовать их для обучения новобранцев, но решение всякий раз откладывалось. К счастью для Локи. Несколько сотен лет назад, ещё ребёнком он нашел здесь давно забытый вход во дворец, и принцу вовсе не хотелось делиться этим полезным открытием с другими.
— Сюда. Осторожно, не споткнись, — предупредил он, и принцесса благоразумно приподняла юбку почти до колен. Высокая трава скрывала множество валунов от фундамента старых казарм и прежней оборонительной стены, что стояла здесь задолго до того, как Асгард разросся и покрылся золотом. Тогда обитель асгардского царя была грубой и серой, как эти древние камни.
— Куда ты меня ведёшь? — обеспокоенно спросила Сибилла. — Что это за место?
— Боишься? — усмехнулся Локи. Он помог ей перебраться через особенно крупную глыбу, изо всех сил пытаясь не пялиться на стройные ноги принцессы. Это было почти так же непросто, как игнорировать воющую вдалеке сирену и чувство вины от невыполненного долга, ведь каждый раз, когда эти ноги показывались из-под юбки, воображение принца становилось просто невыносимым.
Сибилла нахмурилась. Локи подал ей руку, помогая переступить через почерневшие останки древней колоны.
— Нет. Конечно, если ты не собираешься меня задушить и спрятать труп в этих кустах. Подозреваю, в таких чащах меня найдут не скоро.
— О. Если я захочу начать войну с Ванахеймом, то задушу вашего гнусного посла, а не тебя, Ваше высочество, — наконец, они добрались до густых зарослей глицинии, где, скрытая разросшимся кустарником и камнями, лежала громадная серая плита – остатки того, что когда-то было полом. Принц ступил на неё и стал разгребать траву и опавшую листву носком сапога. Сиб фыркнула.
— Зря потратишь время. Раллард не станет ссориться с Асгардом из-за этого жалкого идиота… Что это такое?
Когда Локи очистил поверхность, на ней показалось ржавое металлическое кольцо: принц взял его, потянул в сторону – и люк в древней каменной плите отъехал мягко и тихо, словно его открывали каждый день. Внизу была лестница.
— Старый подземный ход для стражи, — объяснил Локи. Сибилла была первой, кому он об этом говорил, первой, кому ему хотелось об этом рассказывать. Он ступил внутрь и спустился на несколько ступеней вниз. — Когда-то здесь стояли казармы, и туннели вроде этого служили, чтобы воины могли быстро добраться в любую часть дворца. Но потом казармы исчезли, а подземные ходы были завалены. Остался только этот… Идёшь?