Страница 29 из 166
Сибилла не знала, запомнила ли кузина Бана её слова, но после того случая фрейлина почти с ней не разговаривала и пыталась не попадаться на глаза. Принцессе было немного стыдно, что ей пришлось опуститься до угроз и шантажа, но разве у неё был выбор? Олли – не та, кого можно уговорить и образумить, подкупить или переменить на свою сторону обещаниями, леди Таррин предупреждала и об этом, а царевна была не так глупа, чтобы пренебрегать ценными советами. Политика – не всегда честная игра.
И если Сибилла хочет выжить, то должна научиться закрывать глаза на чистоту методов осуществления её планов, если это необходимо.
— Ты бывала в моих новых покоях раньше? — поинтересовалась Сиб. Ей хотелось отвлечься от мыслей об Олли и от проклятой боли, которая сжимала её череп стальным кольцом.
Лара мотнула головой, и её волосы сверкнули глубоким оттенком меди.
— Нет, мадам. Их не открывали со дня смерти царицы Бестлы.
— Расскажи мне о царице Бестле. Ты её помнишь?
— Она умерла задолго до моего рождения, госпожа, но мой народ всё ещё помнит её и почитает как мать всех асов.
— Вот как?
— Она правила наравне со своим мужем, грозным царём Бёром, и была рядом с ним и на троне, и на войне. Мать нашего государя была великой воительницей. Царевич Тор унаследовал свою неистовость от бабки, не иначе, — фрейлина улыбнулась. Ей льстило, что принцессе так скоро понадобилась её помощь.
— Асы благоволят воинам, верно? — устало спросила Сибилла.
— Для аса нет ничего слаще ратной славы, мадам. Мы почитаем воинскую доблесть превыше всего другого.
Ратная слава. Битвы. Война. Сражения. Какой идиотизм!
Принцесса видела войну: лязг мечей и смерть окружали её в детстве и в юности, и она понятия не имела, как можно восхищаться чем-то подобным. Сибилле было всего четыреста шестьдесят, когда им с братом, сёстрами и матерью пришлось бежать из Белого дворца – той ночью маленькая принцесса впервые увидела мёртвого солдата. Это был караульный, которого убил один из верных рыцарей, чтобы жена и дети мёртвого короля могли уйти прежде, чем люди узурпатора задушат их в постелях. Один точный удар – и воин с хрипом упал на землю, а из жуткой раны на шее толчками уходила кровь…
В последующие годы принцесса видела сотни таких солдат: одни гибли во имя её брата, другие – за их дядю, и этому не было конца, ведь пурпурные стяги Ралларда и снежно-белые стяги узурпатора тонули в одинаково алой крови. Гражданская война в Ванахейме поглотила сотни храбрых воинов, рыцарей и благородных домов, а изрыгнула обратно лишь трупы, израненных солдат и искалеченные души. Скоро Сибилла привыкла видеть войну и смерть, но так и не научилась восхищаться ими, как это делают асы.
А чему восхищаться? Сражения – это обрубки конечностей и умирающие мужчины. В этом нет ничего славного.
Но принцессе не хотелось спорить о войне, тем более с той, кто в жизни её не видел. Асгардийка Лара была прекрасна и горда, но она росла в тени мира и безопасности правления Одина, а потому казалась Сибилле просто тщеславным наивным ребёнком. Но это вовсе не делало её плохой. По крайней мере, Лара не держала камня за пазухой и не стремилась её поучать, как это делала леди Олли.
— Значит, все женщины в Асгарде умеют сражаться?
— Не все, мадам, теперь в этом нет нужды, — ответила новая фрейлина. — Но уметь сражаться – почётно. Асы чтят воительниц.
— Таких, как леди Сиф? — это была первая и единственная кандидатура, которая пришла принцессе на ум. Они познакомились в покоях королевы и виделись на пиру в честь отбытия ванахеймского посольства несколько дней назад. Леди Сиф называли великой воительницей, и хотя Сибилле не приходилось видеть её в бою, она не могла не восхищаться красотой и отточенной ловкостью движений соратницы Тора. В ней не было ни капли мягкой грации придворных дам, но довольно изящества другого рода.
Сиф была прекрасна.
Когда-то Сибилла обучалась азам боя. Верные люди законного короля учили маленькую принцессу стрельбе из лука и обращению с кинжалом – недостаточно, чтобы идти в бой, но хватит, чтобы оказать сопротивление одному или двум несильным врагам. Ей так и не пришлось воспользоваться этими знаниями, ведь с королевой и её детьми всегда находились преданные солдаты, но Сибилла понимала, что никогда не сравниться с блистательной леди Сиф.
Лара улыбнулась.
— Да. Когда-то в Асгарде существовал элитный отряд дев-воительниц…
— Валькирий, верно? — вспомнила Сиб. В детстве нянюшка рассказывала ей удивительные сказки о неустрашимых женщинах-воинах, чья серебряная броня сияла ярче звёзд. Принцесса восхищалась этими историями, но валькирии давно стали скорее красивой легендой, чем былью.
Асгардийка выглядела удивлённой.
— Как? Вы слышали о валькириях?
— Да. Несколько раз.
— Когда-то о наших храбрых девах на крылатых конях знали во всех девяти мирах. Они исчезли тысячи лет назад, но асы до сих пор чтят их память, поэтому отважную леди Сиф уважают не меньше других соратников вашего жениха.
— Принц Тор ещё не мой жених, — сама не зная зачем, ответила принцесса. У неё так сильно болела голова…
Асгардийка посмотрела на неё почти с жалостью.
— Не волнуйтесь, мадам. Всеотец решил дать вам время, чтобы привыкнуть к новой обстановке. Помолвка обязательно состоится, ведь вы так…
— Я не волнуюсь, — перебила её Сиб. Эта тема ей не нравилась. Чего доброго, при асгардском дворе ванахеймку будут считать униженной и начнут жалеть, а принцесса способна вынести всё, кроме жалости, особенно от чужаков.
— Простите, мадам, я не хотела вас обидеть, — Лара торопливо поклонилась. Принцесса видела, как Игрид закатила глаза.
— Ох. Ты меня не обидела. Встань, — Сиб надоел этот абсурд. Ей хотелось просто лечь в постель, накрыться одеялом с головой и спать до тех пор, пока эта чёртова боль не исчезнет.
— Ты говорила, что никогда не была в покоях царицы Бестлы, но хорошо знаешь это крыло. Откуда?— вдруг, снова заговорила Игрид. Принцесса устало покосилась на фрейлину.
Что опять? Лара сладко улыбнулась и пожала плечами.
— Как же. Я часто бываю у царицы Фригги.
Странно. С тех пор как Сибилла прибыла в Асгард, Фригга приглашала её к себе почти каждый день, но Лары не было среди дам царицы ни на одном из приёмов. Будь она там, принцесса наверняка бы её заметила – такую красавицу сложно не заметить, но пусть. Сиб не хотелось заострять на этом внимание.
Чего нельзя сказать об Игрид. Старшая фрейлина вцепилась в новую, точно голодная кошка в раненую добычу.
— Наверное, при дворе тебя очень ценят, раз ты удостаиваешься аудиенций самой царицы?
Слова Игрид сочились сарказмом, но Лара была слишком наивна и тщеславна, чтобы понять, что её задирают.
— В Асгарде каждый получает по заслугам.
— Нам очень повезло, что Её величество прислала нам именно тебя. Асгардский двор так сильно отличается от ванахеймского! Новые обычаи, правила, этикет, да и дворец куда больше нашего. Верно, мадам?
Сибилла не понимала, зачем Игрид умасливает новую девушку, но решила ей подыграть и, молча, кивнула. Дэна наблюдала за происходящим с не меньшим интересом.
— Здесь я чувствую себя полной идиоткой! — пожаловалась старшая фрейлина. — Постоянно теряюсь, и мне всё время приходится спрашивать дорогу у слуг и стражи. Например, вчера я отправилась на поиски мальчишки-посыльного и забрела в оружейное крыло. Представляешь? Мне было так стыдно!
— Не волнуйся, Игрид. Нет ничего постыдного в том, чтобы теряться в новом месте. Скоро ты освоишься, — благожелательно пообещала Лара.
— Хорошо, что теперь среди нас есть кто-то, кто хорошо знает дворец. Иначе однажды я случайно забреду в покои к одному из принцев и умру от стыда!
Принцесса едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Игрид и стыд – несовместимые понятия, но Сибилла позволила ей разыграть представление до конца, тем более что бедная асгардийка всё ещё не поняла, что старшая фрейлина ломает комедию. Грубая лесть сделала своё дело. Рыжая красавица проглотила наживку.